Red Sox Knuckle Under, Rays Naik ke Keunggulan 3-1 ALCS

BOSTON – Mereka terbang masuk dan melepaskan tembakan: Tiga homer lagi berlayar di atas Green Monster untuk membantu Tampa Bay Rays mengalahkan Boston untuk game kedua berturut-turut dan bergerak dalam satu kemenangan dari panji AL pertama mereka.

Evan Longoria mencetak rekor home run kelimanya di babak playoff, dan Carlos Pena serta Willy Aybar juga mengalahkan pemain tua Tim Wakefield pada Selasa malam untuk memberi Rays kemenangan 13-4 atas Red Sox yang menempatkan juara bertahan Seri Dunia di ambang eliminasi.

Carl Crawford mengikat rekor Seri Kejuaraan AL dengan lima pukulan dan Andy Sonnanstine melakukan 7 babak tajam 1-3 saat Tampa Bay memimpin 3-1 dalam pertandingan playoff best-of-seven. Aybar mencetak empat pukulan dan lima RBI.

“Anda dapat berbicara tentang semua orang di susunan pemain, tetapi Carl dan Willy benar-benar menentukan arah bagi kami,” kata manajer Rays Joe Maddon. “Saat ini penyakit ini cukup menular… Saya tidak ingin melihat kita melakukan hal lain.”

Setelah hari libur, James Shields dan pemenang Game 1 Daisuke Matsuzaka dijadwalkan muncul di Fenway Park pada Kamis malam karena kemungkinan akan kecewa dengan Rays yang mengejutkan.

“Akan menyenangkan untuk menyelesaikannya di sini,” kata Crawford, yang bergegas kembali dari operasi tangan untuk bersiap menghadapi babak playoff setelah melewatkan sebagian besar dua bulan terakhir musim reguler. “Kami tahu kami sangat dekat dengan World Series saat ini. Banyak orang tidak akan mengatakan itu, (tapi) ada suasana yang menyenangkan saat ini.”

Tampa Bay bahkan belum pernah mendekati rekor 0,500 selama dekade pertama di turnamen utama sebelum mengklaim wild card Boston untuk gelar AL East dengan dua pertandingan. Tapi Rays siap dan kuat melawan tim Red Sox yang lolos ke babak playoff dalam lima dari enam tahun terakhir, maju ke ALCS empat kali dan memenangkan semuanya dua kali.

Menghadapi Wakefield yang berusia 42 tahun, pelempar tertua yang memulai permainan ALCS, tim terbaru liga melakukan homered tiga kali dalam tiga babak pertama untuk memimpin 5-0. The Rays mencetak satu gol lagi di kuarter kelima dan membukanya dengan lima lagi di kuarter keenam saat tujuh pemukul berturut-turut mencapai base untuk menjadikannya 11-1.

Fans berbaris di pintu keluar setelah Red Sox unggul 1-2-3 pada inning keenam — inning ketiga berturut-turut mereka dihentikan secara berurutan; TV menunjukkan master horor Stephen King membaca buku di mimbar, merasa bosan.

Di lapangan dua kali lebih menakutkan.

“Duduk saja tidak terlalu menyenangkan,” kata manajer Red Sox Terry Francona. “Kami berada di sisi lain. Ketika hal itu terjadi pada Anda, Anda harus melewatinya sebaik mungkin, dan kami harus berkumpul kembali secepat mungkin.”

Suatu malam setelah Rays melakukan empat homer untuk mengalahkan Boston 9-1, mereka melakukan tiga pukulan lagi dan total 14 pukulan melawan lima pitcher Red Sox. Wakefield, yang membuat penampilan pertamanya dalam 16 hari, hanya bertahan 2 2-3 inning dan menyerah lima kali, termasuk homer postseason kelima Longoria untuk memecahkan rekor rookie yang dibuat oleh Miguel Cabrera dari Florida pada tahun 2003.

Pereda Red Sox Justin Masterson mengizinkan lari lagi; Manny Delcarmen menyerah lima kali lagi dan hanya mencetak satu gol; Mike Timlin yang berusia 42 tahun menyerah dua kali lagi pada set kedelapan.

“Tadi malam menyenangkan,” kata Crawford, “tapi malam ini lebih baik lagi.”

Sonnanstine menghentikan total 12 pemukul setelah homer Kevin Cash untuk memimpin yang ketiga dan menjadikannya 5-1. Pemain kidal Rays, yang melakukan 13 inning penutupan melawan Boston dalam sepasang tanpa keputusan pada bulan September, hanya mengizinkan dua pukulan sebelum keunggulan David Ortiz tiga kali lipat pada inning ketujuh.

Ortiz, yang tidak mencetak gol dalam 12 pukulan pertamanya di seri tersebut, membuat skor menjadi 11-2, dan Boston mengejar Sonnanstine saat ia menambahkan dua pukulan lagi pada set kedelapan.