Terorisme Taco | Berita Rubah

Sebuah koalisi kelompok anti-bioteknologi minggu ini menuntut agar cangkang taco Taco Bell “segera dikeluarkan dari rak-rak toko bahan makanan di seluruh negeri.”

Koalisi tersebut, Genetically Engineered Food Alert, mengklaim pengujian independen menemukan sampel kulit taco “sejenis jagung rekayasa genetika yang tidak disetujui untuk dikonsumsi langsung oleh manusia” dan mengklaim jagung tersebut mengandung alergen potensial yang dapat menyebabkan mual dan syok anafilaksis.

Meskipun Kraft Foods telah menarik kembali kulit taco tersebut, tidak perlu panik. Ilmu pengetahuan di balik klaim tersebut dan catatan kelompok anti-bioteknologi akan membuat Anda lebih percaya bahwa Chihuahua dari Taco Bell benar-benar dapat berbicara.

Genetic ID, sebuah laboratorium pengujian, dilaporkan menemukan bahwa 1 persen DNA protein jagung dalam sampel cangkang taco Taco Bell berasal dari jagung StarLink — sejenis jagung rekayasa genetika yang jarang digunakan dan ditanam untuk pakan ternak. StarLink tidak disetujui untuk digunakan manusia karena mengandung protein yang dikenal sebagai “CRY9C”, yang mungkin merupakan alergen atau bukan.

Kekhawatiran tentang CRY9C berasal dari percobaan laboratorium yang melaporkan bahwa protein dicerna lebih lambat dalam “simulasi lingkungan perut” – dalam hitungan menit, bukan dalam hitungan detik. Resistensi terhadap pencernaan kadang-kadang, namun tidak selalu, berkorelasi dengan aktivitas alergi, menurut para ahli alergen makanan. CRY9C tidak diketahui sebagai alergen.

Para ahli meragukan bahwa CRY9C merupakan alergen karena tidak berasal dari sumber yang mengandung alergen yang diketahui, urutan proteinnya tidak menyerupai alergen lain yang diketahui, dan tidak ada protein jagung hasil rekayasa hayati lainnya yang merupakan alergen.

Sayangnya bagi Genetic ID dan Genetically Engineered Food Alert, “kemungkinan pasti” potensi CRY9C sebagai alergen adalah bagian paling menarik dari keresahan mereka.

Terlepas dari potensi alergi CRY9C, protein tersebut kecil kemungkinannya menjadi alergen pada manusia karena manusia tidak, dan tidak akan terpapar secara signifikan terhadap, jagung StarLink—meskipun ada kemungkinan sejumlah kecil protein tersebut secara tidak sengaja masuk ke dalam makanan manusia.

Sebelum reaksi alergi terjadi, seseorang yang memiliki kecenderungan genetik terhadap alergi makanan harus mengonsumsi alergen dalam jumlah yang cukup, bukan sembarang. Selama pencernaan, tubuh orang yang rentan menghasilkan antibodi terhadap alergen makanan – namun tidak ada reaksi alergi pada paparan awal.

Diperlukan paparan berikutnya—setidaknya berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan kemudian—sebelum antibodi yang cukup tersedia untuk menyebabkan reaksi alergi yang sebenarnya.

Karena StarLink tidak digunakan dalam makanan manusia—tidak ada yang tahu bagaimana StarLink bisa dibuat menjadi kulit taco—paparan yang signifikan dan terus-menerus pada manusia tidak mungkin terjadi. Tidak ada CRY9C yang dilaporkan pada 22 produk jagung lainnya yang diuji, termasuk corn flakes.

Bahkan jika paparan StarLink berikutnya benar-benar terjadi, tingkat paparannya akan sangat rendah—hanya 1 persen DNA protein jagung dalam kulit taco dilaporkan berasal dari CRY9C. Bahkan alergen yang diketahui—yang bukan merupakan CRY9C—biasanya tidak menimbulkan risiko kesehatan jika kadarnya hanya 1 persen atau kurang dari total protein, menurut ahli alergi makanan Dr. Steve Taylor dari Universitas Nebraska.

Jadi mengapa ada keributan tentang menemukan jagung StarLink di kulit taco? Anda menjadi hakimnya.

Genetic ID dijalankan oleh John Fagan, seorang profesor di Universitas Internasional Maharishi dan penentang utama rekayasa genetika. Universitas yang didirikan oleh guru Mediasi Transendental Maharishi Mahesh Yogi ini menganjurkan “kualitas hidup yang tinggi selaras dengan hukum alam” – sebuah sistem kepercayaan yang menolak rekayasa genetika sebagai pelanggaran terhadap “hukum alam”. Fagan menyerukan larangan selama 50 tahun terhadap pelepasan organisme hasil rekayasa genetika ke lingkungan.

Namun Fagan membawa penolakan terhadap bioteknologi ke tingkat sinisme yang baru. Fagan mungkin menentang bioteknologi, namun ia juga berniat mengambil keuntungan dari bioteknologi untuk sementara waktu. Genetic ID mengembangkan sistem sertifikasi untuk menguji bahan-bahan bioteknologi pada makanan dan mendorong Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk mengadopsi sistem pelabelan makanan bioteknologi.

Pelabelan seperti itu, yang juga merupakan strategi untuk menakut-nakuti konsumen agar menjauhi makanan biotek, akan memberikan keuntungan besar bagi perusahaan pengujian genetik seperti Fagan’s.

Lalu ada Peringatan Pangan Rekayasa Genetika, yang anggotanya meliputi Pusat Keamanan Pangan, Sahabat Bumi, Institut Kebijakan Pertanian dan Perdagangan, National Environmental Trust, Asosiasi Konsumen Organik, Jaringan Aksi Pestisida Amerika Utara, dan kelompok riset kepentingan publik negara bagian yang terinspirasi oleh Ralph Nader.

Sebagian besar kelompok ini berpartisipasi dalam koalisi anti-bioteknologi lain yang disebut Proyek Titik Balik, yang dikenal dengan iklan satu halaman penuh Waktu New York menentang rekayasa genetika, “pertanian industri”, globalisasi ekonomi, dan “technomania”.

Iklan pertama menampilkan gambar tikus yang tampak seperti telinga manusia menempel di punggungnya. Judulnya menunjukkan bahwa tikus adalah contoh manipulasi genetik. Iklan tersebut bertanya: “Siapa yang menyebut industri bioteknologi sebagai dewa abad ke-21? Sejauh ini tidak ada ‘chimera’ yang berwujud setengah manusia dan setengah hewan (seperti putri duyung atau centaurus) namun kita mungkin akan segera memilikinya.”

Bahasa yang dramatis memang. Namun kenyataannya, tikus dengan telinga manusia yang menempel tidak ada hubungannya dengan rekayasa genetika. Templat berbentuk telinga manusia ditanamkan dengan sel tulang rawan manusia dan ditanamkan melalui pembedahan di punggung tikus. Sel-sel tersebut akhirnya tumbuh menjadi struktur yang menyerupai telinga anak-anak. “Rekayasa jaringan” ini suatu hari nanti mungkin dapat membantu anak-anak yang terlahir tanpa telinga atau kehilangan telinga karena cedera.

Intinya: Kelompok-kelompok anti-bioteknologi tampaknya bersedia mengatakan dan melakukan apa pun untuk memajukan agenda mereka.

Saya ingin sains, bukan terorisme.

— Steven Milloy adalah ahli biostatistik, pengacara, mahasiswa tambahan di Cato Institute, dan penerbit Junkscience.com.