Tiongkok meluncurkan pesawat ruang angkasa berawak pertama

GURUN GOBI, Cina – Tiongkok meluncurkan misi luar angkasa berawak pertamanya pada hari Rabu, menjadi negara ketiga dalam sejarah yang mengirim manusia ke orbit – empat dekade setelah sebelumnya. Uni Soviet (mencari) dan Amerika Serikat.

Dengan kolom asap itu Shenzhou 5 (mencari) pesawat terbang melintasi langit biru cerah di barat laut Tiongkok tepat pukul 09.00 Rabu (21.00 EDT Selasa) dan memasuki orbit 10 menit kemudian. Kantor berita resmi Xinhua segera mengkonfirmasi peluncuran tersebut dan mengatakan bahwa astronot tersebut adalah Air Force One Letkol Yang Liwei (mencari), 38.

“Pesawat luar angkasa berawak pertama Tiongkok, Shenzhou 5, telah diluncurkan,” kata Xinhua. Channel One China Central Television, stasiun andalan pemerintah, menghentikan programnya untuk mengumumkan peluncuran tersebut. Stasiun tersebut kemudian menunjukkan Shenzhou melesat melintasi langit dan menghilang, pelacaknya mengepak di belakangnya.

Beberapa menit setelah peluncuran, penyiar CCTV mengatakan bahwa Shenzhou 5 dan Yang “memasuki orbit pada pukul 9:10.” Xinhua mengatakan Yang sedang membaca manual penerbangan di dalam kapsul pesawat ruang angkasa Shenzhou-5 dan tampak tenang dan tenang.

Media pemerintah mengatakan penerbangan berawak itu diperkirakan akan berlangsung sekitar 20 jam.

“Saya merasa baik-baik saja,” Yang kembali dari luar angkasa setelah setengah jam dalam penerbangan, menurut Xinhua. Dia mengatakan kepada dokternya bahwa tekanan darah dan tanda-tanda vital lainnya “normal.”

Kemudian beberapa astronot yang keren berkata: “Sampai jumpa besok.”

Li Jinai, panglima program luar angkasa berawak negara itu, seperti dikutip Xinhua mengatakan pesawat ruang angkasa itu beroperasi normal di orbit. Xinhua mengatakan tiga kapal penyelamat yang telah menunggu di laut seandainya peluncurannya gagal, telah dipanggil pulang.

Ini adalah puncak dari upaya selama satu dekade yang dilakukan oleh program luar angkasa berawak Tiongkok yang terkait dengan militer – dan momen yang penuh dengan patriotisme bagi pemerintah komunis yang semakin khawatir terhadap profilnya di panggung dunia.

Peluncuran ini menjadikan Tiongkok negara ketiga yang berhasil mengirim manusia ke luar angkasa. Uni Soviet mengirim Yuri Gagarin ke orbit pada bulan April 1961; Amerika Serikat meluncurkan Alan B. Shepard Jr kurang dari sebulan kemudian. John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit pada tahun 1962.

Presiden Tiongkok Hu Jintao, yang menyaksikan peluncuran tersebut, menyebutnya sebagai “kemuliaan ibu pertiwi kita yang agung”.

“Partai dan rakyat tidak akan pernah melupakan mereka yang telah memberikan jasa luar biasa dalam industri luar angkasa untuk tanah air, rakyat dan bangsa,” kata Hu.

Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional memuji peluncuran tersebut.

Peluncuran ini merupakan pencapaian penting dalam sejarah eksplorasi manusia, kata Administrator NASA Sean O’Keefe dalam sebuah pernyataan. “Orang-orang Tiongkok memiliki sejarah eksplorasi yang panjang dan luar biasa. NASA berharap Tiongkok terus melanjutkan program penerbangan luar angkasa berawak yang aman.”

Di Washington, juru bicara Pentagon Cheryl Irwin berkata: “Kami mendoakan mereka sukses dan astronot mereka kembali dengan selamat.”

Merujuk pada peluncuran luar angkasa tak berawak Tiongkok sebelumnya, seorang penyiar di saluran pemerintah berbahasa Inggris CCTV-9 mengutip kata-kata astronot Amerika Neil Armstrong ketika dia pertama kali menginjakkan kaki di bulan. “Jika ini hanya langkah kecil,” kata penyiar, “maka kita sekarang sedang melakukan lompatan besar ke luar angkasa.”

Keamanan diperketat di sekitar pangkalan terpencil di gurun Gobi, sekitar 175 mil timur laut Jiuquan.

Pada Rabu pagi, satu-satunya jalan menuju lokasi peluncuran dipenuhi lalu lintas, termasuk kendaraan militer dan bus wisata sipil. Namun mobil pribadi ditolak dan panggilan telepon ke pangkalan diblokir.

Tiongkok merahasiakan rincian acara tersebut, hanya mengatakan sebelumnya bahwa peluncuran tersebut akan dilakukan antara Rabu dan Jumat dan bahwa astronot akan mengorbit Bumi sebanyak 14 kali.

Peluncuran Shenzhou 5 terjadi setelah empat uji peluncuran kapsul tak berawak yang mengorbit Bumi selama hampir seminggu sebelum diterjunkan kembali ke padang rumput utara Tiongkok.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Zhang Qiyue sebelumnya mengatakan penerbangan tersebut merupakan langkah penting dalam “pengembangan ruang angkasa secara damai” – sebuah cerminan dari upaya Tiongkok untuk meyakinkan dunia bahwa program terkait militernya tidak berbahaya.

Shenzhou, atau “Kapal Ilahi”, didasarkan pada kapsul Soyuz Rusia dengan tiga tempat duduk, tetapi dengan modifikasi ekstensif. Tiongkok juga membayar Moskow untuk melatih setidaknya dua astronot.

Namun Beijing bersikeras bahwa segala sesuatu yang dikirim ke luar angkasa akan dikembangkan dan diproduksi di Tiongkok. Media pemerintah, yang berusaha menampik anggapan bahwa kemenangannya bergantung pada keahlian asing, menyebut Shenzhou sebagai “pesawat luar angkasa berawak yang dirancang sendiri oleh Tiongkok.”

Xinhua merilis foto Yang, seorang pilot sejak tahun 1987 dan astronot sejak tahun 1998, menaiki Shenzhou 5 sekitar pukul 8 pagi pada hari Rabu.

“Saya tidak akan mengecewakan ibu pertiwi. Saya akan menyelesaikan setiap gerakan dengan konsentrasi penuh. Dan saya akan mendapatkan kehormatan bagi Tentara Pembebasan Rakyat dan bangsa Tiongkok,” situs populer Tiongkok Sina.com mengutip Yang sebelum ia lepas landas.

Yang, yang memiliki tinggi badan 5 kaki 6 inci dan berasal dari keluarga guru, telah dipuji sebagai pahlawan instan melawan populasi Tiongkok yang berjumlah 1,3 miliar jiwa.

Dia memiliki pengalaman penerbangan 1.350 jam, kata pemerintah. Koleganya menggambarkan dia sebagai orang yang “sangat berdedikasi”, menurut Xinhua.

Pakaian dalam penerbangan Yang terdiri dari 14 lapisan yang membutuhkan waktu 15 menit untuk dikenakan dengan bantuan teknisi, kata komandan jenderal program astronot Su Shuangning kepada Phoenix Television, sebuah stasiun penyiaran Hong Kong yang memiliki hubungan dekat dengan militer daratan. Pakaian antariksa Yang berharga lebih dari $12 juta, kata Su.

Pada siang hari, Xinhua mengatakan Yang makan siang berupa ayam potong dadu dan nasi dengan kurma dan kacang-kacangan, lalu pergi tidur.

Yang terpilih dari tiga finalis pada hari Selasa. Para astronot telah berlatih selama bertahun-tahun, dan jumlah kandidat telah dipersempit dari 14 dalam beberapa hari terakhir.

Yang lahir di Kabupaten Youzhong di Provinsi Liaoning, sebuah kawasan industri di timur laut Tiongkok.

Sina mengutip kakak perempuannya yang mengatakan bahwa dia adalah anak atletis yang menyukai renang dan seluncur es. Dia bekerja untuk Unit Militer Penerbangan Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok, kata media Tiongkok.

Setelah berbulan-bulan diam, pemerintah menunjukkan peningkatan kepercayaan diri dalam seminggu terakhir, dengan menyebarkan foto-foto pangkalan peluncuran yang dulunya rahasia di surat kabar.

Namun televisi pemerintah membatalkan rencana siaran langsung peluncuran tersebut, dan menyatakan bahwa para pemimpin merasa terkesima dengan propaganda bencana yang bisa ditimbulkan oleh kecelakaan tersebut.

Tiongkok biasa menyiarkan peluncuran satelit secara langsung, namun berhenti pada tahun 1995 setelah sebuah roket meledak beberapa saat setelah lepas landas, yang dilaporkan menewaskan enam orang di darat.

Xinhua mengutip pejabat antariksa yang meyakinkan masyarakat pada Selasa bahwa pakaian antariksa para astronot aman dan booster Long March CZ-2 F adalah “roket terbaik” Tiongkok.

Harian Gansu, yang diterbitkan di ibu kota provinsi, Lanzhou, menyambut baik peluncuran yang akan datang.

“Akhirnya,” katanya, “waktunya telah tiba untuk mewujudkan impian penerbangan yang telah berusia 1.000 tahun yang diimpikan oleh putra dan putri Tiongkok.”