Klinik keliling dipandang sebagai cara untuk mengurangi tagihan kesehatan Amerika

Setiap Senin sore, sebuah garasi setinggi 40 kaki yang diubah menjadi klinik kesehatan keliling memasuki lingkungan Roxbury yang ramai di Boston dan membuka pintunya bagi orang-orang seperti Angie Santiago.

“Saya bekerja dari jam 08.00 sampai 17.30. Saya tidak punya waktu untuk pergi ke rumah sakit. Saya hanya bisa masuk ke sini saja,” kata asisten guru berusia 34 tahun itu baru-baru ini sambil menunggu ujian saat istirahat makan siang.

“Saya punya anak yang harus saya nafkahi. Saya tidak mampu mengambil cuti kerja.”

Santiago adalah satu dari sekitar 3.000 orang setiap tahun yang mengunjungi Family Van untuk memeriksa tekanan darah, gula darah, dan kadar kolesterol mereka secara gratis.

Klinik nirlaba yang berafiliasi dengan Universitas Harvard menyediakan tes sederhana yang dapat memberikan peringatan dini akan masalah kesehatan yang akan datang atau membantu mengelola kondisi yang sudah ada, seperti diabetes.

Mobil van tersebut – yang mengunjungi enam lingkungan berpenghasilan rendah di sekitar Boston setiap minggunya – adalah salah satu dari sekitar 2.000 klinik keliling di Amerika Serikat. Para pendukungnya mengatakan pendekatan ini dapat membantu mengendalikan kenaikan biaya perawatan kesehatan dengan membantu orang-orang yang menderita penyakit kronis untuk tidak masuk ke ruang gawat darurat, yang sering kali menjadi tempat pertama bagi penduduk dalam kota.

“Sistem medis kami di negara ini fokus pada penyakit. Apa yang kami lakukan adalah membantu orang ketika mereka sakit,” kata Jennifer Bennet, direktur eksekutif Family Van, yang didukung oleh Harvard Medical School.

“Akan jauh lebih murah dan kualitas hidup masyarakat akan meningkat jika kita sebagai masyarakat dan negara mulai berupaya mengatasi masalah ini jauh sebelum masalah tersebut mencapai tahap akut.”

Amerika Serikat menghabiskan sekitar $2,5 triliun untuk layanan kesehatan setiap tahunnya. Angka tersebut setara dengan 15 persen produk domestik bruto, jauh lebih tinggi dibandingkan negara maju lainnya, menurut analisis Kaiser Family Foundation.

Jumlahnya terus bertambah

Semakin banyak klinik seperti Family Van yang beroperasi di Amerika Serikat, menurut Mobile Health Clinics Network, yang telah melacak jumlah klinik selama enam tahun dan menemukan lebih banyak lagi setiap kali mereka melakukan sensus informal.

“Tidak diragukan lagi, ini terus berkembang,” kata Darien DeLorenzo, direktur eksekutif kelompok yang berbasis di San Francisco.

Klinik keliling tersebut sebagian besar bersifat nirlaba dan sebagian besar menyediakan layanan kesehatan umum, meskipun sejumlah kecil klinik tersebut mengkhususkan diri pada bidang kedokteran gigi atau mamografi.

Banyak klinik di perkotaan yang membatasi anggaran dengan mengandalkan pendidik layanan kesehatan dan pelajar sebagai staf, yang merujuk pasien ke dokter atau rumah sakit bila diperlukan. Rekan-rekan mereka di pedesaan lebih sering memiliki dokter dan perawat untuk melayani masyarakat yang tidak memiliki fasilitas layanan kesehatan.

Family Van memperkirakan bahwa setiap dolar yang dikeluarkan untuk operasinya memberikan manfaat ekonomi sebesar $36, termasuk dampak pencegahan kunjungan non-darurat ke ruang gawat darurat rumah sakit dan nilai tes yang diberikan.

Biaya rata-rata kunjungan ke Family Van adalah $117, dibandingkan dengan $923 untuk kunjungan non-darurat ke ruang gawat darurat rumah sakit, menurut analisis klinik, Harvard Medical School, dan pakar lainnya.

Program-program ini juga dapat membantu menurunkan biaya kesehatan negara secara keseluruhan dengan memperingatkan masyarakat akan munculnya masalah kesehatan sebelum menjadi kritis, kata para advokat.

Melayani mereka yang kurang terlayani

“Ketika Anda melayani mereka yang kurang terlayani, layanan kesehatan adalah sebuah kemewahan,” kata Kathy Ficco, direktur eksekutif kesehatan masyarakat di St. Joseph Mobile Health Clinic di Rohnert Park, California, yang mengoperasikan klinik serupa.

“Fokus utama mereka adalah makanan dan tempat tinggal… Baru setelah suatu masalah menimbulkan rasa sakit atau penderitaan barulah mereka akan mencari perawatan.”

Kunjungan ke Family Van dapat memakan waktu hanya tujuh menit, meskipun anggota staf akan menghabiskan waktu hingga 45 menit dengan orang-orang yang memiliki pertanyaan tentang kondisi mereka.

“Pergi ke rumah sakit memakan waktu lama,” kata Badshah Rahman (38), yang datang pada suatu sore di bulan Agustus untuk melakukan tes tekanan darah secara rutin. “Ini sangat mudah.”

Banyak pasien Family Van adalah pengunjung tetap yang datang setiap beberapa minggu. Tingkat frekuensi tersebut mungkin merupakan keuntungan terbesar klinik.

“Apa yang Anda perlukan adalah pemantauan berkelanjutan terhadap orang-orang dengan kondisi kronis dan sejauh mereka tidak memiliki pemantauan terus-menerus dalam sistem layanan kesehatan tradisional, van ini dapat mengisi kesenjangan tersebut… ini luar biasa,” kata Michael Sparer, ketua departemen kebijakan dan manajemen kesehatan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman Universitas Columbia.

Namun, ia mencatat, klinik yang dikelola oleh para pendidik tidak dapat memberikan tingkat layanan yang sama seperti kunjungan ke dokter.

“Itu adalah solusinya,” kata Sparer.

Bahkan di Massachusetts, di mana undang-undang yang disahkan pada tahun 2006 mengharuskan hampir setiap penduduknya memiliki asuransi kesehatan, banyak penduduk di pusat kota yang pertama-tama mencari ruang gawat darurat di rumah sakit.

Masalah ini dapat terjadi di seluruh Amerika Serikat setelah diberlakukannya undang-undang reformasi layanan kesehatan, yang bertujuan untuk memperluas asuransi kesehatan kepada 32 juta orang Amerika yang tidak memiliki asuransi.

“Semua orang punya dokter di atas kertas, tapi mereka tidak bisa masuk,” kata Bennet dari Family Van. “Jumlah dokter tidak berubah, yang ada hanya jumlah orang yang memiliki asuransi.”