Kemungkinan perluasan kekuasaan AS semakin meningkat

WASHINGTON – Komandan AS dalam perang di Afghanistan pada hari Rabu mengemukakan kemungkinan untuk memerintahkan lebih banyak pasukan dan senjata dalam pertempuran 5 hari melawan kekuatan pejuang al-Qaeda yang tersebar dan mengakar.

Jenderal Tommy Franks, setelah memberikan pengarahan kepada Presiden Bush mengenai perang tersebut, mengatakan pada konferensi pers di Pentagon bahwa ia yakin serangan pimpinan Amerika akan berhasil, namun ia tidak dapat memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan. Dia menggambarkan situasi di lapangan “sangat kacau” dan semakin berbahaya.

Jenderal Angkatan Darat bintang empat itu mengatakan dia yakin Bush dan Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld akan mendukungnya dalam memperluas pasukan AS di Afghanistan jika hal itu terbukti perlu. Franks menekankan bahwa dia tidak mencari peningkatan, tetapi dia memiliki ribuan tentara yang tersedia di wilayah tersebut.

Belakangan, Bush mengatakan pasukan AS menggambarkan pasukan musuh sebagai “teroris tipe al-Qaeda” dan “menyeret mereka ke pengadilan.”

“Ada perjuangan berat yang sedang terjadi,” kata Bush. Hati saya hancur ketika memikirkan ibu dan ayah atau istri atau anak-anak dari mereka yang kehilangan nyawa. Namun kami membela kebebasan, dan kami berjuang untuk kebebasan, dan kami harus terus berjuang untuk kebebasan.”

Dari 5.300 tentara AS di Afghanistan, sekitar 1.100 ditugaskan untuk berperang di puncak bersalju di selatan kota Gardez. Franks mengatakan pasukan AS, yang awalnya berjumlah sekitar 800 orang, telah bertambah menjadi 200 atau 300 orang dalam beberapa hari terakhir. Mereka merupakan pasukan reguler dari divisi Lintas Udara 101 dan Divisi Gunung 10, serta pasukan operasi khusus.

Delapan tentara Amerika dan tiga tentara Afghanistan telah tewas sejak Operasi Anaconda dimulai pada tanggal 1 Maret, namun tidak ada satupun yang tewas sejak Senin.

“Hari-hari ke depan akan terus menjadi hari-hari berbahaya bagi pasukan kami yang berkomitmen terhadap upaya ini,” kata Franks. “Tetapi menurut pendapat saya, alternatif mengambil risiko seperti itu tidak dapat diterima.”

Para pejabat AS tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa pasukan musuh, yang digambarkan oleh kaum Frank sebagai pejuang yang gigih dan berdedikasi, melindungi pemimpin senior al-Qaeda, bahkan mungkin Usama bin Laden.

Pada hari Selasa, lima helikopter serang Korps Marinir Cobra ditambahkan ke medan pertempuran, begitu pula dua helikopter angkut Korps Marinir CH-53. Pesawat serang darat A-10 Angkatan Udara juga telah bergabung dalam pertempuran ini dalam beberapa hari terakhir – menandai pertama kalinya Thunderbolt beraksi di Afghanistan.

Angkatan Udara juga menerbangkan jet tempur F-16 dan F-15 serta pesawat pengebom B-52 dan B-1, serta jet tempur Angkatan Laut F-14 dan F/A-18 terbang dari kapal induk di Laut Arab Utara. Sekitar selusin helikopter serang Apache tambahan dikirim ke medan perang, sebagian untuk menggantikan sejumlah Apache yang rusak akibat tembakan musuh pada hari-hari awal pertempuran, kata pejabat pertahanan.

Pesawat tempur AC-130 Angkatan Udara yang dipersenjatai dengan howitzer, meriam, dan senjata Gatling juga digunakan saat pasukan darat AS, Afghanistan, dan sekutu lainnya mencari posisi al-Qaeda dan mencari kompleks gua.

Franks mengatakan bahwa selain helikopter serang Cobra dan Apache, kebutuhan akan lebih banyak senjata serupa mungkin timbul. Dia juga mengangkat kemungkinan lebih banyak pesawat angkut, infanteri, dan pasukan operasi khusus.

Muncul bersama Franks, Rumsfeld mengatakan ada kemungkinan bahwa ratusan pejuang Al Qaeda dan Taliban yang menjadi sasaran serangan itu bisa saja bergabung dengan lebih banyak lagi anggota Al Qaeda.

“Ada kemungkinan bahwa tambahan Al Qaeda atau Taliban bisa datang dari pegunungan atau dari kota-kota atau dari seberang perbatasan,” kata Rumsfeld. “Dan sejauh hal ini terjadi, hal ini dapat mengubah situasi, dan itu bagus karena kami sedang mencari mereka di mana pun mereka berada. Dan jika pasukan tambahan diperlukan, kami akan mengerahkan apa yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan itu.”

Franks, yang mencakup seluruh pasukan AS di wilayah yang mencakup Tanduk Afrika, Teluk Persia, dan Asia Tengah, mengatakan ia memiliki sekitar 60.000 pasukan di sekitar Afghanistan. Sebagian besar dari 5.300 orang di Afghanistan berada di Pangkalan Udara Kandahar atau Bagram. Pasukan lainnya berada di Uzbekistan, Pakistan dan Kyrgyzstan.

Pesawat pembom B-52 dan B-1 Angkatan Udara ditempatkan di pulau Diego Garcia di Samudra Hindia, dan ratusan pesawat berbasis di berbagai negara Teluk Persia, termasuk Kuwait, Bahrain, Oman, dan Arab Saudi.

Banyak negara sekutu yang memiliki pasukan di Afghanistan, termasuk Inggris, Jerman, Prancis, Kanada, dan Australia.