Bush mengatakan meskipun ada politik presidensial, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengakhiri NAFTA

WASHINGTON – Menanggapi kritik dari calon presiden dari Partai Demokrat, Presiden Bush mengatakan pada hari Selasa bahwa “sekarang bukan waktunya untuk melakukan negosiasi ulang … atau meninggalkan” Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara.

“Sekaranglah saatnya untuk menjadikannya lebih bermanfaat bagi seluruh rakyat kita, dan sekarang adalah waktunya untuk mengurangi hambatan perdagangan di seluruh dunia,” kata Bush.

Dia juga memanfaatkan konferensi pers bersama dengan Presiden Meksiko Felipe Calderon dan Perdana Menteri Kanada Stephen Harper untuk memperbarui seruannya kepada Kongres untuk menyimpulkan perjanjian perdagangan bebas dengan Kolombia. Dia mengatakan penolakan Ketua DPR Nancy Pelosi untuk menjadwalkan pemungutan suara secara efektif dapat mematikan pemilu tahun ini.

“Tidak masuk akal bagi saya untuk mengatakan bahwa barang-barang Kolombia bisa masuk ke negara kita bebas bea, tapi barang-barang kita tidak bisa masuk ke Kolombia bebas bea,” kata Bush tegas. “Namun kenyataannya demikian. Kesepakatan dengan Kolombia akan menyamakan kedudukan.”

NAFTA telah dikritik oleh Senator Demokrat Hillary Rodham Clinton dan Barack Obama, yang berjanji akan mencoba merundingkan kembali perjanjian tersebut jika terpilih sebagai presiden. Komentar Bush muncul pada hari pemilihan pendahuluan di Pennsylvania, yang mana perdagangan – dan hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur di Amerika Serikat – merupakan isu utama.

Bush ditanya apakah menurutnya ia akan kalah dalam perdebatan perdagangan bebas di pengadilan opini publik karena adanya penolakan kuat terhadap NAFTA dari dua pesaingnya dari Partai Demokrat.

“Kekhawatiran terbesar saya mengenai perdagangan adalah dengan Kolombia. NAFTA ada,” kata Bush, seraya mengatakan kesepakatan itu saling menguntungkan bagi Amerika Serikat dan juga kedua negara tetangganya di Amerika Utara.

“Sekarang bukan waktunya untuk melakukan negosiasi ulang NAFTA atau meninggalkan NAFTA,” kata Bush. Perjanjian yang mulai berlaku pada tahun 1994 ini didorong oleh suami Clinton, Presiden Clinton.

Calderon menggemakan komentar Bush mengenai kesepakatan itu.

“Kami sepakat bahwa ini bukan waktunya untuk berpikir untuk mengubah atau membatalkannya. Ini adalah waktu untuk memperkuat dan menghidupkannya kembali,” kata presiden Meksiko.

“Pekerjaan meningkat di ketiga negara tersebut sebagai hasil dari NAFTA, kata Calderon. “Manfaatnya terlihat.” Dia menolak mengomentari pernyataan tentang NAFTA baik dari dua pesaingnya dari Partai Demokrat atau calon calon dari Partai Republik John McCain, yang mendukung NAFTA serta menunggu perjanjian perdagangan bebas.

Namun, PHK di sektor manufaktur Amerika dan perlambatan ekonomi saat ini telah menjadikan NAFTA dan perjanjian perdagangan bebas lainnya menjadi sasaran kritik keras di Kongres yang dipimpin Partai Demokrat.

“Saya prihatin dengan proteksionisme di Amerika. Menjadi negara proteksionis bukanlah kepentingan kita,” kata Bush.