Studi menunjukkan hubungan kuat antara kanker paru-paru dan polusi udara perkotaan

Chicago – Sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu menawarkan bukti terkuat yang menghubungkan polusi udara di banyak kota di Amerika dengan kanker paru-paru yang mematikan, kata para ilmuwan.

Risiko ini sebanding dengan risiko yang dihadapi oleh orang yang bukan perokok, yang tinggal bersama perokok dan terpapar asap rokok, kata salah satu penulis studi, George Thurston.

Risiko tersebut diperkirakan 16 hingga 24 persen lebih tinggi dibandingkan risiko yang dihadapi oleh orang yang tinggal bersama bukan perokok, kata Thurston, seorang ilmuwan di New York University.

Penelitian ini melibatkan 500.000 orang dewasa yang terdaftar dalam survei pencegahan kanker American Cancer Society pada tahun 1982. Para peneliti memeriksa catatan kesehatan peserta hingga tahun 1998 dan menganalisis data rata-rata polusi udara tahunan di lebih dari 100 kota tempat tinggal peserta.

Hasilnya muncul di Journal of American Medical Association pada hari Rabu.

Allen Dearry, seorang ilmuwan di Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan, yang mendanai penelitian tersebut, menyebutnya sebagai “bukti epidemiologi terbaik yang kami miliki sejauh ini bahwa jenis paparan tersebut dikaitkan dengan kematian akibat kanker paru-paru.”

Studi JAMA tidak mencantumkan data dari masing-masing kota tempat para peserta tinggal. Para peneliti mengatakan penelitian ini dirancang untuk mengkaji risiko kesehatan secara keseluruhan yang ditimbulkan oleh partikel halus di Amerika Serikat – bukan untuk membandingkan tingkat polusi di berbagai kota.

Risikonya berasal dari apa yang oleh para ilmuwan disebut partikel halus yang berhubungan dengan pembakaran – jelaga yang dikeluarkan oleh mobil dan truk, pembangkit listrik tenaga batu bara, dan pabrik.

Para peneliti memperhitungkan faktor risiko lain untuk penyakit jantung dan paru-paru seperti rokok, pola makan, berat badan, dan pekerjaan.

Tingkat kematian akibat kanker paru-paru dibandingkan dengan tingkat polusi rata-rata, yang diukur dalam mikrogram per meter kubik udara. Para peneliti menemukan bahwa jumlah kematian akibat kanker paru-paru meningkat sebesar 8 persen untuk setiap peningkatan 10 mikrogram. Penyebab kematian lain yang berhubungan dengan jantung dan paru-paru meningkat sebesar 6 persen untuk setiap peningkatan 10 mikrogram.

Pada awal tahun 1980-an, ketika penelitian dimulai, beberapa kota besar memiliki tingkat polusi udara sebesar 25 hingga 30 mikrogram per meter kubik, yang berarti peningkatan risiko kematian akibat kanker paru-paru sebesar lebih dari 20 persen, kata salah satu pemimpin C. Arden Pope III, ahli epidemiologi lingkungan di Universitas Brigham Young.

Badan Perlindungan Lingkungan menetapkan batas rata-rata tahunan sebesar 15 mikrogram per meter kubik pada tahun 1997, ketika badan tersebut memperketat standarnya untuk memasukkan partikel halus – polutan berukuran kurang dari 2,5 mikrometer. Lebarnya sekitar 1/28 lebar rambut manusia.

Peraturan tersebut mengikuti penelitian sebelumnya yang dilakukan Pope yang menghubungkan polusi partikulat halus dan kanker paru-paru, yang dilakukan pada banyak peserta yang sama dengan penelitian JAMA.

Pope mengatakan studi baru ini menggandakan waktu tindak lanjut dan bekerja lebih baik dalam mempertimbangkan faktor risiko lainnya, mengatasi kritik dari kelompok industri yang menentang studi sebelumnya dan menggugat EPA atas peraturan tahun 1997. Mahkamah Agung tahun lalu menguatkan cara EPA menetapkan standar tersebut.

Tantangan industri terhadap standar tersebut sedang berlangsung di pengadilan yang lebih rendah, kata Jayne Brady, juru bicara Edison Electric Institute, yang mewakili sebagian besar perusahaan listrik utama di AS, termasuk operator dari banyak pembangkit listrik tenaga batu bara.

Meskipun terdapat tantangan-tantangan tersebut, Brady mengatakan, “Kami berusaha melakukan segala yang kami bisa untuk mengurangi emisi.”

Thurston mengatakan rata-rata polutan partikulat halus tahunan telah menurun secara signifikan sejak awal tahun 1980an, namun pada tahun 1999-2000, angka tersebut masih berada pada atau di atas batas EPA di wilayah metropolitan seperti New York, Washington, Chicago dan Los Angeles.

Dia mengatakan sumber terbesar polusi tersebut adalah pembangkit listrik tenaga batu bara di wilayah Barat Tengah dan Timur, serta truk diesel dan bus di wilayah Barat.

Thurston mengatakan penelitian ini memberikan dorongan baru bagi upaya di Washington, DC, untuk membersihkan pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah tua.

EPA mengatakan badan tersebut akan mempertimbangkan penelitian ini sebagai bagian dari tinjauan berkelanjutan terhadap standar kualitas udara untuk materi partikulat.