Tanggul Rio Grande Perlu Perbaikan Besar-besaran di Texas

BROWNSVILLE, Texas – Tanggul tanah setinggi dua belas kaki yang membentang sepanjang 100 mil Rio Grande di Texas Selatan dibangun beberapa dekade yang lalu untuk melindungi pertanian beririgasi dan kebun jeruk di wilayah tersebut dari banjir. Namun kini wilayah empat kabupaten yang dikenal sebagai Valley, dengan jumlah penduduk yang terus bertambah sebesar 1,3 juta jiwa, berisiko mengalami banjir lagi akibat erosi tepian sungai.

Usia, kekeringan dan pemeliharaan yang buruk merupakan bagian dari masalah ini, namun penduduk setempat menyalahkan Patroli Perbatasan AS atas kerusakan terburuk. Agen berkendara di sepanjang bagian atas tanggul, sering kali membuntuti ban untuk menghapus jejak kaki imigran gelap sehingga jejak baru akan lebih terlihat.

“Tanggul tersebut tidak dirancang untuk menampung arus lalu lintas seperti itu,” kata Hakim Cameron County Gilberto Hinojosa. Para agen “hanya melakukan tugasnya, namun hal ini berdampak pada sistem yang dirancang untuk melindungi kami.”

Saluran irigasi yang tadinya terbungkus tanah kini memiliki dasar semen setinggi beberapa kaki.

Mario Villarreal, asisten kepala sekolah untuk Lembah Rio Grande di Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS sektor ini, mengatakan dia tidak menyadari adanya kekhawatiran mengenai agen yang memanfaatkan bank karena petani dan aparat penegak hukum lainnya juga melakukan hal yang sama.

“Agen-agen kami berada di tepi sungai; mereka berada di jalan hilir sungai. Kami mempunyai tanggung jawab untuk melindungi perbatasan negara dan sangat penting bagi agen-agen kami untuk bergerak ke arah yang berlawanan,” katanya.

Hinojosa mengatakan kepada Komite Transportasi dan Keamanan Dalam Negeri negara bagian pada bulan Juli bahwa pemerintah federal harus mengambil tanggung jawab untuk memulihkan garis pantai.

Perwakilan AS Ruben Hinojosa ( berita , bio , catatan pemungutan suara ), yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan hakim, pada bulan Juni menambahkan $6 juta ke dalam rancangan undang-undang alokasi DPR untuk memulihkan tanggul, kira-kira tiga kali lipat dari alokasi tahunan sebesar $2 juta untuk pemeliharaan. RUU tersebut masih menunggu keputusan di Kongres.

Carlos Marin, penjabat komisaris Komisi Perbatasan dan Perairan Internasional federal, yang mengawasi Rio Grande dan tepiannya di AS, mengatakan $6 juta tidak cukup untuk melindungi dari bencana banjir. Dia memperkirakan diperlukan dana sebesar $125 juta untuk perbaikan, namun mengatakan Texas selatan merupakan prioritas rendah setelah Badai Katrina.

“Pada dasarnya semua orang di negara ini mengkhawatirkan sistem tanggul saat ini, jadi kami bersaing dengan tempat lain, seperti New Orleans,” katanya.

Khawatir Washington tidak akan bertindak cukup cepat, para pejabat lokal mengadakan referendum obligasi senilai $100 juta pada pemungutan suara bulan November untuk proyek drainase banjir.

Pete Leal, 61 tahun, khawatir tanggul tersebut tidak akan mampu menahan badai besar jika perbaikan tidak segera dilakukan. Pada tahun 1967, Badai Beulah menyebabkan hujan setinggi tiga kaki di lembah tersebut. Air banjir naik sekitar 200 meter melewati tepi sungai dan menyapu tanggul yang kokoh.

“Jika hal seperti itu terjadi sekarang, menurut saya Brownsville akan musnah,” kata Leal.