Situs web memungkinkan outsourcing pesan virtual

BARU YORK – Pikirkan hanya selebritas, profesional berpangkat tinggi, dan orang kaya yang dapat menikmati asisten pribadi? Belum tentu.

Semakin banyak situs web yang mempermudah pengiriman pesan virtual ke luar negeri, sehingga lebih murah untuk menikmati kemewahan karena tidak perlu lagi menulis kartu ucapan terima kasih atau duduk bersama Departemen Kendaraan Bermotor.

Mereka yang menggunakan situs ini, mulai dari memesan makanan untuk dibawa pulang hingga mengatur janji temu secara online, mengatakan bahwa biayanya terjangkau dan merupakan harga kecil yang harus dibayar untuk meluangkan waktu mereka – bahkan dalam menghadapi perekonomian yang terpuruk.

Andrea Forker, seorang perencana lelang berusia 28 tahun untuk organisasi seni pertunjukan nirlaba yang berbasis di New York bernama Kaufman Center, sering bepergian untuk pekerjaannya dan menggunakan situs web bernama AskSunday.com untuk menangani kehilangan bagasi, masalah keamanan kartu kredit, dan masalah reservasi — semuanya dilakukan di belakang layar saat dia berkonsentrasi pada pekerjaan.

“Hal-hal kecil yang mengganggu itulah yang benar-benar menyita waktu Anda,” kata Forker, yang tinggal sementara di Argentina. “Karena menurut saya waktu saya bernilai per jam, yang mereka hemat adalah ratusan atau bahkan ribuan dolar dalam jangka panjang. Saya dapat memberikan perhatian penuh pada pekerjaan saya.”

Kebanyakan orang enggan mempertimbangkan untuk memiliki asisten pribadi karena mereka merasa tidak mampu membelinya, kata Forker. Namun dia dan orang lain berpendapat bahwa tugas-tugas yang membosankan dan ketidaknyamanan dapat dihilangkan dengan biaya yang sama seperti TV kabel.

Mereka mungkin benar. Harga dan paket bervariasi dari satu situs ke situs lainnya: Di AskSunday.com, pengguna dapat membayar $29 per bulan untuk 15 “permintaan”, sedangkan situs GetFriday.com menawarkan paket bayar sesuai pemakaian dan bulanan, dalam kelipatan 10 atau 15 menit. Paket bulanan mulai dari $120 per bulan selama 10 jam.

Tim Ferriss, penulis “The Four-Hour Workweek,” menggunakan apa yang disebutnya sebagai “pasukan kecil” asisten virtual untuk segala hal mulai dari memeriksa email hingga memeriksa panggilan telepon dan mengirim hadiah kepada keluarga dan teman. Dia bahkan meminta tim untuk mencari dan menjadwalkan kencannya secara online.

Ferriss, 30, yang tinggal di San Francisco, memperkirakan bahwa layanan ini terjangkau bagi siapa saja yang berpenghasilan lebih dari $30.000 per tahun. Satu hari dari waktu yang dihabiskan seseorang akan bernilai lebih dari $100 — menjadikan outsourcing bernilai investasi, menurut Ferriss.

“Ini seperti memiliki tiga hari akhir pekan setiap minggu selama sisa hidup Anda,” kata Ferriss.

Namun orang-orang mungkin berhati-hati dalam memberikan kata sandi perbankan online dan kartu kredit mereka kepada orang asing. Ferriss mengatakan bahwa selama lima tahun dia melakukan outsourcing, dia tidak pernah mempunyai masalah dengan masalah keamanan — namun dia mengakui bahwa seperti berbelanja dan melakukan transaksi perbankan online atau melalui telepon, ada kemungkinan pencurian identitas. Dia menyarankan untuk menggunakan situs tepercaya seperti PayPal.com bila memungkinkan, dan menggunakan kartu kredit daripada kartu debit untuk meminimalkan potensi kerusakan.

Beberapa situs, seperti AskSunday.com, menyimpan login dan kata sandi dalam database yang aman sehingga karyawannya dapat menggunakan akun tertentu tetapi tidak dapat melihat informasi login atau kata sandi. Semua situs mengatakan bahwa informasi yang mereka terima dilindungi.

Permintaan akan asisten virtual – untuk individu dan usaha kecil – meningkat, menurut firma riset Evalueserve, yang memperkirakan pendapatan dari situs-situs tersebut sebesar $250 juta tahun lalu dan diperkirakan akan tumbuh menjadi $2 miliar pada tahun 2015. Popularitas outsourcing online telah melahirkan situs-situs sukses termasuk YourManInIndia.com, Guru.com dan Guru.com.

Pengalihdayaan (outsourcing) usaha kecil menjadi populer pada tahun 2002. Namun alih daya (offshoring) dari orang ke orang untuk pengiriman pesan pribadi telah berkembang hanya dalam dua tahun terakhir, menurut Alok Aggarwal, ketua Evalueserve, seraya menambahkan bahwa perekonomian yang suram sekalipun tidak akan memperlambat pertumbuhan sektor ini.

“Jika Anda melihat orang-orang yang menggunakan situs-situs ini untuk alasan pribadi, mereka mungkin tidak akan berhenti melakukan apa yang mereka lakukan karena inflasi,” kata Aggarwal.

Tidak semua situs berbasis di luar negeri. Elance.com, yang berbasis di Mountain View, California, mencocokkan penggunanya dengan pekerja lepas Amerika yang mendaftar melalui situs tersebut. Tarif didasarkan pada apa yang dikenakan individu.

Antonio Thornton, seorang konsultan pemasaran berusia 34 tahun, menggunakan Elance.com untuk mencari desainer grafis untuk situs webnya. Namun dia juga menggunakan layanan tersebut untuk menemukan restoran ramah vegetarian, mengatur akun Netflix-nya, dan merencanakan baby shower. Baru-baru ini, dia mendapat tawaran asisten virtual untuk pakaian renang di eBay.

“Saya cenderung kompetitif dalam hal penawaran, dan ini benar-benar gila,” kata Thornton, yang tinggal di Atlanta. “Saya akhirnya menghabiskan dua kali lipat jumlah yang saya inginkan karena saya terikat secara emosional. Memiliki orang lain yang menawar saya tidak hanya menghemat uang, tetapi juga waktu dan kecemasan. Saya tahu mereka sedang mencari kesepakatan terbaik.”

Ferriss melihat setidaknya satu manfaat jangka panjang dari penggunaan asisten virtual – mereka menemukan dia pacar. Dan mereka memberinya waktu untuk menekuni hobinya menyelam scuba dan menari tango.

“Pada akhirnya, waktu adalah sumber daya paling berharga dan tidak terbarukan yang kita miliki,” katanya.