Tarif baja akan membawa kenaikan harga

WASHINGTON – Peralatan besar seperti lemari es atau pengering pakaian bisa berharga $3 hingga $5 lebih mahal karena tarif yang dikenakan Presiden Bush pada produk baja bulan ini.

Para pekerja baja mengatakan ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menyelamatkan lapangan kerja di Amerika dan industri yang pernah menjadi tulang punggung perdagangan Amerika.

Masyarakat Amerika harus berpikir ketika mereka membuka dompet mereka “apakah ini merupakan industri yang penting dan produktif bagi Amerika,” kata Presiden United Steelworkers of America Leo Gerard pada hari Rabu.

Paket tiga tahun Bush – yang merupakan gabungan kuota dan tarif sebesar 8 persen hingga 30 persen untuk berbagai produk yang akan turun setiap tahunnya – disusun untuk membantu industri baja bangkit kembali. Selama beberapa tahun terakhir, negara ini menderita karena harga impor yang rendah.

Harga baja berada pada titik terendah dalam 20 tahun. Lebih dari 30 pabrik baja AS telah mengajukan perlindungan kebangkrutan dalam empat tahun terakhir.

Mulai dari peralatan rumah tangga, mobil, hingga mesin pemotong rumput dan meja, pembeli akan melihat “peningkatan moderat pada semua produk yang mengandung baja,” kata Jon Jenson, ketua Koalisi Aksi Perdagangan Industri Konsumsi, yang melobi menentang tarif tersebut.

Para ekonom dan analis mengatakan kenaikan biaya kemungkinan akan berkisar antara 0,3 persen hingga 1 persen.

Sebuah studi yang dilakukan oleh koalisi dan kelompok konservatif Heritage Foundation memperkirakan bahwa tarif 40 persen berarti $283 lebih banyak per tahun untuk sebuah keluarga beranggotakan empat orang.

Aaron Schavey, salah satu penulis penelitian tersebut, mengatakan bahwa dampak tarif yang diterapkan Bush akan lebih kecil, namun “hal ini akan merugikan lebih banyak orang dibandingkan membantu.”

Bahkan harga beberapa produk yang tidak terbuat dari baja akan naik. Studi Brookings Institution menemukan bahwa barang non-baja yang dikirim dalam wadah logam atau dibuat dengan mesin baja akan terkena dampaknya.

Studi tersebut memperkirakan bahwa peningkatan tertinggi terjadi pada peralatan penanganan material, konstruksi pertanian, dan mesin pertambangan.

“Rata-rata konsumen sehari-hari tidak akan dirugikan karena harga baja mentah baru saja naik, namun karena baja mentah digunakan dalam mobil van, bus, furnitur dan mesin pertanian,” kata kepala ekonom Brookings Institution, Allan Ingraham. Harga yang lebih tinggi berarti penurunan permintaan konsumen, katanya.

Namun studi dari Massachusetts Institute of Technology mengatakan relatif sedikit baja yang digunakan dalam banyak produk, bahkan mobil. Jadi konsumen dapat mengharapkan kenaikan harga yang lebih kecil dan tidak terlalu besar – kurang dari $2 untuk mobil buatan Amerika. Studi tersebut menyimpulkan bahwa “kenaikan harga yang kecil” tidak akan berdampak pada permintaan konsumen.

Gerard mengatakan harga SUV besar dengan harga stiker $50.000 bisa lebih mahal $35.

Menolak untuk membantu industri ini dapat berarti perusahaan seperti Bethlehem Steel Corp. harus menyatakan kebangkrutan, dengan aset yang dijual melalui lelang, kemungkinan besar akan dilakukan oleh penawar internasional, katanya.

Perusahaan ini membuat pelat baja yang digunakan dalam konstruksi dan perbaikan kapal perang AS.