Pentagon mengecilkan laporan penampakan bin Laden

WASHINGTON – Pasukan AS terus mengawasi wilayah timur Afghanistan yang bergejolak, namun belum mengetahui secara pasti berapa banyak Al Qaeda dan Taliban yang bersembunyi di sana dan apa yang mereka lakukan, kata pejabat pertahanan pada Selasa.

Mereka meniru laporan warga Afghanistan bahwa baru-baru ini ada penampakan pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden dan ajudan utamanya Ayman al-Zawahri di daerah dekat kota Khost.

“Daerah Khost berada dalam situasi tegang… Masih merupakan tempat yang berbahaya,” kata Brigjen. Jenderal John W. Rosa Jr. pada konferensi pers. “Saya pikir terlalu dini untuk mulai mencoba mengkarakterisasi apa yang kita lihat,” kata Rosa pada konferensi pers.

Pasukan AS telah lama memusatkan perhatian pada wilayah dekat perbatasan Pakistan dan yakin kelompok Taliban atau Al Qaeda bersembunyi di sana. Namun persepsi mengenai apa yang terjadi berubah seiring pergerakan musuh dan informasi intelijen baru yang diterima, kata para pejabat pertahanan.

Daerah Khost adalah jalur darat utama menuju Pakistan di sebelah timur dan berbatasan dengan tempat pasukan pimpinan AS baru saja melancarkan serangan darat terbesar dalam kampanye lima bulan melawan pasukan Taliban dan al-Qaeda.

Kota itu sendiri juga dipenuhi dengan senjata dan telah menjadi lokasi permusuhan antara panglima perang Afghanistan yang bersaing.

Rosa menolak menjawab pertanyaan tentang berapa banyak musuh yang mungkin ada di area tersebut, cara mereka berkomunikasi, dan pertanyaan lain tentang cara kerja mereka.

“Tetapi hal ini patut untuk diulangi, kami memperkirakan dan mengantisipasi adanya kantong perlawanan tambahan,” kata juru bicara Pentagon Victoria Clarke. “Adalah MO dari orang-orang ini untuk mencoba berkumpul kembali dalam beberapa bentuk, jadi kami sepenuhnya mengharapkan hal itu dan itulah salah satu alasan kami masih ada.”

Rosa mengatakan meskipun tidak ada pertempuran dengan pejuang musuh selama lebih dari seminggu, pilot koalisi menerbangkan 150 misi di Afghanistan pada hari Senin dan terus mencari di area Operasi Anaconda yang baru saja selesai – serangan darat besar-besaran terhadap kelompok lain Al Qaeda dan Taliban awal bulan ini.

Penerbangan tersebut termasuk pesawat pengintai dan pengintai serta pembom yang bersiaga jika pasukan musuh terlihat.

Para komandan mengatakan mereka memperkirakan akan menghadapi pejuang dalam kelompok yang lebih kecil dan aktivitas tersebut akan meningkat seiring dengan munculnya cuaca musim semi dan pasukan di kedua belah pihak dapat bergerak dengan lebih baik.

Rosa mengatakan pasukan koalisi bisa mendapat masalah tambahan jika berhadapan dengan kelompok musuh yang lebih kecil.

“Tentunya Anda ingin mereka berada dalam satu kelompok besar dan mampu menyerang serta menimbulkan kerusakan sebanyak yang Anda bisa,” ujarnya. “Ketika mereka datang dalam kelompok yang lebih kecil, akan lebih sulit untuk melacak mereka, dan masing-masing kantong kecil itu, Anda harus mengembangkan rencana serangan. Ini membuatnya sedikit lebih intens dari sudut pandang kami,” katanya.