Terduga pemimpin Irak tidak tertangkap

KIRKUK, Irak – Izzat Ibrahim al-Douri, mantan wakil Saddam Hussein yang dicurigai memimpin serangan anti-AS di Irak, tidak ditangkap atau dibunuh dalam operasi militer baru-baru ini, kata seorang pejabat militer AS pada Selasa.

Sebelumnya pada hari Selasa, seorang anggota Dewan Pemerintahan Irak mengatakan dia mendengar bahwa pasukan AS telah mendapat “ikan besar” dalam operasi militer besar di Kirkuk. Pejabat lain mengidentifikasi petugas tersebut sebagai al-Douri, perwira nomor dua Saddam yang juga dikenal sebagai Izzat Ibrahim

AS pekan lalu menawarkan hadiah $10 juta bagi informasi yang mengarah pada penangkapannya.

Mowaffak al-Rubaie, anggota terpilih AS Dewan Pemerintahan Irak (mencari), mengatakan kepada stasiun televisi Arab Al-Jazeera bahwa ada “operasi militer yang sangat besar” di Kirkuk dan mereka yang terbunuh atau ditangkap termasuk “ikan besar”.

“Kami mencoba memverifikasi identitas tokoh penting ini,” kata al-Rubaie. “Investigasi awal sangat positif.”

Seorang pejabat senior Kurdi di Kirkuk, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan dia mendengar al-Douri telah “dibunuh atau ditangkap”, mengutip sumber di partai politiknya. Pejabat itu mengatakan anggota keluarga pengawal al-Douri terlihat menangis dan mengatakan bahwa al-Douri telah ditangkap.

Pejabat itu juga mengatakan bahwa anggota keluarga tersebut berada di Hawija, 30 mil sebelah barat Kirkuk, dan tentara AS telah menangkap puluhan orang di sana dalam serangan semalam.

Tapi seorang pejabat dengan Divisi Infanteri ke-4 AS (mencari) mengatakan laporan itu tidak berdasar.

“Kami mendapat informasi dari Brigade Lintas Udara ke-173, dan Brigade Lintas Udara ke-173 mengatakan mereka tidak memilikinya,” kata Sersan. Robert Cargie, juru bicara militer.

Selama berbulan-bulan, para pejabat AS telah menunjuk dia sebagai koordinator serangan yang gencar dilakukan terhadap pasukan AS di Irak – dan mengatakan al-Douri mungkin bekerja dengan kelompok militan yang terkait dengan al-Qaeda. Ansar al-Islam (mencari).

Dalam kekerasan terbaru di Irak, seorang tentara AS dari Divisi Infanteri ke-4 tewas pada Selasa di dekat Samarra, lokasi pertempuran akhir pekan antara pasukan AS dan gerilyawan, kata militer.

Para komandan AS mengklaim sebanyak 54 gerilyawan tewas dalam bentrokan pada hari Minggu, namun hal ini dibantah oleh warga dan pejabat rumah sakit yang mengatakan kurang dari 10 orang – sebagian besar warga sipil – tewas.

Setelah pertempuran akhir pekan, pasukan AS mengatakan serangan Samarra menunjukkan tingkat koordinasi yang lebih besar di pihak oposisi Irak, namun AS telah mengantisipasi serangan tersebut dan menumpulkannya dengan kekuatan senjata yang lebih unggul.

Seorang fotografer Associated Press yang tiba di lokasi kejadian pada hari Selasa melihat tentara AS menggunakan tandu untuk membawa jenazah yang ditutupi plastik ke truk militer.

Para saksi mengatakan kepada fotografer bahwa sebuah bom pinggir jalan meledak di bawah kendaraan Humvee militer AS, yang kemudian bertabrakan dengan kendaraan sipil Irak. Insiden itu terjadi di jalan raya sebelah selatan Samarra, 60 mil sebelah utara Bagdad.

Pada pertemuan NATO di Brussels, Belgia, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang kemungkinan penangkapan al-Douri, dan para pembantunya mengatakan mereka melanjutkan laporan tersebut.

Nomor 6 dalam daftar orang Irak yang paling dicari oleh militer AS, al-Douri adalah wakil ketua Dewan Komando Revolusi Saddam dan ayah mertua putra Saddam, Uday, yang terbunuh bersama saudaranya Qusay dalam baku tembak di Mosul Juli lalu.

Pasukan AS menangkap istri dan anak perempuan al-Douri pekan lalu dalam upaya menekannya agar menyerah.

Di Bagdad, para pekerja pada hari Selasa mulai membongkar empat patung perunggu raksasa Saddam Hussein yang telah lama menjadi landmark di ibu kota Irak.

Para pekerja menggunakan derek konstruksi untuk memindahkan patung-patung di Istana Republik – sebuah langkah lain yang bertujuan untuk menghapus pengaruh mantan pemimpin tersebut. yang dipimpin AS Otoritas Sementara Koalisi (mencari) mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan merobohkan patung setinggi 13 kaki tersebut. Tidak jelas berapa lama operasi tersebut akan berlangsung.

Selain menyerang pasukan koalisi, pemberontak juga telah membunuh sejumlah personel non-militer dalam beberapa hari terakhir, termasuk dua diplomat Jepang, dua pekerja listrik Korea Selatan, dan seorang kontraktor Kolombia.

Sir Jeremy Greenstock, kepala perwakilan Inggris di Irak, memperingatkan bahwa para penyerang kini beralih ke sasaran yang lebih lunak dan mendesak pihak asing untuk meningkatkan tingkat keamanan.

“Masyarakat harus sangat berhati-hati. Orang-orang Spanyol dan Jepang yang terbunuh minggu ini tidak mengikuti aturan perlindungan yang seketat mungkin,” kata Greenstock kepada radio British Broadcasting Corp.

Greenstock mengatakan dia yakin pasukan koalisi akan mempertahankan kendali atas peristiwa tersebut dan mengatakan koalisi mendukung pendekatan agresif untuk mengatasi masalah keamanan yang dilakukan oleh Letjen. Ricardo Sanchez, komandan tertinggi AS di Irak.

Selama sebulan terakhir, pasukan AS telah menyerang sasaran-sasaran yang dicurigai sebagai gerilya di bawah kampanye “bersenjata” baru melawan para penyerang. Meskipun ada tindakan keras, bulan November terbukti menjadi bulan paling mematikan bagi pasukan koalisi sejak perang dimulai.

Meningkatnya jumlah korban tewas telah menimbulkan kekhawatiran di beberapa negara yang berpartisipasi dalam koalisi pimpinan AS.

Menteri Luar Negeri Thailand Surakiart Sathirathai mengatakan pada hari Selasa bahwa para pemimpin pemerintah akan membahas kemungkinan penarikan kontingen Thailand dari Irak jika situasi keamanan terus memburuk.

Pada bulan September, Thailand mengirimkan 422 tentara dalam kapasitas non-tempur untuk membantu membangun kembali jalan, bangunan dan infrastruktur lainnya yang hancur selama perang, dan untuk menyediakan layanan medis.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.