Tes terbaru menegaskan substansi Senat adalah Ricin

WASHINGTON – Pengujian mengkonfirmasi bahwa bubuk putih ditemukan di ruang surat Pemimpin Mayoritas Senat pada hari Senin Bill Frist (mencari) memang racun yang mematikan nasi lihat (mencari), Frist mengumumkan Selasa.

“Saya tahu semua orang sangat prihatin, terutama di sini di keluarga Senat,” kata Frist pada konferensi pers. “Saya senang melaporkan bahwa semua orang baik-baik saja.”

Para pejabat juga mengonfirmasi kepada Fox News bahwa surat berisi risin telah dikirim ke Gedung Putih pada November lalu. Itu dicegat di fasilitas pos di luar lokasi dan masih dalam penyelidikan; FBI memimpin.

Potensi risin sangat rendah sehingga tidak menimbulkan risiko kesehatan masyarakat.

Salah satu sumber mengatakan kepada Fox News bahwa surat itu bersifat domestik, bukan internasional.

Pejabat penegak hukum mengatakan kepada Fox bahwa tujuh surat berisi risin telah disadap. Surat yang dikirim ke Gedung Putih pada bulan November dikaitkan dengan surat lain yang ditemukan pada bulan Oktober yang ditujukan kepada Departemen Perhubungan. Surat itu ditemukan di fasilitas penyortiran surat di Greenville, SC

Kedua surat yang mengandung risin ini memiliki isi yang serupa – tuntutan agar perubahan jadwal kerja/tidur pengemudi truk tidak dilaksanakan.

FBI sedang menyelidiki apakah insiden risin minggu ini ada hubungannya dengan kedua surat tersebut. Namun hingga saat ini mereka belum menemukan surat tuntutan serupa.

Antara 40 dan 50 pegawai Capitol dikarantina sebentar dan didekontaminasi, kata para pembantu Senat, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Pejabat kesehatan federal mengatakan mereka diyakinkan bahwa tidak ada pekerja yang jatuh sakit, karena risin kemungkinan besar akan menyerang para korban segera setelah terpapar.

Dokter Dr. Capitol, John Eisold, mengatakan para pejabat tidak menemukan bukti adanya penghirupan risin atau paparan racun yang cukup signifikan untuk membuat (siapa pun) sakit.

Namun dia mendesak karyawan untuk waspada terhadap gejala selama 48 hingga 72 jam ke depan dan mengatakan dokter dan pejabat akan terus memantau kesehatan staf.

“Kami tidak angkuh,” kata Eisold. “Untuk masing-masing pasien, kami mengikuti mereka. Anda mengecualikan orang dengan mengikuti mereka dari waktu ke waktu.”

Sumber militer mengatakan kepada Fox News bahwa Komando Penelitian Medis Angkatan Laut (mencari) di Silver Spring, Md., menyelesaikan tiga putaran pengujian terhadap bubuk yang ditemukan di dekat kantor Frist dan menentukan bahwa zat tersebut adalah risin.

Gedung kantor Senat tetap ditutup pada hari Selasa ketika pihak berwenang menyelidiki bubuk putih yang ditemukan di mesin sortir surat yang digunakan oleh kantor Frist.

Kepala Polisi Capitol AS Terrance Gainer mengatakan pada konferensi pers hari Selasa dengan Frist bahwa polisi akan terus menguji lingkungan untuk mencari kontaminan.

“Saya perkirakan dalam beberapa hari ke depan kami akan mengirimkan ratusan orang untuk mengambil kembali tumpukan surat lama sekaligus menganalisis area tersebut,” kata Gainer. “Semua pemeriksaan filter atau sistem udara tetap negatif dan ini pertanda baik.”

Kantor Frist mengirimkan catatan resmi pada Selasa malam yang mengatakan tiga Gedung Kantor Senat – Hart, Dirksen dan Russell – akan ditutup pada hari Rabu.

Polisi mengatakan kepada legislator untuk tidak membuka surat. Sebagai tindakan pencegahan, Layanan Pos telah menutup fasilitasnya yang menangani surat pemerintah.

Kru material berbahaya menyelidiki kemungkinan zat kedua yang dicurigai ditemukan di lantai pertama gedung Capitol sekitar tengah hari Selasa. Namun pihak berwenang segera memutuskan bahwa gedung tersebut aman dan mengizinkan orang untuk kembali ke Capitol.

Mengenai risin yang ditemukan di ruang suratnya, Frist, yang juga seorang dokter, mengatakan bahwa “kemungkinan besar seseorang memproduksinya dengan tujuan untuk menyakiti.”

Dia mengatakan kepada para senator pada makan siang mingguan mereka pada hari Selasa bahwa bubuk tersebut tampaknya berasal dari tumpukan 40 surat yang telah dibuka oleh mesin, menurut Senator John Cornyn, R-Texas.

Setelah risin ditemukan, seluruh gedung kantor Senat dikunci, sehingga memaksa penundaan atau pembatalan seluruh sidang Senat. Capitol sendiri tetap terbuka.

“Saya yakin ini adalah tindakan terorisme,” kata Pemimpin Minoritas Senat itu Tom Daschle (mencari), DS.D. “Pertanyaannya adalah siapa yang bertanggung jawab, seberapa luas penyebarannya dan apa implikasinya. Ini jelas merupakan tindak pidana.”

FBI menyelidiki kasus ini bersama dengan Polisi Capitol.

Setelah uji pendahuluan menunjukkan bubuk tersebut mengandung risin, Charles Dasey, juru bicara Fort Detrick, Md., mengatakan para ilmuwan sedang melakukan uji “konfirmasi” terhadap zat tersebut. Tes ini “reliabilitasnya lebih tinggi” tetapi akan memakan waktu lebih lama, katanya.

Itu Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (mencari) mengatakan para pejabat agak diyakinkan bahwa tidak ada seorang pun yang melaporkan sakit akibat paparan risin pada Selasa sore.

“Seiring berjalannya waktu, kita semakin tidak peduli terhadap dampaknya terhadap kesehatan,” kata Dr. Julie Gerberding, direktur CDC. Jika risin itu murni, katanya, “kami memperkirakan serangannya akan terjadi sangat dini. Fakta bahwa kami tidak melihatnya cukup meyakinkan.”

Presiden Bush diberi pengarahan mengenai situasi tersebut, dan pemerintah membentuk tim antarlembaga untuk menyelidiki apa yang dikatakan Frist kepada rekan-rekannya sebagai kejahatan yang tidak disengaja.

Gerberding mengatakan meskipun beberapa tes menunjukkan bahwa zat tersebut adalah risin, laboratorium di CDC di Atlanta dan Washington melakukan tes “standar emas” yang melibatkan inokulasi hewan laboratorium.

Penemuan bubuk mencurigakan terjadi pada hari Senin, di ruang surat kantor Frist di Gedung Kantor Senat Dirksen (mencari).

Meskipun ada bahaya, Senat tetap menunjukkan bisnis seperti biasa, dengan beralih ke rancangan undang-undang belanja jalan raya. Namun sidang Senat dibatalkan dan ketiga gedung kantor Senat ditutup.

Polisi Capitol menghentikan tur ke Capitol dan menyarankan anggota parlemen untuk tidak membuka surat apa pun.

Bob Stevenson, juru bicara Frist, mengatakan bahwa selain menutup tur, para pejabat memutuskan untuk menutup restoran Senat dan mematikan halaman Senat pada hari itu. Namun dia mengatakan pegawai penting Capitol diharapkan melapor untuk bekerja seperti biasa.

Saya pikir kita mungkin akan ditutup selama beberapa hari,” kata Senator Lindsay Graham, RC, kepada Fox News. “Tetapi jika tujuan orang-orang yang melakukan ini adalah untuk menutup demokrasi, mereka akan kalah.”

Sementara itu, ilmuwan forensik menguji zat bubuk berwarna abu-abu putih yang tiba di fasilitas pos yang sama di Wallingford, Conn., tempat antraks ditemukan pada akhir tahun 2001.

Bubuk Connecticut ditemukan dalam sebuah surat yang ditujukan kepada Komite Nasional Partai Republik di Washington. Inspektur pos AS mengatakan kepada Associated Press bahwa bubuk tersebut tiba dalam amplop balasan bisnis yang tidak memerlukan prangko.

Seorang wanita Oxford berusia 94 tahun, Ottilie Lundgren, meninggal pada tahun 2001 setelah menghirup bakteri yang menurut para penyelidik dia tertular melalui surat yang melewati pusat penyortiran Wallingford.

Dia adalah satu dari lima orang yang meninggal secara nasional akibat serangan antraks pada musim gugur itu.

Apa itu Risin?

Ricin adalah zat sangat beracun yang diperoleh dari biji jarak. Dua kali lebih mematikan dari bisa ular kobra dan mudah dibuat, racun ini dapat menyebabkan kematian 36 hingga 72 jam setelah tertelan, terhirup, atau disuntikkan.

Petunjuk keracunan risin adalah demam yang tiba-tiba, batuk, dan kelebihan cairan di paru-paru, menurut lembar fakta dari CDC. Gejala-gejala ini dapat diikuti dengan masalah pernapasan yang parah dan kemungkinan kematian. Tidak ada obat penawar yang diketahui.

Frist mengatakan kepada rekan-rekannya saat pembukaan Senat pada hari Selasa bahwa tidak ada hal berbahaya yang terjadi di luar kantornya.

“Semua sampel udara dan semua studi lingkungan saat ini menunjukkan hasil negatif, kecuali yang ditemukan di satu kantor di lokasi tersebut,” katanya.

Frist juga mendesak ketenangan pada konferensi pers Senin malam.

“Tidak ada yang sakit, kami tidak berharap ada yang sakit,” ujarnya. Seorang ahli bedah sebelum terpilih menjadi anggota Senat, dia menjelaskan bahwa jika gejala keracunan risin tidak muncul dalam waktu sekitar delapan jam, kecil kemungkinannya terjadi kontaminasi.

Namun, dia kemudian menambahkan, “Ruang surat ada di kantor saya… Ini adalah aktivitas teroris.”

Itu Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) sebelumnya mengatakan pihaknya sedang memantau situasi, dan seorang pejabat FBI mengatakan biro tersebut sedang menunggu hasil tes di laboratorium Fort Detrick sebelum memutuskan apakah akan terlibat lebih jauh dalam kasus ini.

Gainer mengatakan tidak jelas dari surat atau paket mana bahan tersebut berasal atau bagaimana barang tersebut bisa sampai di ruang surat.

Setelah ditemukan, Polisi Capitol menutup ventilasi udara di dalam gedung dan mulai mengevakuasi staf dari lantai empat.

Setelah tes positif pertama, 16 orang yang berada di lantai didesinfeksi sebelum dipulangkan. Pada Selasa malam, jumlah orang yang didesinfeksi meningkat menjadi antara 40 dan 50 orang.

“Kami juga mencari orang lain yang berada di area tersebut,” kata Gainer.

Frist mendesak staf untuk memeriksa Senat Situs web untuk informasi terkini mengenai situasi tersebut. Tidak ada indikasi yang diberikan bahwa pengamanan ekstra telah diperintahkan untuk kompleks Capitol, meskipun keamanan di kawasan tersebut sangat ketat sejak serangan 11 September 2001.

Surat ke kantor kongres telah diiradiasi sejak serangan antraks tahun 2001, namun Frist mengatakan bahwa radiasi tidak mungkin berdampak pada risin.

Daschle mengatakan dia ingat betul bagaimana rasanya berada di posisi Frist. Kantornya dan kantor Senator Vermont Patrick Leahy menjadi sasaran serangan antraks tahun 2001. Tidak ada seorang pun yang pernah ditangkap.

“Saya secara pribadi mengetahui kesulitan yang dihadapi staf dan keluarga staf,” kata Daschle di Senat pada Selasa. “Saya tahu bahwa kita mungkin berada dalam posisi yang lebih baik saat ini untuk menghadapi tantangan-tantangan ini dibandingkan dua tahun lalu.”

Gedung-gedung di Capitol Hill sisi Dewan Perwakilan Rakyat tetap buka, meskipun para staf diberikan brosur saat mereka masuk dan memperingatkan mereka untuk tidak membuka surat apa pun.

“Saya pikir kita telah melihat pelajaran dari ketakutan akan antraks,” kata mantan petugas CIA yang menyamar, Mike Baker, kepada Fox News pada hari Selasa. “Prosesnya sudah ada untuk merespons lebih cepat dibandingkan yang kami lakukan di masa lalu.”

Januari lalu, polisi menemukan jejak risin di sebuah flat di London Utara dan menangkap tujuh pria asal Afrika Utara.

Sebuah paket berisi risin juga ditemukan pada bulan Oktober di fasilitas pos yang melayani Bandara Internasional Greenville-Spartanburg di Carolina Selatan.

Jim Angle dari Fox News, Mike Emanuel, Catherine Donaldson-Evans, Jane Roh, Anna Stolley dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.