Panel mengatakan adanya hubungan yang jelas antara kabut asap dan kematian dini

Paparan kabut asap, atau ozon, dalam jangka pendek jelas terkait dengan kematian dini dan hal ini harus diperhitungkan ketika mengukur manfaat kesehatan dari pengurangan polusi udara, demikian kesimpulan laporan National Academy of Sciences pada hari Selasa.

Temuan ini bertentangan dengan argumen yang dibuat oleh beberapa pejabat Gedung Putih bahwa hubungan antara kabut asap dan kematian dini belum cukup dibuktikan, dan bahwa jumlah nyawa yang diselamatkan tidak diperhitungkan dalam menentukan manfaat udara bersih.

Laporan yang dibuat oleh panel Dewan Riset Nasional Akademi mengatakan bahwa lembaga-lembaga pemerintah “seharusnya tidak terlalu memberikan bobot” terhadap argumen-argumen tersebut.

“Komite menyimpulkan dari tinjauannya terhadap bukti-bukti berbasis kesehatan bahwa paparan jangka pendek terhadap ozon di sekitar kemungkinan besar berkontribusi terhadap kematian dini,” kata panel yang beranggotakan 13 orang itu.

Ia menambahkan bahwa “penelitian telah memberikan bukti kuat bahwa paparan ozon dalam jangka pendek dapat memperburuk kondisi paru-paru, menyebabkan penyakit dan rawat inap dan berpotensi menyebabkan kematian.”

Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, yang telah mengajukan pertanyaan tentang kepastian kaitan polusi dan kematian dalam peninjauannya terhadap peraturan kualitas udara, tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar.

“Laporan ini merupakan teguran terhadap pemerintahan Bush yang secara konsisten berusaha meremehkan hubungan antara kabut asap dan kematian dini,” kata Frank O’Donnell, presiden Clean Air Watch, sebuah organisasi advokasi yang berbasis di Washington.

Vickie Patton, wakil penasihat umum Dana Pertahanan Lingkungan, mengatakan temuan Akademi tersebut “menyangkal skeptisisme dan penyangkalan Gedung Putih” terhadap bukti adanya hubungan antara paparan ozon akut dan kematian dini. Argumen seperti itu telah digunakan untuk mengurangi manfaat kesehatan dari pengurangan polusi udara, katanya.

Panel Akademi meneliti paparan jangka pendek – hingga 24 jam – terhadap ozon tingkat tinggi, namun mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian mengenai paparan kronis jangka panjang di mana risiko kematian dini “mungkin lebih besar daripada yang diamati dalam studi efek akut saja.”

Ozon di permukaan tanah terbentuk dari nitrogen oksida dan senyawa organik yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil dan sering kali ditunjukkan dengan kabut kuning atau kabut asap yang masih ada di udara. Paparan ozon merupakan penyebab utama penyakit pernafasan dan khususnya menyerang orang lanjut usia, orang-orang yang mempunyai masalah pernafasan dan anak-anak.

Meskipun kematian dini akibat paparan ozon lebih besar terjadi pada individu dengan penyakit paru-paru dan jantung, laporan tersebut mengatakan kematian tersebut tidak terbatas pada orang-orang yang berisiko tinggi meninggal dalam beberapa hari saja.

Para ilmuwan mengatakan, berdasarkan tinjauan studi kesehatan, mereka tidak dapat menentukan apakah ada ambang batas di mana kematian akibat paparan ozon tidak dapat dipastikan. Jika ada titik seperti itu, maka itu berada di bawah tingkat ozon yang diperbolehkan untuk kesehatan masyarakat.

Para pemerhati lingkungan dan pendukung kesehatan berpendapat bahwa sejumlah penelitian dan survei kesehatan menunjukkan bahwa paparan udara yang menyerupai kabut asap tidak hanya memperburuk masalah pernapasan tetapi juga menyebabkan ribuan kematian setiap tahunnya.

Namun dalam sejumlah kasus, EPA dan Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, yang meninjau peraturan, berselisih mengenai kepastian hubungan antara tingkat kabut asap dan kematian.

Patton mengatakan bahwa dalam sejumlah peraturan polusi udara, OMB telah mencoba meminimalkan hubungan antara polusi dan kematian dini, sehingga menghasilkan perhitungan manfaat kesehatan yang lebih rendah dari pengurangan polusi.

“Hal ini telah digunakan oleh industri untuk mencoba menyerang standar kesehatan dengan mengurangi manfaat sosial,” kata Patton.

Salah satu kasus tersebut melibatkan keputusan EPA bulan lalu untuk memperketat standar kesehatan ozon, yang mengurangi konsentrasi yang diperbolehkan di udara.

Saat menyiapkan analisis biaya-manfaat terkait pembuatan peraturan tersebut, OMB berpendapat bahwa ada “ketidakpastian substansial” dalam hubungan antara tingkat ozon dan kematian.

Hasilnya, EPA mengeluarkan kisaran biaya-manfaat yang luas, mulai dari biaya bersih komunitas tahunan sebesar $20 miliar hingga penghematan sebesar $23 miliar, sebagian besar bergantung pada apakah seseorang mempertimbangkan penyelamatan nyawa dari kematian dini yang disebabkan oleh ozon.

Pejabat OMB juga keberatan dengan penghitungan manfaat kematian terkait ozon oleh EPA dalam standar emisi baru untuk mesin pemotong rumput dan mesin kecil lainnya yang mengeluarkan polutan pembentuk ozon dalam jumlah besar.

Sebagai tanggapan, EPA menghapus “semua referensi mengenai manfaat ozon yang terukur” dalam aturan yang diusulkan, menurut email yang dikirim oleh EPA ke OMB. Regulasi mesin kecil menunggu tindakan akhir.