Studi: Krim baru menonaktifkan virus herpes

WASHINGTON – Para peneliti mengatakan mereka telah mengembangkan krim yang dapat mencegah infeksi herpes selama seminggu – sebuah langkah yang berpotensi besar dalam melindungi perempuan dari infeksi menular seksual.

Krim tersebut menggunakan jenis terapi baru yang disebut interferensi RNA untuk mematikan gen yang digunakan virus untuk menyerang sel, para peneliti melaporkan pada hari Rabu.

Krim tersebut, yang dikembangkan oleh Alnylam Pharmaceuticals Inc yang berbasis di Massachusetts, melindungi tikus dari herpes simplex 2, virus yang menyebabkan herpes genital, Deborah Palliser dari Harvard Medical School di Boston dan Albert Einstein College of Medicine di New York dan rekannya melaporkan.

“Mikrobisida vagina yang dapat melindungi terhadap penularan HSV-2 dapat berkontribusi secara signifikan terhadap pengendalian penyakit menular seksual,” tulis tim Palliser dalam jurnal Cell Host & Microbe.

Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan 536 juta orang di seluruh dunia terinfeksi herpes genital, virus yang menyakitkan dan tidak dapat disembuhkan, sangat menular dan dapat membunuh bayi baru lahir.

Virus herpes langsung masuk ke sel-sel saraf, di mana mereka tetap laten selama hidup hewan atau manusia, sering kali menyebabkan wabah berkala.

Virus terkait adalah herpes simplex 1, yang menyebabkan luka dingin, dan varicella, yang menyebabkan cacar air dan muncul kembali pada usia paruh baya atau tua sebagai herpes zoster yang menyebabkan herpes zoster.

Asiklovir dan obat terkait dapat menekan gejala dan tersedia dalam bentuk krim dan pil, namun belum terbukti mencegah infeksi.

Diperkirakan satu dari lima orang Amerika menderita herpes genital, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, sementara 100 juta orang menderita HSV-1.

Sebagai cara baru untuk membuat obat yang lebih baik, beberapa perusahaan telah menggunakan teknologi yang menggunakan RNA kecil yang mengganggu, atau siRNA. Ini adalah molekul yang dapat membungkam mikroRNA—untaian kecil RNA, atau asam ribonukleat, yang membantu mengubah gen menjadi protein.

Obat Alnylam menargetkan gen yang disebut nectin-1. Tikus yang direkayasa secara genetis tidak memiliki gen ini, kecil kemungkinannya untuk terinfeksi HSV-2.

Namun krim “membungkam” nectin-1 membutuhkan waktu sekitar satu hari agar menjadi efektif. Menyerang gen kedua yang disebut UL29, yang ditemukan dalam virus itu sendiri, memberikan perlindungan langsung, tulis mereka.

Menggunakan keduanya memberikan perlindungan sekitar satu minggu, kata mereka. Mereka menggunakan sejenis kolesterol untuk membantu membawa siRNA dan krim yang dihasilkan tidak mengiritasi vagina tikus, kata mereka.

“SiRNA yang diaplikasikan secara topikal mungkin berguna untuk mengobati dan mencegah reaktivasi dan penularan seksual dari infeksi HSV-2 yang secara klinis laten,” tulis mereka.

Mereka menekankan bahwa diperlukan lebih banyak upaya untuk melakukan upaya ini, namun pendekatan ini dapat diterapkan pada infeksi menular seksual lainnya – khususnya virus AIDS.