Bush menghormati tentara di pangkalan Angkatan Darat yang terkena dampak paling parah

FORT CARSON, Colorado – Presiden Bush, di pangkalan Angkatan Darat di mana 31 tentara tewas di Irak, berusaha meyakinkan keluarga mereka dan negara yang cemas pada hari Senin bahwa Amerika lebih aman karena misi di sana.

“Semua keluarga militer kita yang berduka dapat mengetahui hal ini: Bangsa kita tidak akan pernah melupakan pengorbanan yang dilakukan orang yang mereka cintai untuk melindungi kita semua,” kata Bush. “Melalui dedikasi tanpa pamrih dari warga Amerika yang berseragam, anak-anak di negara kita sendiri dan di negeri-negeri jauh akan bisa hidup dalam kebebasan dan merasakan kedamaian yang dibawa oleh kebebasan.”

Pesan tekad Bush tentang Irak (mencari) – disampaikan dua kali pada hari Senin, dalam dua pidato di markas besar Departemen Pertahanan di Washington dan di hadapan sekitar 5.000 orang di hanggar di sini di pangkalan Pegunungan Rocky (mencari) — terjadi sehari setelah dua tentara Amerika terbunuh di Mosul, yang dulunya merupakan salah satu wilayah teraman di Irak bagi pasukan koalisi. Juga pada hari Minggu, seorang tentara yang melakukan perjalanan dalam konvoi tewas akibat bom pinggir jalan dan lima orang Amerika tewas ketika sebuah helikopter pengangkut jatuh di Afghanistan.

Kematian – terutama yang terjadi di Mosul (mencari) – menyoroti kekhawatiran mengenai Irak yang mulai terlihat dalam jajak pendapat dan menimbulkan potensi bahaya terpilihnya kembali presiden. Setelah berbulan-bulan lebih dari separuh warga AS menyetujui cara Trump menangani Irak, jajak pendapat CNN-USA Today-Gallup baru-baru ini menunjukkan ketidaksetujuan sebesar 54 persen dan persetujuan sebesar 45 persen. Jajak pendapat lain menunjukkan bahwa masyarakat terbagi rata.

Kekhawatiran tersebut juga diungkapkan pada hari Senin bahkan di antara orang-orang di Fort Carson, yang telah mengirim 12.000 tentara ke Irak dan sangat terpengaruh oleh jumlah korban tewas yang direvisi dua kali oleh pejabat pangkalan pada hari Senin saja.

Sebanyak 31 orang yang hilang termasuk seorang pengantin baru yang dijadwalkan pulang untuk berkunjung pada akhir minggu ini, serta tiga tentara Garda Nasional yang gugur. Mereka juga termasuk empat orang yang tewas awal bulan ini ketika sebuah helikopter ditembak jatuh di dekat Fallujah.

“Satu-satunya masalah saya dengan pemerintah dan kampanye negara tersebut di Irak adalah bahwa mereka seharusnya dapat menjelaskan dengan lebih baik mengapa kami berada di sana,” kata Letnan Satu Ted Stutz.

“Yang paling membuat saya marah adalah mantan presiden menghadiri pemakaman dan dia tidak menghadiri pemakaman apa pun,” kata Lori Hartman, yang suaminya, Spc. Corey Hartman, menuju ke Irak pada bulan Februari. “Sepertinya dia ingin berbalik dan tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi.”

Untuk mengatasi kesan tersebut, Bush menghabiskan lebih banyak waktunya di pangkalan untuk berinteraksi secara pribadi dengan tentara dan anggota keluarga daripada menyampaikan pidato publiknya.

Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan presiden menghabiskan sekitar satu jam 40 menit bersama sekitar 100 anggota keluarga tentara yang gugur dan terluka dari Fort Carson, yang tersebar di empat ruangan. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, menggambarkan pertemuan tersebut sebagai pertemuan yang sangat emosional dan mengutip seorang ayah yang putranya meninggal di Irak yang mengatakan kepada Bush, “Dia mati demi kebebasan.”

Perhentian pertama Bush adalah makan siang dengan sekitar 170 personel Fort Carson yang mengenakan kamuflase, di mana dia memilih ayam goreng dan jagung rebus dari antrean kafetaria di aula makan. Kemudian, dia bertemu secara pribadi selama hampir dua jam dengan hampir 100 anggota keluarga, mewakili 26 tentara Fort Carson yang terbunuh.

“Ini adalah masa-masa yang penuh tantangan bagi keluarga militer,” katanya dalam pidatonya. “Saya ingin berterima kasih kepada keluarga para prajurit yang gugur yang berada di sini bersama kami hari ini. Doa kami menyertai Anda. Kami memohon kekuatan dan bimbingan Tuhan.”

Melissa Gives, yang suaminya, Pfc. Jesse Gives, prajurit Fort Carson pertama yang tewas di Irak, mengapresiasi upaya Bush.

“Suami saya percaya pada apa yang dia lakukan dan percaya pada presiden kami. Saya juga merasakan hal yang sama,” katanya.

Presiden berjanji bahwa “tekad Amerika Serikat tidak akan tergoyahkan” dalam perang global melawan teroris. Perang di Irak, menurutnya, sangat penting bagi upaya tersebut – dan akan berhasil.

“Dengan memerangi musuh-musuh teroris yang berada ribuan mil jauhnya di jantung dan pusat kekuatan mereka, kita membuat Amerika Serikat lebih aman,” kata Bush, yang mengenakan jaket Angkatan Darat berwarna hijau zaitun di balik kemeja dan dasinya dan disambut dengan antusias.

Dia juga membela strategi pemberantasan pemberontakan yang baru diintensifkan pemerintahannya di Irak, meskipun jumlah korban tewas hampir setiap hari meningkat.

“Kami mengirimkan pesan yang jelas: Siapa pun yang mencoba menyakiti tentara kami dapat mengetahui bahwa tentara hebat kami sedang memburu mereka,” katanya.

Bush sebelumnya menandatangani rancangan undang-undang senilai $401,3 miliar yang mengesahkan program pertahanan tahun 2004 yang memberikan departemen tersebut kendali lebih besar atas tenaga kerja sipil dan mengurangi pembatasan lingkungan terhadap militer. Hal ini juga menawarkan manfaat baru bagi tentara aktif dan veteran.

RUU tersebut tidak menyediakan dana untuk program militer, yang sebagian besar berasal dari RUU alokasi dana sebesar $368 miliar yang ditandatangani oleh Bush pada bulan September.

“Militer Amerika berdiri di antara negara kita dan bahaya besar,” katanya pada upacara Pentagon.

Presiden melakukan perjalanan ke Colorado dalam perjalanan untuk tinggal selama seminggu di peternakannya di Texas untuk merayakan Thanksgiving. Pada hari Selasa, dia melakukan perjalanan sehari ke Las Vegas untuk penggalangan dana kampanye dan pidato tentang Medicare, diikuti dengan penampilan serupa di Phoenix.