Tes DNA anggota sekte poligami pindah ke sebuah peternakan

ELDORADO, Texas – Otoritas negara pada hari Selasa memulai hari kedua tes DNA yang diperintahkan pengadilan terhadap anggota sekte poligami, sebuah upaya yang mereka harap akan mulai mengungkap hubungan keluarga kelompok yang rumit tersebut.

Para pejabat dalam kasus hak asuh besar-besaran mencoba mengidentifikasi orang tua dari 437 anak yang diambil dari kompleks Texas Barat lebih dari dua minggu lalu. Pengujian terhadap para peternak terjadi di gedung pengadilan ketika segelintir deputi bertopi koboi berjaga-jaga.

David Williams, 32, mantan anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, keluar dari rumahnya di Nevada sendirian, berharap untuk mengambil hak asuh atas putra-putranya. Williams mengatakan dia tidak memperhatikan berita tersebut dan hanya mendengar dari seorang teman bahwa ketiga putranya berada dalam tahanan negara.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk blog On the Scene karya Maggie Lineback.

Sambil memegang Kitab Mormon dan foto anak laki-laki tersebut, berusia 5, 7 dan 9 tahun, Williams melihat ke arah kakinya ketika dia mengatakan anak-anaknya “disandera oleh negara.”

“Saya adalah orang Amerika dan ayah yang terhormat dan saya dengan hati-hati melindungi anak-anak saya dari dosa generasi ini,” kata Williams. Dia menolak untuk mengidentifikasi ibu dari anak-anak tersebut sebagai istrinya, dan menolak memberikan rincian tentang mengapa atau kapan dia meninggalkan sekte tersebut.

Seorang hakim pekan lalu memerintahkan agar DNA tersebut diambil untuk membantu menentukan orang tua dari anak-anak tersebut, banyak di antara mereka tidak dapat menjelaskan orang tua mereka. Beberapa orang dewasa diperintahkan oleh negara untuk mengikuti tes; yang lain diminta melakukannya secara sukarela.

Pihak berwenang yakin sekte tersebut memaksa gadis di bawah umur untuk menikah dengan pria yang lebih tua. Tidak ada yang ditangkap, namun surat perintah dikeluarkan untuk anggota Dale Barlow, seorang terpidana pelanggar seks yang mengatakan dia sudah bertahun-tahun tidak mengunjungi situs Texas.

Rod Parker, pengacara FLDS, mengatakan dia khawatir pihak berwenang diam-diam berencana menggunakan DNA tersebut untuk membangun kasus kriminal terhadap anggota kelompok tersebut. Namun Greg Cunningham, juru bicara layanan perlindungan anak, mengatakan: “Kami tidak terlibat dalam penyelidikan kriminal. Itu bukan tujuan kami.”

Sepuluh teknisi laboratorium yang disewa negara menghabiskan hari Seninnya untuk mengumpulkan sampel di San Angelo Coliseum dan Fairgrounds yang berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi anak-anak yang dipindahkan dari kompleks Eldorado mereka selama penggerebekan tanggal 3 April.

Beberapa teknisi ini akan dikirim ke Eldorado pada hari Selasa untuk mengumpulkan sampel dari calon orang tua. Hubungan keluarga sangat terjalin dalam sekte ini, di mana beberapa ibu tinggal serumah dan anak-anak menyebut semua laki-laki di komunitas tersebut sebagai “paman”.

Pihak berwenang mengatakan mereka perlu mencari tahu sebelum memulai pemeriksaan hak asuh untuk menentukan anak mana yang mungkin telah dianiaya dan harus dikeluarkan secara permanen dari kompleks pemujaan, dan anak mana yang dapat dikembalikan dengan aman ke kandang. Untuk saat ini, mereka semua berada dalam tahanan negara karena pejabat kesejahteraan anak yakin pelecehan seksual telah terjadi atau akan segera terjadi karena ajaran sekte tersebut.

Pekerja sosial di negara bagian mengeluh bahwa anggota sekte tersebut memberikan nama dan usia yang berbeda dan kesulitan mengidentifikasi ibu mereka.

Parker mengakui bahwa nama keluarga dalam sekte tersebut dapat membingungkan, namun ia mengatakan, “Tidak ada yang mencoba menyesatkan siapa pun… Itu tidak jahat.” Sebaliknya, katanya, karena banyak perkawinan sekte tersebut tidak sah, orang dewasa dan anak-anak mereka mungkin secara sah mempunyai satu nama tetapi menggunakan nama lain dalam komunitas.

Pengumpulan DNA kemungkinan akan memakan waktu hampir seminggu, dan akan memakan waktu satu bulan atau lebih sebelum hasilnya tersedia, kata Janiece Rolfe, juru bicara kantor jaksa agung Texas.

Anak-anak tersebut akan ditempatkan di rumah kelompok atau tempat lain sampai sidang hak asuh individu dapat diselesaikan pada awal Juni. Para pejabat mengatakan mereka akan berusaha menjaga saudara kandung tetap bersama jika memungkinkan, meskipun beberapa keluarga poligami bisa memiliki puluhan saudara kandung.

Pengujian ini akan melibatkan 437 anak-anak dan mungkin ratusan orang dewasa. Otoritas negara merevisi jumlah anak-anak dari 416 orang karena mereka mengembangkan daftar yang lebih baik dan menemukan bahwa tidak semua anggota perempuan yang mengaku dewasa berusia di atas 18 tahun.

Setiap orang yang menjalani tes akan difoto, dan bagian dalam pipinya akan diseka untuk mengambil sel untuk dianalisis.

Pengambilan sampel DNA adalah upaya besar bagi negara bagian yang biasanya hanya menguji 1.000 anak setiap tahunnya.

Pengacara anak-anak dan orang dewasa mengeluh bahwa mereka tidak memiliki akses yang cukup terhadap klien mereka di coliseum. Pada hari Senin, Hakim Barbara Walther di Texas memerintahkan perempuan dan anak-anak di sana diizinkan menggunakan saluran telepon yang baru dipasang untuk menghubungi pengacara mereka.