Mississippi menggugat atas dugaan pelecehan di pusat penahanan perempuan

JACKSON, Nona – Gadis-gadis di pusat penahanan Mississippi diborgol dan menjadi sasaran “pelecehan fisik dan seksual yang mengerikan” selama 12 jam sehari, demikian tuduhan kelompok advokasi pemuda dalam gugatan federal.

Itu Proyek Keadilan Pemuda Mississippi menggugat negara pada hari Rabu atas nama enam gadis, berusia 13 hingga 17 tahun, meminta penutupan sekolah yang bermasalah tersebut. Sekolah Pelatihan Columbia.

Semua gadis yang terlibat menderita penyakit mental dan terlibat dalam pelanggaran tanpa kekerasan, katanya Sheila Bedidirektur Proyek Pemuda Mississippi.

Salah satu gadis dalam gugatan tersebut mengatakan dia mengalami pelecehan seksual. Yang lain mengatakan seorang penjaga mengiriminya surat yang eksplisit secara seksual. Yang lainnya menjadi sasaran pengekangan yang berlebihan, kurangnya perawatan kesehatan mental dan pelanggaran lainnya di Columbia, kata gugatan tersebut.

Lima dari gadis-gadis tersebut mengatakan bahwa mereka diborgol di pusat penahanan selama 12 jam sehari dari seminggu hingga sekitar satu bulan pada bulan Mei.

“Kadang-kadang, staf Kolumbia gagal ‘mengunci ganda’ borgol sehingga mengencangkan pergelangan kaki gadis-gadis itu dengan setiap langkah yang mereka ambil. Hal ini menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, dan mereka sering mengeluh kepada staf Kolumbia tentang cedera yang mereka derita akibat borgol tersebut,” demikian isi gugatan tersebut.

Julia Bryan, juru bicara Departemen Layanan Kemanusiaan negara bagian, yang mengawasi sekolah tersebut, mengatakan bahwa lembaga tersebut belum meninjau gugatan tersebut dan tidak akan memberikan komentar mengenai proses pengadilan yang tertunda. Gugatan tersebut menyebutkan Gubernur Haley Barbour dan Direktur Eksekutif DHS Don Taylor termasuk di antara para tergugat.

Setelah tuduhan pelecehan muncul pada bulan Mei, Taylor memberhentikan enam karyawannya dari gaji dan meluncurkan penyelidikan atas klaim tersebut. Pejabat DHS mengatakan mereka akan merilis laporan ketika penyelidikan selesai.

Pusat tersebut, yang menampung sekitar 33 anak perempuan dan memiliki anggaran operasional tahunan sebesar $5 juta, telah dituduh melakukan pelecehan sebelumnya.

Pada tahun 2004, Departemen Kehakiman AS menggugat negara bagian atas kondisi di Columbia dan fasilitas negara bagian untuk anak laki-laki bermasalah, Oakley Training School. Tuduhan tersebut antara lain berupa klaim bahwa anak-anak muda di Kolombia dipaksa memakan muntahannya sendiri dan dimasukkan ke dalam sel isolasi dalam keadaan telanjang.

Mississippi menandatangani perjanjian pada Mei 2005 untuk mengakhiri gugatan tersebut. Sebagai bagian dari keputusan persetujuan empat tahun tersebut, pengadilan memantau kemajuan di fasilitas tersebut. Laporan terakhir yang dikeluarkan bulan lalu menyebutkan beberapa kondisi sudah membaik, namun masih ada permasalahan di sekolah.

“Fakta bahwa pelanggaran-pelanggaran ini terus berlanjut menunjukkan betapa rusaknya sistem ini,” kata Bedi.

Salah satu gadis dalam gugatan tersebut, yang diidentifikasi sebagai remaja berusia 15 tahun dengan inisial MS, mengatakan bahwa dia mengalami pelecehan seksual oleh seorang penjaga pria di fasilitas tersebut pada bulan Mei.

Penjaga tersebut “mulai memeluk MS, menciumnya dan menggosok payudara dan alat kelaminnya dengan tangan di atas pakaiannya,” demikian isi gugatan tersebut. Dia “kembali lagi pada malam yang sama … memasuki selnya lagi, mencengkeram pinggangnya dan mencoba memasukkan tangannya ke dalam celana dalamnya.” Gadis itu meronta, dan penjaga meninggalkan ruangan, kata gugatan tersebut.

Gadis itu menggambarkan dugaan pelecehan tersebut kepada wartawan pada hari Rabu selama wawancara emosional di mana ibunya menangis. Dia mengatakan dia melaporkan pelecehan tersebut, tetapi “tidak ada tindakan yang dilakukan mengenai hal itu”.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya berbohong,” katanya. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya salah melaporkannya, dan saya seharusnya tidak membawanya.”

Seorang gadis berusia 17 tahun yang diidentifikasi sebagai ES mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah diborgol dengan besi kaki selama tiga minggu.

“Saya mengalami mimpi buruk di malam hari. Ada bekas luka di pergelangan kaki saya. Saya menangis ketika melihat borgol atau belenggu,” katanya.

ES, yang berkulit putih, mengatakan dia didiskriminasi karena rasnya dan melihat seorang penjaga meminta gadis lain untuk memperlihatkan payudaranya.

Merupakan kebijakan Associated Press untuk tidak mengidentifikasi orang-orang yang diduga menjadi korban pelecehan seksual.

Perwakilan Negara Bagian George Flaggs, ketua Komite Keadilan Remaja DPR, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa anggota parlemen perlu memperbaiki masalah di Columbia sehingga negara bagian tersebut tidak harus diadili lagi.

“Waktunya telah tiba untuk mengubah Columbia dari sebuah fasilitas yang terkenal karena penyalahgunaan dan pengabaian menjadi fasilitas yang memberikan kontribusi positif bagi masa depan seluruh warga Mississippi,” kata politisi Partai Demokrat tersebut.