Studi: Kecemasan masih merajalela di Katrina Kids

ORLEAN BARU – Sebuah studi baru menemukan bahwa sejumlah anak-anak di Pantai Teluk yang terlantar akibat Badai Katrina masih memiliki masalah emosional dan perilaku yang serius lima tahun kemudian.

Lebih dari satu dari tiga anak yang diteliti – mereka yang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat badai pada Agustus 2005 – telah didiagnosis menderita masalah kesehatan mental. Mereka adalah anak-anak yang pindah ke tempat parkir trailer dan perumahan darurat lainnya.

Hampir separuh keluarga yang diteliti masih melaporkan ketidakstabilan rumah tangga, kata para peneliti.

“Jika anak-anak adalah penentu arah pemulihan, maka sistem sosial yang mendukung populasi Pantai Teluk yang terkena dampak masih jauh dari pemulihan akibat Badai Katrina,” kata para peneliti.

Studi ini dipublikasikan secara online pada hari Senin di jurnal Disaster Medicine and Public Health Preparedness.

Penulis utama David Abramson dari Universitas Columbia mengatakan para peneliti terkejut dengan tingkat kesusahan yang terjadi.

Anak-anak “seperti burung kenari di tambang batu bara karena mereka benar-benar mewakili kegagalan atau tidak berfungsinya banyak sistem lain di masyarakat,” kata Abramson, yang bekerja di Pusat Kesiapsiagaan Bencana Nasional di Kolombia.

Sekitar 500.000 orang, termasuk lebih dari 160.000 anak-anak, tidak dapat kembali ke rumah mereka setidaknya selama tiga bulan setelah badai melanda pada tanggal 29 Agustus 2005.

Setidaknya 20.000 dari anak-anak tersebut masih mengalami gangguan emosi atau masalah perilaku yang parah, atau tidak memiliki rumah permanen, menurut laporan tersebut.

“Lima tahun setelah Katrina, masih ada puluhan ribu anak-anak dan keluarga mereka yang masih hidup dalam ketidakpastian yang berdampak signifikan pada kesejahteraan psikologis mereka,” kata rekan penulis Irwin Redlener, juga di Columbia Center. Selain itu, dia adalah presiden Dana Kesehatan Anak, sebuah kelompok advokasi yang mendanai penelitian tersebut.

Tanpa bantuan pemerintah yang signifikan, kata Redlener, anak-anak ini kemungkinan besar akan menghadapi masalah yang lebih besar dibandingkan orang dewasa.

Psikolog Joy Osofsky dari Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Negeri Louisiana setuju, namun mengatakan penting untuk dicatat bahwa anak-anak secara umum jauh lebih tangguh dibandingkan anak-anak dari keluarga sangat miskin yang diteliti oleh Redlener.

Osofsky, yang telah bersama anak-anak sejak badai di St. Bernard, Plaquemines dan Orleans Parish Schools, mengatakan penelitian Redlener menunjukkan dampak kemiskinan, trauma Katrina dan apa yang terjadi setelahnya.

Kelompok Redlener secara berkala mempelajari 1.079 keluarga di Louisiana dan Mississippi sejak Februari 2006, enam bulan setelah badai melanda. Wawancara terbaru, dari November 2009 hingga Maret, melibatkan keluarga-keluarga yang memiliki anak-anak berusia antara 5 dan 18 tahun.

Selama lima tahun sejak Katrina, 38 persen dari 427 anak telah didiagnosis menderita kecemasan, depresi, atau gangguan perilaku. Hal ini hampir lima kali lebih mungkin terjadi dibandingkan anak-anak dari keluarga serupa yang dievaluasi sebelum badai.

Persentase anak-anak yang baru didiagnosis menurun pada setiap putaran wawancara, namun jumlahnya masih hampir dua kali lipat rata-rata nasional, kata Abramson.

Hampir separuh rumah tangga tinggal di perumahan sementara atau tidak memiliki jaminan bahwa mereka akan tinggal di tempat tinggal mereka saat ini selama lebih dari satu tahun.

Dalam penelitian terpisah, Osofsky mengamati sekitar 5.000 anak kelas empat hingga 12 yang bersekolah di St. Louis tahun lalu. Sekolah paroki Bernard, Plaquemines dan Orleans dipilih. Dari kelompok tersebut, 31 persen menunjukkan gejala depresi atau stres pasca trauma, namun hanya 12 hingga 15 persen yang mencari konseling individu atau kelompok. Program berbasis sekolah tidak mendiagnosis anak-anak, katanya.

Redlener menginginkan lebih banyak layanan kesehatan mental yang tersedia bagi anak-anak, tindakan pemerintah untuk menempatkan keluarga-keluarga tersebut di perumahan yang aman dan stabil, dan lebih banyak dukungan bagi keluarga-keluarga tersebut. Ia juga mengatakan bahwa pemerintah harus segera mengumpulkan informasi tentang anak-anak dan keluarga yang terkena dampak bencana dan memastikan bahwa mereka dapat dibantu selama mereka membutuhkannya.

“Kami tahu pemerintah, negara bagian dan federal, sedang menghadapi resesi yang sangat parah…,” katanya. Di sisi lain, dia berkata, “Bayar sekarang atau bayar nanti – dan ‘nanti’ itu luar biasa mahal.”