Bush mendorong bantuan dalam perang melawan teror, nilai tukar yang lebih adil dalam perjalanan Asia

FRESNO, Kalifornia – Presiden Bush mendorong penambahan pasukan dan bantuan untuk membantu menstabilkan Irak dan membantu memerangi perang melawan teror yang lebih luas selama tur enam negara di Asia dan Australia.

Presiden mengatakan ia juga akan menekan Jepang dan Tiongkok untuk menahan diri dari memanipulasi nilai tukar, sebuah praktik yang dianggap salah satu penyebab terkikisnya lapangan kerja di Amerika. “Kami memperkirakan pasar akan mencerminkan nilai mata uang yang sebenarnya,” kata Bush kepada sekelompok wartawan Asia sebelum kunjungannya.

Gejolak yang terus berlanjut di Irak dan kebuntuan nuklir dengan Korea Utara akan menjadi topik utama kunjungan Bush ke Asia. Namun dia telah mengindikasikan bahwa dia juga akan menggunakannya, memberikan tekanan lebih besar pada Tokyo dan Beijing untuk membuat nilai dolar naik atau turun dengan sendirinya.

Dengan hilangnya lebih dari 3 juta lapangan pekerjaan di Amerika sejak Bush menjabat pada Januari 2001, dan pemilihan presiden yang tinggal setahun lagi, Bush memperhatikan politik dalam negeri – dan janjinya untuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja bagi warga Amerika.

Bush berangkat pada hari Rabu, singgah di Kalifornia untuk menghadiri beberapa penggalangan dana politik dan bertemu dengan gubernur negara bagian yang baru terpilih. Arnold Schwarzenegger (mencari), sebelum pergi ke Jepang.

Kunjungan tersebut, yang merupakan kunjungan ketiga Bush ke Asia sebagai presiden dan kunjungan pertamanya ke Australia, dipusatkan pada 20-21 Oktober. Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (mencari) forum di Bangkok, Thailand.

Ia singgah di Jepang pada hari Jumat dan Sabtu, Filipina pada hari Sabtu, Thailand hingga 21 Oktober, Singapura dan Indonesia pada 22 Oktober, dan Australia pada 22-23 Oktober.

Bagian dari perjalanan ini adalah untuk berterima kasih kepada sekutu – termasuk perdana menteri Jepang Junichuro Koizumi (mencari), Presiden Filipina Gloria Macapagal Arroyo (mencari) dan Perdana Menteri Australia John Howard (mencari) — atas bantuan mereka dalam membantu menstabilkan Irak pascaperang.

Namun Bush juga akan mencari bantuan lebih lanjut.

Kunjungannya ini dilakukan di tengah upaya para diplomat Amerika untuk mendapatkan persetujuan atas resolusi baru PBB yang menyerukan pembagian beban yang lebih besar di Irak, dan dengan jajak pendapat menunjukkan bahwa persetujuan untuk bekerja terhadapnya menurun seiring dengan meningkatnya kekhawatiran Amerika terhadap Irak dan perekonomian.

Pembicaraan Bush di Tokyo diperkirakan akan fokus pada peran Jepang dalam pendanaan Irak pasca perang, masalah mata uang dan program nuklir Korea Utara.

Koizumi akan memberitahu Bush bahwa Jepang akan menyumbang $1,5 miliar untuk rekonstruksi Irak pada tahun mendatang dan sebanyak $5 miliar pada empat tahun mendatang. Angka tersebut setara dengan 10 persen anggaran rekonstruksi yang diperkirakan Bank Dunia – namun masih kurang dari $13 miliar yang digelontorkan Jepang pada Perang Teluk tahun 1991. Bush menyambut baik pengumuman dari Tokyo, dengan mengatakan: “Saya menyambut baik langkah berani ini.”

Pemimpin Jepang tersebut mungkin juga menepati janjinya mengenai pasukan untuk upaya perdamaian, namun mungkin tidak berkomitmen pada jangka waktunya karena pemilu mendatang. Koizumi membubarkan majelis rendah parlemen Jumat lalu dan menyerukan pemilihan umum untuk 480 kursi – termasuk miliknya sendiri – pada 9 November.

Para pejabat pemerintah mengatakan bahwa menggambarkan pertemuan Bush dengan para pemimpin di Asia-Pasifik sebagai sebuah perjalanan yang sia-sia adalah sebuah kesalahan.

Namun, Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice mengatakan, “Dia pasti akan mengingatkan masyarakat bahwa kita akan mengadakan konferensi donor dan kami berharap masyarakat akan bermurah hati.”

Bush akan terus menekan Jepang dan Tiongkok untuk menahan diri dari upaya memanipulasi pasar mata uang. Jepang turun tangan dan membeli dolar ketika yen mereka terancam menguat terlalu besar terhadap dolar AS, sementara Tiongkok mematok mata uangnya terhadap dolar dan menjaga mata uangnya tetap rendah secara artifisial.

Produsen Amerika berpendapat bahwa kedua praktik tersebut mempersulit mereka bersaing dengan produk impor dari Asia yang berbiaya lebih rendah.

Presiden akan bertemu dengan Presiden Tiongkok Hu Jintao di Bangkok, di sela-sela KTT APEC.

KTT tersebut, yang dihadiri oleh 21 pemimpin dunia, akan mencakup diskusi mengenai cara memulai kembali perundingan liberalisasi perdagangan setelah gagalnya perundingan di Meksiko baru-baru ini.

Persinggahan presiden di Filipina dan Indonesia – keduanya dianggap sebagai target teror yang paling mungkin di kawasan ini – hanya akan berlangsung beberapa jam untuk meminimalkan risiko keamanan.

Di Australia, Bush dan Howard diharapkan menjanjikan hubungan yang lebih erat dalam perang melawan teror. Perdana Menteri Australia telah mengirim pasukan untuk bertugas di koalisi pimpinan AS di Afghanistan dan Irak. Bush mengindikasikan dalam wawancaranya dengan wartawan Asia bahwa ia prihatin dengan hubungan antara perdagangan dan lapangan kerja.

“Salah satu upaya untuk memastikan penciptaan lapangan kerja — momentum penciptaan lapangan kerja yang layak adalah dengan memastikannya — adalah berbicara dengan mitra dagang kita tentang perdagangan yang adil,” kata Bush. “Dan ada beberapa ketidakseimbangan perdagangan yang akan saya diskusikan.”

Dalam suratnya kepada Bush pada hari Selasa, setidaknya tujuh senator mendesaknya untuk mengambil tindakan terkait masalah mata uang guna membendung hilangnya jutaan lapangan pekerjaan di sektor manufaktur. “Semakin banyak pekerjaan di Amerika yang terancam,” tulis mereka. “Tidak melakukan apa pun akan membahayakan pekerjaan, perekonomian, dan masa depan kita.”