Ratusan narapidana masih di penjara NJ

BARU, NJ – Khalid Musa sama seperti banyak pria Timur Tengah lainnya yang datang ke Amerika Serikat pada musim panas lalu: muda, ingin bertemu keluarga dan berharap mendapatkan beberapa dolar selama mereka berada di sini.

Dan dia sama seperti banyak pria Timur Tengah lainnya yang berada di sel penjara Amerika sejak musim gugur lalu. Mereka terjebak dalam gelombang penangkapan massal, yang masih menyisakan ratusan orang di balik jeruji besi atas tuduhan imigrasi, dengan sedikit atau tanpa bukti yang menghubungkan mereka dengan kejahatan serius, apalagi serangan 11 September.

Warga asli Saudi berusia 23 tahun, yang memiliki kewarganegaraan Australia namun tinggal di Yordania, ditangkap pada tanggal 4 Oktober ketika pemerintah mulai melakukan penangkapan terhadap imigran baru.

Pada puncaknya, lebih dari 1.100 orang asing diterima, sebagian besar keturunan Arab atau Asia Selatan.

Ratusan orang telah dibebaskan atau dideportasi, namun Departemen Kehakiman mengatakan sekitar 326 orang masih ditahan, sebagian besar di penjara New Jersey.

Agen Khusus Sandra Carroll, juru bicara kantor FBI di Newark, mengatakan pasca-September. 11 dragnet, mencatat bahwa badan tersebut telah menerima ribuan tip dan petunjuk dari masyarakat, banyak di antaranya berujung pada penangkapan.

“Kami melakukan tugas kami, menyelidiki peristiwa 9/11 dan antraks, dan karena kami menemukan individu-individu yang melanggar hukum imigrasi dari hasil penyelidikan kami, maka yang satu tidak dapat mengambil yang lain,” katanya.

Carroll tidak dapat memberikan perkiraan berapa banyak dari mereka yang ditangkap setelah 11 September didakwa melakukan kejahatan selain pelanggaran imigrasi.

Satu-satunya pelanggaran Musa adalah tinggal di AS melebihi 90 hari yang diizinkan berdasarkan program pengabaian yang memungkinkan orang dari negara tertentu masuk tanpa memerlukan visa.

“Dia tidak mengerti, begitu pula kami, mengapa dia dipenjara selama lima bulan,” kata saudara ipar Musa, Samer Mahmoud dari Yonkers, NY. “Dia bilang dia takut dia akan menghabiskan sisa hidupnya di sana.”

Musa dibebaskan oleh FBI pada bulan November tetapi masih dipenjara atas tuduhan imigrasi. Pada pertengahan Februari, pengacaranya menggugat Layanan Imigrasi dan Naturalisasi AS agar dia dideportasi. Regis Fernandez mengatakan dia diberitahu Musa akan dimasukkan ke dalam pesawat setelah pengaturan perjalanan dapat dibuat dan barang-barangnya dapat ditemukan, namun hal itu belum terjadi.

Juru bicara INS Russ Bergeron membantah klaim para pendukung tahanan bahwa gelombang penangkapan telah menghambat sistem. Dia mencatat bahwa 326 tahanan 11 September yang masih ditahan pada akhir Februari hanya mewakili sebagian kecil dari total populasi tahanan imigrasi di AS yang berjumlah lebih dari 20.000 orang.

Bergeron juga mengatakan pengacara imigrasi sering salah dalam mengatakan bahwa klien mereka telah dibebaskan oleh FBI.

“Mereka mungkin sedang berurusan dengan agen lapangan lokal yang mengatakan bahwa dia tidak lagi tertarik dengan klien mereka, namun informasi yang dikumpulkan oleh kantor lapangan harus diuji terhadap semua informasi yang dikumpulkan di seluruh negara bagian,” kata Bergeron.

“Agen tersebut mungkin tidak mengetahui bahwa nama orang ini muncul di buku catatan yang dikumpulkan di Afghanistan. Sampai kami diberitahu oleh FBI – di Washington – bahwa seseorang telah diselidiki selengkap mungkin, kami tidak akan memulai proses mendeportasi mereka.”

Populasi yang ditahan mencapai puncaknya pada akhir November, tepat ketika bulan suci Ramadhan dimulai. Para tahanan mengeluh bahwa mereka tidak diperbolehkan melaksanakan salat dengan benar, dan mereka tidak diberi makanan halal yang disiapkan sesuai hukum Muslin.

Beberapa tahanan di New Jersey melakukan mogok makan selama bulan Ramadhan untuk memprotes berlanjutnya penahanan mereka. Sejak itu, petugas imigrasi memberi mereka lebih banyak ruang untuk salat berjamaah dan memberi mereka makanan halal pada hari raya keagamaan.

Pemerintah mengambil keuntungan dari kerahasiaan dan penangguhan tanpa batas waktu yang diperbolehkan berdasarkan undang-undang imigrasi yang jauh lebih longgar, dibandingkan dengan ketentuan hukum pidana yang lebih ketat. Seringkali mereka menolak untuk mengungkapkan nama mereka, negara asal mereka, apa yang dituduhkan kepada mereka, atau kadang-kadang bahkan berapa banyak yang ditahan.

Meskipun penahanan tersebut mungkin sah, kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa penahanan tersebut jauh dari adil.

Pemerintah “mengumpulkan seribu orang dan hampir tidak mendapat apa-apa,” kata pengacara imigrasi New Jersey, Sohail Mohamed. “Ini menunjukkan betapa putus asanya mereka untuk menunjukkan bahwa mereka melakukan sesuatu.”

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) cabang New Jersey menggugat dalam upaya mendapatkan nama semua tahanan INS.

Namun Bergeron, juru bicara INS, mengatakan kurangnya informasi akan terus berlanjut.

“Jelas bukan kepentingan penyelidikan, perang, atau Amerika Serikat untuk memberikan informasi kepada musuh-musuh kita,” katanya.