Gel baru dapat mempercepat penyembuhan luka

Selama tiga tahun, Connie McPherson menderita tukak kaki yang melemahkan dan sangat menyakitkan hingga terkadang dia tidak bisa tidur. Meskipun telah menjalani operasi berulang kali, antibiotik, steroid, dan perawatan lain tidak membantu.

Kemudian tahun lalu dia mengambil bagian dalam uji coba gel baru yang ditujukan untuk luka kronis.

“Itu adalah jawaban atas doaku,” kata McPherson, 58, seorang agen real estate di Tulsa, Oklahoma. Dalam beberapa minggu, McPherson mengatakan tukak yang diobati telah sembuh total. “Saya mencoba segala kemungkinan dan hanya ini yang berhasil.”

Gel yang digunakan untuk mengobati McPherson dikembangkan oleh tim yang dipimpin oleh David Becker, seorang profesor biologi sel dan perkembangan di University College London. Gel tersebut, yang disebut Nexagon, bekerja dengan mengganggu cara sel berkomunikasi dan mencegah produksi protein yang menghalangi penyembuhan. Hal ini memungkinkan sel bergerak lebih cepat ke luka untuk mulai menyembuhkannya.

Meskipun sejauh ini baru diuji pada sekitar 100 orang, para ahli mengatakan jika terbukti berhasil, gel tersebut dapat memberikan dampak besar dalam pengobatan luka kronis, seperti tukak kaki atau diabetes, dan bahkan goresan atau cedera umum akibat kecelakaan.

Pada sebagian besar luka kronis, Becker mengatakan terdapat jumlah protein abnormal yang terlibat dalam peradangan.

Untuk mengurangi jumlahnya, Becker dan rekannya membuat Nexagon dari potongan DNA yang dapat menghalangi produksi protein. “Saat protein dimatikan, sel-sel bergerak untuk menutup luka,” kata Becker. Gelnya bening dan konsistensinya seperti pasta gigi.

Dalam studi awal mengenai tukak kaki, para ilmuwan di perusahaan yang didirikan Becker untuk mengembangkan gel tersebut menemukan bahwa jumlah orang dengan tukak yang sembuh total lima kali lebih tinggi pada pasien yang menerima gel dibandingkan mereka yang tidak. Rata-rata tukak kaki membutuhkan waktu hingga enam bulan untuk sembuh dan 60 persen pasien mengalami tukak berulang.

Pakar lain mengatakan gel tersebut tampak menjanjikan. “Gel tersebut tampaknya memiliki efek yang baik dalam membuat lapisan luar (kulit) memperbaiki dirinya sendiri,” kata Phil Stephens, kepala teknik dan perbaikan jaringan di Universitas Cardiff. Stephens tidak ada hubungannya dengan penelitian Becker.

Namun, Stephens mengatakan penting agar gel tidak terlalu mengganggu proses peradangan. “Anda membutuhkan sel-sel inflamasi untuk masuk ke sana dan membersihkan lukanya,” katanya.

Gel tersebut juga telah digunakan pada segelintir orang yang menderita luka bakar kimia parah pada mata mereka, termasuk seorang pekerja berusia 25 tahun di Selandia Baru yang secara tidak sengaja menyemprotkan semen cair ke salah satu matanya. Dalam kasus tersebut dan lima kasus lainnya, setelah Nexagon diberikan, lapisan luar mata pasien dan pembuluh darah di dalamnya tumbuh kembali, sehingga menyelamatkan penglihatan mereka. Di AS, gel tersebut telah disetujui oleh Food and Drug Administration untuk cedera mata yang serius.

“Gel ini berpotensi memberikan banyak manfaat,” kata Dr. Thomas Serena, pendiri dan direktur Penn North Centers for Advanced Wound Care di Pennsylvania. Serena tidak memiliki ikatan finansial dengan Nexagon, namun merupakan salah satu penyelidik utama dalam uji coba produk tersebut di AS.

Penelitian lain direncanakan segera yang menurut para ahli akan menjawab lebih banyak pertanyaan seperti dosis gel yang tepat dan efek samping apa pun.

Di Amerika, terdapat 70 juta orang dengan luka kronis. Dengan meningkatnya obesitas, para ahli memperkirakan akan lebih banyak lagi orang yang akan menderita tukak diabetik dalam waktu dekat.

Gel lain ada di pasaran, tetapi tidak cocok untuk semua orang. Kulit yang direkayasa secara biologis, protein yang mengatur pertumbuhan dan pembelahan sel, dan bahkan belatung adalah beberapa perawatan lain yang terbukti mempercepat penyembuhan.

Brad Duft, presiden CoDa Therapeutics, yang mengembangkan gel baru, menolak mengatakan berapa biaya pembuatan Nexagon saat ini, karena alasan kepemilikan.

Dia mengatakan gel tersebut masih beberapa tahun lagi untuk dipasarkan dan harganya akan turun secara signifikan ketika itu terjadi. Beberapa pasien tukak kaki menghabiskan sekitar $30.000 per tahun atau lebih untuk pengobatan. Duft mengatakan gel baru ini harganya jauh lebih murah.

Bagi McPherson, pengalaman dirawat dengan Nexagon sangat positif sehingga dia meminta untuk diikutsertakan dalam uji coba gel berikutnya, untuk mengobati tukak yang lebih besar yang tidak memenuhi syarat untuk studi pertama.

“Memiliki sesuatu yang berhasil akan mengubah hidup saya,” katanya.