Warga Irak memperdagangkan uang kertas ‘Saddam’ dengan mata uang baru

BAGHDAD, Irak – Di balik perisai baja AS, warga Irak mulai memperdagangkan uang lama mereka pada hari Rabu, menukarkan uang kertas dinar dengan gambar Saddam Husein (mencari) untuk rancangan undang-undang baru yang diharapkan oleh otoritas pendudukan AS akan menjadi mata uang kebangkitan perekonomian.

Pemberontakan anti-Amerika terus berlanjut, ketika pasukan Amerika melaporkan pembunuhan “sejumlah kecil pasukan lawan” di dekat perbatasan gurun. Suriah (mencari), dan dua warga Irak tewas dalam bentrokan di utara Bagdad, di daerah yang terus mendukung buronan mantan presiden Saddam.

“Dia sudah pergi dan sekarang fotonya juga hilang,” kata Raghad Kandala, seorang pekerja Bank of Baghdad berusia 28 tahun, ketika para pengusaha dan pelanggan lain mengantri untuk menyerahkan uang kertas “Saddam” mereka yang sudah habis masa berlakunya.

Meski ini hari pertama pembukaan rekening baru, namun arus nasabah bank terlihat hampir normal. Warga Irak memiliki waktu hingga 15 Januari untuk melakukan penukaran, dan banyak yang sudah menyimpan uang kertas lama di rekening bank dalam beberapa minggu terakhir. “Jadi tidak perlu terburu-buru,” kata Mowafaq H. Mahmood, CEO perusahaan swasta tersebut Bank Bagdad (mencari).

Beberapa warga Baghdad juga menghindari serangan karena takut militan pro-Saddam mungkin akan menargetkan bank-bank pada hari ini, di kota yang diguncang oleh tiga bom mobil bunuh diri dalam seminggu terakhir.

“Itulah sebabnya kita memiliki perlindungan Amerika,” kata Mahmood, yang kantor pusatnya berada di tepi jalan Karrada, sebuah jalan raya di pusat kota, dijaga oleh kendaraan lapis baja Bradley, tentara Amerika dan polisi Irak, serta penghalang kawat berduri. Keamanan serupa juga diterapkan pada bank lain.

Pemboman baru-baru ini, yang menyebabkan sekitar 20 orang tewas, semakin memperburuk ketegangan di kota yang sudah tegang. Helikopter AS menyerbu pusat kota Baghdad sepanjang hari pada hari Rabu ketika pasukan keamanan AS dan Irak memperketat kontrol di sekitar Hotel Palestine, rumah bagi jurnalis internasional dan kontraktor AS, menyusul adanya ancaman yang dilaporkan.

Salah satu bom bunuh diri terbaru terjadi pada hari Minggu di dekat hotel Baghdad, empat blok dari Palestina.

“Kami mendengar banyak desas-desus bahwa sesuatu yang buruk bisa terjadi hari ini,” kata ibu rumah tangga Ghada al-Nydawi, yang melarang keempat anaknya berkeliaran di jalanan pada hari Rabu. “Kami bahkan tidak pergi ke bank hari ini untuk menukar uang kami.”

Di tempat lain di Bagdad, Menteri Perdagangan AS Don Evans yang sedang berkunjung mengatakan kepada wartawan bahwa dia yakin media memberi gambaran yang terlalu suram mengenai perkembangan di Irak. Lebih banyak warga negaranya harus berkunjung, katanya.

“Warga Amerika perlu datang ke sini dan melihat peluang. Ada peluang ekonomi yang sangat besar,” katanya.

Namun, pada tanggal 2 Oktober, Departemen Luar Negeri di Washington mengeluarkan pernyataan yang memperingatkan para pelancong bahwa ancaman keamanan terhadap warga Amerika di Irak tinggi.

Bentrokan perbatasan terjadi di Qaim, sekitar enam mil dari Suriah, ketika sebuah helikopter militer AS terkena tembakan dari darat sekitar tengah malam pada hari Selasa dan melakukan pendaratan darurat, militer AS melaporkan. “Sejumlah kecil pasukan lawan tewas atau ditangkap” ketika pasukan darat AS membalas tembakan, kata seorang juru bicara. Tidak ada korban di AS yang dilaporkan.

Para pejabat AS mengeluhkan banyaknya pejuang asing yang menyelinap ke Irak di sepanjang perbatasan Suriah.

Bentrokan fatal lainnya terjadi di Baquba, 35 mil sebelah utara Bagdad, di daerah yang telah lama mendukung Saddam dan rezim Partai Baath yang telah berusia 35 tahun yang digulingkan oleh pasukan invasi AS-Inggris pada bulan April.

Divisi Infanteri ke-4 melaporkan pada Rabu sore bahwa patroli tempur AS diserang pada malam hari dan membalas tembakan, menewaskan satu penyerang, kemudian menyerbu sebuah gedung tempat orang lain melarikan diri, dan membunuh seorang warga Irak lainnya. Orang Irak ketiga terluka dan delapan orang ditahan, kata divisi tersebut.

Ketegangan antar faksi dalam komunitas Muslim Syiah Irak juga meningkat.

Pendukung ulama bersenjata Muqtada al-Sadr melancarkan demonstrasi di dekat kuil besar Imam Ali di kota suci Najaf pada hari Rabu, sementara orang-orang bersenjata dari faksi saingan yang setia kepada Ayatollah Agung Ali Hussein al-Sistani, ulama Syiah terkemuka Irak, menyaksikan dari atap rumah di kota selatan. Para pengunjuk rasa kemudian bubar dengan damai.

Di Karbala, pusat keagamaan Syiah lainnya, pasukan koalisi mengalihkan lalu lintas dari kota. Jamaah yang mencoba memasuki dua masjid utama tersebut digeledah setidaknya tiga kali oleh petugas keamanan.

Al-Sadr menuntut Amerika menyusun jadwal penarikan mereka dari Irak. Ulama lain, seperti al-Sistani, telah menunjukkan kesabaran yang lebih besar terhadap kehadiran Amerika, setelah puluhan tahun penindasan Syiah di bawah pemerintahan Saddam.

Potret Saddam ditambahkan ke mata uang cetak domestik Irak setelah Perang Teluk tahun 1991. Uang kertas baru, yang diproduksi di Inggris dalam nuansa ungu dan hijau, menampilkan ilustrasi tema sejarah yang mirip dengan uang dinar dua dekade lalu.

Uang kertas tersebut terdiri dari enam pecahan – 50, 250, 1.000, 5.000, 10.000, dan 25.000. Nilai dinar turun menjadi sekitar 4.000 per dolar selama perang, namun sejak itu turun kembali menjadi sekitar 2.000 per dolar.

Pertukaran uang kertas dinar satu lawan satu tidak akan memberikan dorongan besar bagi perekonomian yang lumpuh, kecuali untuk menghilangkan masalah pemalsuan yang serius. Akun baru memiliki fitur anti-pemalsuan.

“Ini luar biasa: menghilangkan masalah pemalsuan dan Saddam Hussein pada saat yang sama,” kata pedagang grosir makanan Ali al-Khaby ketika dia menunggu di cabang bank dengan setumpuk 7,5 juta dinar kuno – sekitar $3.750. “Kami benar-benar punya banyak masalah dengan uang kertas 250 dinar palsu,” katanya. Uang kertas itu setara dengan 12 sen.