Pemerintah Irak menggerebek kantor saluran berita Arab

BAGHDAD, Irak – Pemerintah yang ditunjuk AS mempunyai kantor di Al-Arabiya (mencari) televisi melarang siarannya dari Irak pada hari Senin dan mengancam akan memenjarakan jurnalisnya. Kelompok media mengatakan tindakan tersebut mempertanyakan masa depan kebebasan pers di negara tersebut.

Al-Arabiya mengatakan pihaknya tidak akan menentang larangan tersebut dan akan melaporkan mengenai Irak dari kantor pusatnya Dubai (mencari).

Dewan pemerintahan Irak melarang stasiun tersebut, salah satu stasiun terbesar di dunia Arab, beroperasi di Irak setelah stasiun tersebut menyiarkan rekaman audio seminggu yang lalu yang berisi suara yang menurut mereka milik stasiun tersebut. Saddam Husein (mencari). Dewan yang ditunjuk AS tidak mengatakan berapa lama larangan tersebut akan berlaku.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher membela larangan tersebut. Boucher mengatakan tujuannya adalah untuk mencoba “menghindari situasi di mana media ini digunakan sebagai saluran hasutan, pernyataan yang menghasut, dan pernyataan serta tindakan yang membahayakan keselamatan orang-orang yang tinggal dan bekerja di Bagdad, termasuk warga Irak sendiri.”

Di Bagdad, Jalal Talabani, presiden dewan saat ini, mengatakan: “Al-Arabiya menghasut pembunuhan karena mereka menyerukan pembunuhan melalui suara Saddam Hussein.”

Tak lama setelah Talabani menyelesaikan konferensi persnya, sekitar 20 petugas polisi Irak menggerebek kantor Al-Arabiya di lingkungan Mansour di Bagdad dan membuat daftar peralatan yang akan disita jika mereka terus melapor dari Bagdad, kata koresponden stasiun tersebut Ali al-Khatib, yang melaporkan langsung dari ibu kota Irak.

Para petugas juga menggerebek Pusat Penyiaran Timur Tengah, sebuah jaringan hiburan yang berbagi kantor dengan Al-Arabiya dan dimiliki oleh perusahaan Saudi yang sama.

Al-Khatib mengatakan para petugas, yang menjalankan perintah dari dewan pengurus, mengatakan kepada karyawan bahwa mereka akan didenda $1.000 dan dipenjara selama satu tahun untuk setiap pelanggaran. Dia mengatakan polisi mengatakan kepada koresponden bahwa dewan dapat mempertimbangkan kembali keputusannya jika saluran berita tersebut menulis surat yang berjanji tidak akan mendorong terorisme.

Setelah satu jam melakukan pembicaraan dengan polisi, pemimpin redaksi Al-Arabiya di Baghdad, Wahhad Yacoub, keluar dari stasiun tersebut dan mengatakan saluran tersebut akan berhenti menyiarkan laporan dari Irak sampai kasus tersebut diselesaikan.

Dia mengatakan stasiun tersebut akan terus melaporkan tentang Irak dari kantor pusatnya di kota Dubai, di Uni Emirat Arab. Namun dia memprotes keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa rekaman audio Saddam diterima dan disiarkan dari kantor pusat stasiun tersebut – bukan dari biro di Baghdad.

Koresponden Al-Arabiya yang marah menuduh pemerintah berusaha membungkam kebebasan media.

“Pendapat yang berlawanan harus dihormati,” kata koresponden Hadeer al-Rubei. Apa yang dilakukan pada masa pemerintahan Saddam kini sedang dilakukan.

Komite Perlindungan Jurnalis yang bermarkas di New York juga mengecam tindakan pemerintah tersebut.

“Pernyataan Saddam Hussein dan mantan rezim Irak pada dasarnya layak diberitakan, dan organisasi berita mempunyai hak untuk meliputnya,” kata koordinator program Timur Tengah kelompok tersebut, Joel Campagna.

“Ini adalah tindakan terbaru dari serangkaian tindakan keras yang dilakukan oleh Dewan Pemerintahan Irak dan AS serta otoritas koalisi terhadap media yang membuat kita khawatir tentang masa depan kebebasan pers di Irak.”

Kelompok pengawas media yang bermarkas di Paris, Reporters Without Borders, menyebut penutupan tersebut sebagai pelanggaran terhadap kebebasan pers dan mengatakan bahwa hal tersebut mewakili “metode… yang bertentangan dengan janji untuk membangun demokrasi di Irak.”

“Ini mengambil jalan yang salah,” kata Josh Friedman, kepala program internasional di Fakultas Jurnalisme Universitas Columbia di New York. “Pers yang bebas adalah komponen penting dalam demokrasi. Jika pers yang bebas tidak selalu mengatakan apa yang Anda inginkan, itu adalah sesuatu yang harus Anda jalani.”

Dalam rekaman audio yang diduga milik Saddam, yang disiarkan pada tanggal 16 November, pembicara tersebut mengatakan kepada masyarakat Irak bahwa “jalan jihad (perang suci) dan perlawanan” adalah satu-satunya jalan yang akan membuat “tentara pendudukan yang tidak adil meninggalkan negara kita.” Dia mengkritik kerja sama warga Irak dengan pasukan koalisi dan menyebut mereka “anjing liar yang berjalan di sepanjang karavan.”

CIA mengatakan kualitas teknis rekaman itu terlalu buruk untuk menarik kesimpulan mengenai identitas pembicara. Presiden Bush menganggapnya sebagai propaganda.

Al-Arabiya sebelumnya pernah berselisih dengan pihak berwenang terkait liputannya di Irak. Pada bulan Juli, Wakil Menteri Pertahanan AS Paul Wolfowitz mengatakan Al-Arabiya dan saluran berita Arab lainnya, Al-Jazeera, telah menghasut kekerasan terhadap pasukan AS dengan pemberitaan miring.

Pada bulan September, Dewan Pengurus untuk sementara melarang Al-Arabiya dan Al-Jazeera memasuki gedung-gedung pemerintah dan konferensi pers, menuduh mereka mengetahui serangan terhadap pasukan AS sebelum hal itu terjadi.

Dan pekan lalu, Menteri Pertahanan AS Donald H. Rumsfeld menyebut kedua stasiun tersebut “sangat anti-koalisi” ketika ia mengumumkan rencana peluncuran saluran satelit milik AS untuk bersaing dengan stasiun-stasiun berita yang sangat populer.

Koresponden Al-Arabiya Jawad Hattab mengatakan bahwa dengan menayangkan rekaman Saddam, stasiun tersebut hanya “memenuhi tugas jurnalistik mendasarnya, yaitu menyiarkan berita bagus yang diharapkan masyarakat.”

Al-Arabiya diluncurkan tak lama sebelum invasi pimpinan AS ke Irak. Saluran ini diluncurkan sebagai usaha baru dari Middle East News, sebuah perusahaan produksi yang berbasis di Dubai yang juga menjalankan Middle East Broadcasting Centre. Dimiliki oleh saudara ipar Raja Fahd dari Arab Saudi.