Petugas pemadam kebakaran berperang dengan kobaran api mematikan di Los Angeles

LOS ANGELES – Api berkobar di dekat rumah-rumah pada hari Selasa ketika angin kencang Santa Ana memicu kebakaran hutan terbesar di California selatan di hutan perbukitan di tepi utara Los Angeles dan di sepanjang subdivisi di barat.

Petugas pemadam kebakaran dengan selang menjaga rumah-rumah sementara helikopter menjatuhkan banyak air di titik-titik panas di lereng yang terbakar seluas lebih dari 20 mil persegi di atas komunitas Porter Ranch dan Granada Hills di San Fernando Valley.

Api kemudian menyebar ke barat menuju padang rumput Ventura County dan menjalar ke lingkungan Simi Valley yang terdiri dari rumah-rumah modern yang dilindungi oleh jalur pemadam kebakaran yang lebar, helikopter, pesawat terbang, dan kru darat.

Klik untuk melihat foto | Cakupan berkelanjutan di MyFOXLA.com

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari tiga kebakaran besar yang telah menghanguskan lebih dari 34 mil persegi California Selatan, menghancurkan puluhan rumah dan memaksa ribuan orang mengungsi dari rumah mereka minggu ini. Satu orang tewas dalam kobaran api, dan seorang pengendara mobil tewas dalam kecelakaan saat api mendekati jalan raya.

Lima belas rumah dan 47 bangunan tambahan hancur di kawasan Porter Ranch, dan enam rumah lainnya rusak, kata Inspektur Kebakaran Los Angeles County Ron Haralson. Para pejabat mengatakan 20 persen api dapat dipadamkan pada pukul 10 malam. Selasa, dan perintah evakuasi untuk beberapa lingkungan, termasuk sebagian besar Porter Ranch, telah dicabut.

William Patzert, ahli iklim di Jet Propulsion Laboratory di La Cañada Flintridge, mengatakan kepada Los Angeles Times, “Ini adalah gambaran dari apa yang akan terjadi di masa depan.” “Sekarang kita berpacu dengan Alam. Mana yang lebih dulu? Lebih banyak Santa Anas atau hujan?”

“Ini baru permulaan. Kami sudah menjalani 10% musim ini,” ujarnya. “Orang-orang lupa bahwa Santa Anas adalah sesuatu yang normal, alami, dan bagian dari sejarah California Selatan.”

Sepuluh mil jauhnya, terjadi kemajuan besar dalam melawan kebakaran hutan besar lainnya di Los Angeles.

Kebakaran seluas 7 1/2 mil persegi di timur laut Lembah San Fernando telah berhasil dipadamkan 80 persen dan beberapa pengungsi diizinkan pulang. Namun masyarakat yang tinggal di daerah dimana 38 rumah mobil hancur tidak diperbolehkan kembali.

Teresa Escamilla, 47, sedang berbaring di dipan di tempat penampungan Palang Merah dan memikirkan kemungkinan terburuknya. Dia yakin dia telah kehilangan segalanya, termasuk kotak sepatu berisi tabungan selama lima tahun.

“Rasanya seperti tidak nyata,” kata asisten perawat dalam bahasa Spanyol. “Ini mimpi buruk.”

Walikota Antonio Villaraigosa mengakui ketidakpastian yang dihadapi warga di lokasi kebakaran.

“Banyak yang belum tahu kapan mereka akan pulang,” ujarnya dalam konferensi pers. “Hati dan doa kami ditujukan kepada mereka semua.”

Di pantai utara San Diego County, kebakaran seluas 3.950 hektar di Kamp Pendleton Korps Marinir telah berhasil dipadamkan sebesar 60 persen. Sebagian besar perintah evakuasi dicabut bagi penghuni sekitar 1.500 rumah di negara tetangga Oceanside dan banyak personel Korps Marinir serta anggota keluarga yang tinggal di perumahan militer, namun beberapa tetap berada di tempat penampungan darurat.

Di bagian timur San Diego County di sepanjang perbatasan AS-Meksiko, kebakaran menghanguskan 200 hektar dan memaksa penduduk dari 300 rumah masuk ke komunitas Campo sebelum dapat dipadamkan pada Selasa malam. Petugas pemadam kebakaran terus berjaga semalaman untuk melihat apakah terjadi gejolak. Dua orang terluka selama pemadaman api.

Kebakaran terjadi setelah datangnya angin signifikan pertama di Santa Ana pada musim gugur pada akhir pekan.

Badan Cuaca Nasional mengatakan intensitas angin berkurang, namun memperingatkan masih akan ada hembusan angin kencang. Peringatan untuk kondisi kebakaran kritis tetap berlaku hingga Rabu malam.

Santa Anas biasanya menyapu antara bulan Oktober dan Februari saat udara dingin dan kering turun ke Great Basin, mengalir ke California Selatan dan melewati jalur pegunungan dan ngarai. Tingkat kelembapan yang sangat rendah, membuat tumbuh-tumbuhan lebih mudah terbakar, dan kecepatan angin yang tinggi menyebabkan kebakaran menjadi sangat besar.