Para ilmuwan menggunakan bakteri Salmonella untuk membunuh sel kanker

Mengobati tumor dengan bakteri salmonella dapat memicu respons kekebalan yang membunuh sel kanker, demikian temuan para ilmuwan – sebuah penemuan yang dapat membantu mereka menciptakan sel kekebalan pembunuh tumor untuk disuntikkan ke pasien.

Para peneliti dari Italia dan Amerika Serikat yang pernah bekerja dengan sel kanker tikus dan manusia di laboratorium mengatakan bahwa pekerjaan mereka dapat membantu mengembangkan obat baru dalam kelas pengobatan kanker yang disebut imunoterapi, atau vaksin terapeutik, yang memanfaatkan sistem kekebalan tubuh untuk melawan penyakit.

“Kami melakukan percobaan pertama pada tikus dan kemudian pada sel kanker dan sel kekebalan dari pasien manusia, dan menemukan bahwa salmonella melakukan pekerjaan yang sama,” kata Maria Rescigno dari Institut Onkologi Eropa di Milan, yang mengerjakan penelitian tersebut, dalam sebuah wawancara telepon. “Sekarang kami siap untuk melakukan (pengujian) pada orang, tapi kami menunggu izin.”

Para ilmuwan mengatakan mereka mengira bakteri salmonella, yang mereka gunakan dalam bentuk yang aman dan tidak menyebabkan penyakit, membantu mengirimkan sel kanker ke sistem kekebalan tubuh, yang kemudian dapat menemukan dan membunuh mereka.

Pada tahap paling awal dari kanker, sel-sel kekebalan yang berpatroli seringkali mengenali sel-sel kanker sebagai sel-sel abnormal dan menghancurkannya, jelas mereka dalam penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Kedokteran Terjemahan Sains pada hari Rabu.

PROTEIN

Proses ini bergantung pada connexin 43, protein yang membentuk saluran komunikasi kecil antara berbagai jenis sel. Fragmen protein tumor yang disebut peptida keluar melalui saluran ini, memasuki sel kekebalan dan bertindak sebagai “bendera merah” yang memicu respons imun spesifik terhadap penyakit.

Namun ketika sel-sel kanker tumbuh dan berkembang biak, mereka menjadi tidak terlihat oleh sel-sel kekebalan tubuh karena tidak cukupnya connexin 43 yang dibuat untuk menjaga agar proses “bendera merah” tetap berjalan.

Dalam studi ini, para ilmuwan terutama mengamati sel-sel dari melanoma – bentuk kanker kulit paling mematikan dan belum ada obatnya serta hanya sedikit pengobatan yang efektif.

Rescigno dan rekannya menemukan bahwa menyuntikkan salmonella ke tikus kanker dan sel melanoma manusia meningkatkan jumlah connexin 43 dalam sel tumor. Hasilnya, saluran komunikasi baru terbentuk, dan sel kekebalan diaktifkan dan membunuh sel tumor.

Teknik ini juga melindungi tikus dari penyebaran kanker ke bagian tubuh lain, kata Rescigno, yang menyarankan kemungkinan strategi pencegahan “gaya vaksinasi”.

Obat imunoterapi – obat yang meminta bantuan sistem kekebalan tubuh untuk melawan penyakit – adalah bentuk pengobatan kanker yang relatif baru.

Pada bulan April, regulator obat Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menyetujui Provenge Dendreon Corp, sebuah vaksin terapeutik yang dirancang untuk merangsang sistem kekebalan tubuh untuk menyerang kanker prostat, sebagai vaksin pertama untuk mengobati tumor.

Obat imunoterapi eksperimental yang disebut ipilimumab yang dikembangkan oleh Bristol-Myers Squibb menunjukkan harapan dalam melawan melanoma dalam data uji coba yang dirilis pada bulan Juni.

Rescigno mengatakan tim menggunakan sel melanoma dalam penelitian ini karena merupakan salah satu bentuk penyakit paling mematikan, namun teknik yang sama juga dapat diuji pada bentuk kanker lainnya.