Tentara memotong gaji pensiun untuk Milisi Perang Dunia II Alaska

JANGKAR, Alaska – Militer telah memutuskan untuk memotong gaji pensiun bagi para veteran milisi pribumi yang dibentuk untuk melindungi Wilayah Alaska dari ancaman serangan Jepang selama Perang Dunia II.

Perubahan ini berarti 26 anggota Garda Teritorial Alaska yang masih hidup – sebagian besar berusia 80-an dan sudah lama pensiun – akan kehilangan uang pensiun bulanan sebanyak $557, kata seorang pejabat veteran negara bagian, Kamis. Pembayaran berakhir pada 1 Februari.

Permohonan pembayaran pensiun dari 37 orang lainnya telah ditangguhkan.

Negara bagian ini sedang mengupayakan penyelesaian bagi “orang-orang Alaska yang pemberani ini, yang telah melakukan banyak hal demi kebebasan pada masa bahaya nasional yang besar,” kata Gubernur Sarah Palin.

Tindakan ini dilakukan hampir satu dekade setelah Kongres mengesahkan undang-undang yang menjadikan waktu yang memenuhi syarat untuk dihabiskan dalam daftar tunggu yang tidak dibayar sebagai tugas aktif federal. Angkatan Darat setuju pada tahun 2004 untuk memberikan sertifikat pelepasan militer resmi kepada anggota atau penyintasnya.

Seorang pejabat militer mengatakan undang-undang tersebut telah disalahartikan. Undang-undang tersebut berlaku untuk tunjangan militer, termasuk tunjangan kesehatan, tetapi tidak untuk tunjangan pensiun, kata Letkol Richard McNorton, komando sumber daya manusia Angkatan Darat di Alexandria, Virginia.

Fokusnya adalah mengikuti hukum, katanya. “Kami tidak bisa memilih apakah kami ingin mengikuti hukum.”

Angkatan Darat tidak mempunyai niat untuk mencoba mendapatkan kembali gaji yang telah dibayarkan, katanya.

Sekitar 300 anggota masih hidup dari unit asli beranggotakan 6.600 orang yang dipanggil dari tahun 1942 hingga 1947 untuk melakukan patroli survei, membangun landasan udara militer dan melakukan tugas lainnya. Namun hanya sebagian kecil yang memiliki dinas militer yang cukup untuk memenuhi persyaratan pembayaran pensiun selama 20 tahun.

Di antara mereka yang melakukannya adalah Paul Kiunya, 88 tahun, di kota Kipnuk, Alaska barat. Kiunya berusia 16 tahun ketika dia bergabung dengan penjaga teritorial dan bekerja di bidang komunikasi, melaporkan melalui radio setiap suara yang tidak biasa atau arah pesawat, termasuk beberapa pesawat Jepang yang dilihatnya.

“Kami tidak mendapat satu sen pun saat berada di penjagaan kawasan,” ujarnya. “Dan kami bekerja keras.”

Kiunya – yang kemudian bertugas selama 22 tahun di Garda Nasional dan satu dekade lagi di Garda Cadangan – akan kehilangan lebih dari $358 per bulan dalam paket pensiunnya karena keputusan Angkatan Darat. Dengan harga bensin di kotanya yang hampir $10 per galon, kerugiannya sangat besar.

“Saya tidak tahu mengapa mereka mencoba memotong gajinya. Ini tidak baik bagi kami saat ini,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Itu tidak benar.”

Senator AS Lisa Murkowski mengatakan dia dan sesama Senator Alaska Mark Begich sedang mempersiapkan undang-undang yang memperjelas bahwa tugas di Garda Teritorial dianggap sebagai tugas aktif ketika menghitung gaji pensiun.

Murkowski mengatakan delegasi Kongres Alaska mengirimkan surat kepada Presiden Barack Obama memintanya untuk campur tangan sehingga mereka yang terkena dampak “rangkaian peristiwa tragis dan tragis ini tidak kehilangan jaring pengaman.”