Senator Graham tidak akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2004

TALLAHASSEE, Florida – Senator Florida. Bob Graham (mencari) mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali untuk masa jabatan keempat di Senat AS.

“Saya tidak akan menjadi kandidat dalam pemilihan untuk masa jabatan keempat,” Graham mengumumkan saat dia berdiri di depan sekelompok siswa dari Lincoln High School di Tallahassee. Senator, yang mengakhiri pencalonannya sebagai presiden dari Partai Demokrat bulan lalu, berada di sekolah untuk “hari kerja”, di mana ia bekerja dengan pekerja konstruksi di atap sekolah dan lintasan atletik yang baru.

“Saya mengatakan ini bukan karena saya merasa semua tujuan saya telah tercapai,” kata Graham, sebelum mengutip komentar yang pernah dibuat oleh mendiang pemimpin Inggris tersebut. Winston Churchill (mencari): “Ini bukanlah akhir. Ini bukanlah awal dari akhir. Mungkin ini adalah akhir dari permulaan.”

Menyebut keputusannya “sangat sulit” bagi dirinya dan keluarganya, Graham mengatakan dia ingin melanjutkan pekerjaan publiknya, termasuk mendirikan sebuah lembaga untuk melatih para pemimpin masa depan di Florida dan membantu meningkatkan keamanan nasional. Ia juga ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama istrinya, Adele, anak dan cucunya.

Sebuah sumber yang dekat dengan Graham mengatakan kepada The Associated Press bahwa anggota parlemen tersebut telah berjanji untuk membantu Partai Demokrat mempertahankan kursi Senat.

“Kepergian Bob Graham merupakan kehilangan yang sangat besar bagi Senat, warga Florida, dan bangsa,” kata Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle, D.S., dalam sebuah pernyataan, Senin. “Hanya sedikit pegawai negeri yang dapat menandingi luasnya pengalaman atau kedalaman pengetahuan Bob Graham.”

Keputusan Graham sangat dirahasiakan. Stafnya tidak diberitahu mengenai keputusan yang akan diambil hingga pukul 7 pagi pada hari Senin, dan bahkan Partai Demokrat sudah menunggu dua versi siaran pers – satu versi jika dia mencalonkan diri, satu lagi jika dia mengundurkan diri.

Kepala staf Graham menelepon tim kampanye lainnya pada Senin malam pagi.

Graham, mantan gubernur dua periode, dianggap sebagai salah satu politisi paling populer di Florida, tempat ia menjabat di Senat sejak 1987.

Negara Bagian Sunshine diperkirakan akan menjadi negara yang kritis pada tahun 2004 baik bagi politik presidensial maupun politik kongres. Jadi pengumuman Graham semakin memperumit harapan Partai Demokrat untuk mendapatkan kembali kendali di Senat, di mana Partai Republik memegang mayoritas 51-48, dan satu partai Demokrat cenderung independen.

“Satu-satunya penghiburan dari pengumuman Bob adalah bahwa ada sejumlah kandidat kuat yang siap mengikuti jejak Bob dan telah meletakkan dasar bagi keberhasilan kampanye Senat,” kata Daschle.

“Saya yakin Florida akan bersemangat untuk mengisi kursi Bob dengan seseorang yang dapat mewakili nilai-nilai dan prioritas Florida dengan setia dan tegas seperti yang telah dilakukan Bob selama 17 tahun terakhir.”

Empat Demokrat – perwakilan AS. Peter Jerman (mencari) Dan Alcee Hastings (mencari), Walikota Miami-Dade Alex Penelas (mencari) dan mantan komisaris pendidikan negara Betty Jarak (mencari) — dideklarasikan untuk kursi Senat Graham, namun mengatakan mereka tidak akan menantang Graham jika dia mencalonkan diri kembali.

Partai Republik yang mengincar kursi Graham termasuk negara bagian Ketua DPR Johnnie Byrd (mencari), aktivis hukum Larry Clayman (mencari), mantan Perwakilan AS. Bill McCollum (mencari) dan Senator negara bagian. Dan Webster (mencari) dari wilayah Orlando.

Meskipun Partai Republik di negara bagian mengatakan kampanye kepresidenannya dapat membuatnya rentan, para analis memandang Graham sebagai kandidat kuat untuk dipilih kembali.

Graham adalah orang keempat dari Partai Demokrat Selatan yang mengumumkan rencana untuk pensiun pada akhir masa jabatannya, membuka peluang bagi Partai Republik untuk memperoleh keuntungan besar di wilayah di mana Presiden Bush akan berkuasa pada tahun 2004.

Pensiunan lainnya termasuk: Senator Zell Miller dari Georgia, John Edwards dari Carolina Utara dan Ernest “Fritz” Hollings dari Carolina Selatan.

“Partai Demokrat, seluruhnya di Florida, akan sedih melihat dia pergi, tapi kita tahu dia siap untuk terus mengabdi pada Amerika dan Florida,” kata Ketua Partai Demokrat Florida, Scott Maddox.

Graham, yang terkenal karena pendekatannya yang sederhana dan metodis terhadap undang-undang, menjabat sebagai ketua Komite Intelijen Senat tahun lalu, di mana ia berada di garis depan perdebatan mengenai kesiapan negara melawan terorisme.

Graham saat ini merupakan anggota minoritas di Komite Urusan Veteran Senat, dan juga duduk di komite Keuangan, Lingkungan dan Pekerjaan Umum serta Energi dan Sumber Daya Alam.

Ia juga ketua dan pendiri Koalisi Demokrat Baru Senat dan terlibat dalam Kaukus Senat tentang Pengendalian Narkotika Internasional, Satuan Tugas Pensiun Demokratik Senat, Kaukus Keamanan Nasional, dan Kaukus Perawatan Kesehatan Pedesaan Senat.

Graham, yang akan berusia 67 tahun pada hari Minggu, menunda partisipasinya dalam pemilihan presiden untuk pulih dari operasi jantung besar pada bulan Januari. Dia mendasarkan sebagian besar kampanyenya pada suaranya yang menentang konflik militer di Irak. Namun para aktivis anti-perang lebih memilih kemarahan mantan Gubernur Vermont Howard Dean daripada argumen Graham yang tenang dan terukur terhadap kebijakan luar negeri Presiden Bush. Penggalangan dana kepresidenan Graham juga buruk.

Dia adalah satu-satunya calon anggota Senat Gedung Putih yang memberikan suara menentang resolusi perang Irak pada Oktober lalu.

Graham menuduh Bush membahayakan warga AS dengan meninggalkan perang melawan teror dan beralih ke perang di Irak, yang menurutnya tidak menimbulkan ancaman langsung bagi AS.

Dia mengutip “bau busuk Nixon” di Gedung Putih dan berpendapat bahwa pemerintahan Bush telah membentuk pola menyembunyikan informasi dari rakyat Amerika sambil menyebut pemotongan pajak yang dilakukan Bush “tidak bermoral.”

Dia bahkan menyarankan penuntutan.

“Jika standar pemakzulan yang ditetapkan oleh Partai Republik terhadap Bill Clinton – hubungan pribadi dan konsensus adalah dasar pemakzulan, bukankah seorang presiden yang dengan sengaja menyesatkan rakyat Amerika tentang sesuatu yang penting seperti berperang akan memenuhi standar pemakzulan?” katanya pada bulan Juli.

Dia dengan mudah mengalahkan Jaksa Agung Charlie Crist pada tahun 1998 dengan 62 persen suara dan tidak menghadapi tantangan serius sejak menjadi Senator mengalahkan Paula Hawkins pada tahun 1986.

Julie Asher dari Fox News, Carl Cameron dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.