Keluarga korban serangan Chopper berduka

WASHINGTON – Karina Lau berharap dapat memberi kejutan kepada keluarganya di California dengan cuti dua minggu dari Irak. Ernest Bucklew sedang dalam perjalanan pulang untuk menghadiri pemakaman ibunya di Pennsylvania.

Di seluruh negeri, keluarga dari 16 tentara Amerika yang tewas dalam serangan helikopter akhir pekan lalu terkena dampaknya Irak (mencari) menantikan beberapa jam berharga bersama orang yang mereka cintai. Sebaliknya, keluarga berduka pada hari Senin.

Banyak korban berada di rumah untuk R&R atau cuti darurat ketika mereka dibunuh.

“Mereka memberi tahu kami bahwa dia sedang dalam perjalanan pulang dan sebelum mereka sampai di sana, mereka meledakkan pesawat yang dia tumpangi,” kata Rose Ella Wilson, nenek 62 tahun dari Sersan Staf. Joe Wilson, 30, dari Crystal Springs, Miss. “Dia mendapat libur dua minggu dan sekarang dia pergi.”

Wilson adalah salah satu dari enam tentara dari Benteng Ambang (mencari), Okla., yang tewas dalam serangan itu. Beliau meninggalkan seorang istri dan seorang anak perempuan berusia 1 tahun.

Bucklew, 33, diharapkan berhenti di tempatnya Benteng Carson (mencari), Colo., rumah sebelum melakukan perjalanan ke pemakaman. Istrinya, Barbara, menangis ketika dia memberi tahu kedua anak pasangan itu, Joshua yang berusia 8 tahun dan Justin yang berusia 4 tahun, tentang berita tersebut.

“Anak tertua saya hanya sedikit mati rasa,” katanya di pos Angkatan Darat dekat Colorado Springs, diselimuti kabut dan hujan dingin. “Dia paham nenek dan ayahnya sudah meninggal, tapi dia tidak membicarakannya. Yang bungsu tidak paham. Dia tidak paham konsep kematian sekarang.”

Militer tidak segera mengidentifikasi semua korban serangan paling mematikan yang menimpa pasukan AS sejak perang dimulai pada bulan Maret. Helikopter CH-47 Chinook membawa tentara ke pangkalan AS di Bandara Internasional Baghdad pada hari Minggu sehingga mereka dapat terbang untuk cuti dua minggu. Serangan itu juga menyebabkan 20 tentara terluka.

Di antara korban tewas adalah pilot helikopter, Letnan Satu Brian Slavenas, 30 tahun, dari Genoa, Illinois. Dinas militer merupakan hal yang wajar bagi mantan penerjun payung Angkatan Darat setinggi 6 kaki 5 inci yang bertugas di Garda Nasional Illinois.

“Saya hanya merasa seluruh dunia tertipu karena dia adalah orang yang salah untuk dibunuh demi kebaikan dunia,” kata saudaranya Marcus Slavenas, yang bertugas dalam Operasi Badai Gurun.

Ronald Slavenas mengatakan putranya adalah “raksasa lembut” yang tidak menyukai kekerasan. Dia mengatakan Brian Slavenas senang melihat pemandangan saat dia menerbangkan pejabat, tentara, tahanan, dan peralatan di sekitar Irak.

“Dia menjelaskan kepada saya bagaimana saya melihat semua tempat itu dari udara dan menunjukkan situs arkeologi seperti Babilonia,” kata Ronald Slavenas. “Dari udara, itu seperti pemandangan baginya.”

Lau, seorang prajurit Angkatan Darat berusia 20 tahun yang dilatih di Fort Hood, Texas, bermimpi untuk kembali ke sekolah dan suatu hari membuka toko musiknya sendiri, kata anggota keluarga. Dia berencana mengunjungi keluarga di Livingston, California.

“Dia mengirim email ke istri saya hanya dua jam sebelum dia naik helikopter,” kata Noel Rivera, saudara ipar Lau.

Serangan tersebut merupakan pukulan yang sangat tragis di Fort Carson, yang mengirimkan 12.000 tentara ke Irak – penempatan terbesar sejak Perang Dunia II. Sebanyak 25 tentara dari pos tersebut tewas di Irak – empat di antaranya dalam kecelakaan hari Minggu.

“Ketika suami saya tiba di sini, saya hanya ingin memeluknya dan menciumnya dan tidak pernah melepaskannya,” kata istri tentara Amy Leyenbecker, yang berada di rumah keluarga Bucklew mencoba memberikan kenyamanan.

Keluarga Bucklew merencanakan dua pemakaman – satu untuknya dan satu lagi untuk ibunya, yang meninggal pada hari Jumat dalam usia 57 tahun karena pecahnya aneurisma.

“Mereka bilang ada alasan untuk segalanya, tapi saya tidak bisa menemukan alasannya,” kata paman Bucklew, Jack Smith dari Point Marion, Pa. “Negara ini tidak boleh memulai perang, kita harus membela diri sendiri dan orang lain. Saya pikir semua anak laki-laki ini harus dipulangkan.”

Smith mengatakan anggota keluarga terkejut dengan hilangnya Bucklew saat dia dalam perjalanan pulang.

“Saya pikir lebih mengejutkan ketika Anda melewati Palang Merah dan dia menulis kepada Anda bahwa dia akan pulang dan kemudian sekelompok pengecut menembaknya,” katanya.

“Kata-kata terakhirnya adalah, ‘Saya pulang,’ Smith menambahkan. “Dia berkata, ‘Saya tidak khawatir karena ibu saya ada di sana mengawasi saya.’

Putra seorang penambang batu bara, Bucklew dibesarkan di Pennsylvania dan West Virginia dan bergabung dengan Garda Nasional. Dia bertemu istrinya pada tahun 1991, ketika keduanya berada di Angkatan Darat Cadangan.

Dia mengatakan ketika dia melihat Bucklew setinggi 5 kaki 3 dengan mata coklat dan rambut coklat, dia tahu dia ingin menghabiskan hidupnya bersamanya. “Bahkan di hari terburukmu, dia tahu bagaimana membuatmu tertawa,” katanya. “Itu pasti kualitas terbaiknya.”

Ernie, begitu ia disapa, telah bertugas di Angkatan Darat sejak tahun 1999. Dalam salah satu email terakhir yang dikirimkan kepada istrinya, ia mengenang saat-saat bersama ibunya, Mary, ketika ia masih kecil.

“Dia bilang dia tidak bisa tidur. Dia sedang memikirkannya,” kata Barbara Bucklew. “Dia tidak sabar untuk segera pulang.”

Korban lain dari Fort Sill, Sersan. Ross Pennanen terinspirasi untuk bergabung dengan militer oleh ayahnya, Richard, seorang veteran Angkatan Udara, kata anggota keluarga.

“Dia mendengarkan ayahnya berbicara tentang penghasilannya dari militer,” kata ibu tirinya, Linda Pennanen dari Oklahoma City.

“Dia sangat menyukainya,” katanya. “Saat dia tahu dia ingin masuk militer, dia mengusahakannya.”