Program ‘Pelatihan’ Pernikahan Pasti Gagal

Presiden Bush memperkenalkan lamarannya untuk para ibu kesejahteraan pada akhir bulan Februari, namun pada awal bulan Maret pemerintah telah menarik inisiatif tersebut.

Kini tampaknya proposal tersebut mempunyai masa simpan sekitar dua minggu.

Paling kontroversial, pemerintah dengan cepat terjebak dalam jaringan rumitnya dalam memperkenalkan kebijakan baru.

Pertama, usulan pernikahan diperkenalkan sebagai upaya untuk memberikan penjelasan – usulan ini tidak memiliki banyak substansi dan hanya sedikit penjelasan yang diberikan mengenai mengapa lebih banyak pernikahan akan memberikan manfaat bagi penerima kesejahteraan. Kedua, inisiatif ini sendiri merupakan gabungan dari komponen-komponen yang tidak dipikirkan dengan matang dan bersifat sukarela yang meminta negara-negara untuk ikut serta.

Pada akhirnya, usulan tersebut merupakan upaya fiskal yang berdampak rendah, sehingga membuat para pendukung pernikahan bertanya-tanya mengapa pemerintah mau repot-repot dengan inisiatif tersebut.

Ketika para pendukung ibu tunggal (single motherhood) – sebuah kelompok yang beranggotakan banyak orang di Washington – mulai berteriak tentang bagaimana inisiatif tersebut mendorong para ibu yang sejahtera untuk tetap berada dalam pernikahan yang penuh kekerasan, penolakan dari Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson dan para pejabat seniornya semakin meningkat.

Dalam pembelaannya, Thompson berjanji kepada House Ways and Means Committee pada 12 Maret bahwa inisiatif tersebut tidak akan melibatkan “perkawinan paksa”. Dua hari kemudian, pejabat lain berjanji kepada aktivis kesejahteraan sosial di pertemuan Urban Institute di Washington, DC bahwa memerangi kekerasan dalam rumah tangga memang merupakan bagian dari rencana pemerintah.

Sementara itu, anggota Subkomite Sumber Daya Manusia DPR dan Komite Cara dan Sarana induknya – yang saat ini memimpin reotorisasi reformasi kesejahteraan – tidak menunjukkan antusiasme terhadap lamaran tersebut.

Sekalipun lamaran pernikahan tersebut mengalami nasib buruk karena kesalahan administrasi dan rasa hormatnya terhadap lobi ibu tunggal, ada alasan yang lebih baik untuk kegagalannya: itu adalah ide yang buruk dan desain yang buruk.

Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa sekitar setengah dari ibu tunggal yang berada dalam kesejahteraan sebenarnya tinggal bersama ayah dari anak-anak mereka – rumah tersebut bukannya tanpa ayah, seperti yang diklaim oleh para kritikus konservatif. Sepertiga dari ibu-ibu kesejahteraan ini memelihara “hubungan kunjungan” yang dekat dengan ayah dari anak-anak mereka, dan hanya sekitar sembilan persen dari jumlah tersebut yang “ayahnya dipukuli” atau berada di penjara, tanpa memberikan dukungan orang tua.

Tidak hanya banyaknya ayah yang ada di rumah, namun mereka juga memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pendapatan keluarga. Oleh karena itu, tampaknya tidak ada dukungan penelitian terhadap gagasan bahwa ibu tunggal harus menikah karena alasan pendapatan.

Ada sejumlah alasan bagus mengapa pernikahan harus dipromosikan. Keluarga dengan dua orang tua tentunya memberikan kontribusi yang kuat terhadap kesehatan emosional anak-anak; Hal ini wajar bila orang tua tidak sering bertengkar satu sama lain, atau terlibat dalam narkoba, alkohol, dan pelecehan seksual terhadap anak.

Pemerintah telah mengusulkan program senilai $300 juta, $200 juta di antaranya bergantung pada niat baik dan upaya sukarela dari negara bagian. Seperti yang dijelaskan oleh Menteri Thompson, $100 juta akan diambil dari “bonus ketidakadilan” yang gagal – yang saat ini diberikan kepada lima negara bagian dengan kinerja terbaik – dan dialokasikan kembali ke inisiatif “pembentukan keluarga”. “Pembentukan keluarga” dimaksudkan untuk mendorong pasangan suami istri melawan godaan yang berujung pada kehancuran, seperti perjudian dan kecanduan lainnya. Program lain akan menyelesaikan perbedaan perkawinan melalui konseling, dan program lain yang dipertimbangkan adalah program pranikah.

Pemerintah juga menginginkan program “bonus kinerja tinggi” yang ada saat ini juga diterapkan di negara-negara bagian tertentu, dan mentransfer setengah dari pendanaan ini, sekitar $100 juta, ke negara-negara bagian yang secara sukarela mencocokkan dana federal ke dalam program-program untuk “meningkatkan pernikahan yang sehat dan mengurangi kelahiran di luar nikah.” Inisiatif ini akan memungkinkan dilakukannya penelitian dan eksperimen ekstensif di tingkat negara bagian untuk menentukan apa yang berhasil dan apa yang tidak dalam menjaga pernikahan yang sehat. Namun seperti yang ditunjukkan, tidak ada satupun dalam proposal tersebut yang memaksa negara-negara bagian untuk bergerak maju.

Mungkin aspek terburuk dari usulan Presiden tersebut adalah promosi pendidikan pernikahan sebagai obat mujarab bagi kegagalan pernikahan dan pasangan yang baru menikah. Kita telah belajar di tempat lain bahwa seminar pelatihan tidak mempunyai dampak jangka panjang.

Misalnya, program pencegahan kehamilan, yang merupakan bidang kebijakan yang menjadi sumber dana promosi pernikahan calon presiden, telah mengalami serangkaian kegagalan dalam mencegah kehamilan remaja hingga tingkat yang signifikan. Demikian pula, program pelatihan di tempat kerja juga sebagian besar gagal mewujudkan tingkat pencapaian dan retensi pekerjaan yang diharapkan. Tidak ada alasan untuk mengharapkan bahwa “hari pelatihan” akan menyelesaikan masalah perceraian bagi ibu-ibu yang sejahtera.

Kimble F. Ainslie adalah analis kebijakan hukum di departemen studi kesehatan dan kesejahteraan di Institut Cato .