Sampah ramah lingkungan: Sampah menjadi sumber listrik utama di New Jersey

KEARNY, NJ – Berdiri di atas TPA 1-E seluas 400 hektar, Anda dapat menikmati pemandangan Kompleks Olahraga Meadowlands di utara dan cakrawala Kota New York di timur. Anda juga berperan penting dalam masa depan energi New Jersey dan negara ini.

Sampah rumah tangga, limbah konstruksi, dan sampah lain yang terkubur selama puluhan tahun di TPA memasok listrik ke ribuan rumah.

“Ini seperti Anda membeli kembali sampah Anda sendiri, namun dalam bentuk yang berbeda,” kata Tom Marturano, direktur limbah padat dan sumber daya alam di New Jersey Meadowlands Commission, yang memiliki dan mengoperasikan situs 1-E.

Situs Kearny adalah salah satu dari 21 tempat pembuangan sampah di New Jersey di mana gas metana yang dihasilkan dari pembusukan sampah digunakan sebagai bahan bakar untuk menghasilkan listrik, menurut Dewan Utilitas Umum negara bagian.

Jumlahnya hampir sama dengan jumlah di negara bagian Texas, dan lebih banyak dari jumlah gabungan di Georgia, Mississippi, Louisiana, Arkansas, dan Oklahoma.

Secara nasional, Badan Perlindungan Lingkungan federal menghitung ada 455 tempat pembuangan sampah yang menggunakan gas metana untuk menghasilkan listrik dan telah menargetkan lebih dari 500 tempat pembuangan sampah lainnya sebagai kandidat potensial melalui Program Penjangkauan Metana TPA.

Salah satu aktivis lingkungan terkemuka di New Jersey menyatakan bahwa tempat pembuangan sampah di negara bagian tersebut suatu hari nanti akan lebih memanfaatkan lokasinya dengan memasang tenaga angin dan surya untuk mengisi kembali gas metana.

“Kami melihat tempat pembuangan sampah sebagai pembangkit energi New Age yang potensial karena Anda dapat menggabungkan ketiganya dan menciptakan sumber listrik yang stabil – dan tidak semua orang menginginkan kincir angin di halaman belakang rumah mereka,” kata Jeff Tittel, direktur eksekutif Sierra Club cabang New Jersey.

Marturano memperingatkan bahwa penambahan ladang angin mungkin memerlukan waktu karena tempat pembuangan sampah terus berpindah, namun Komisi Meadowlands telah memiliki rencana untuk memasang panel surya seluas 20 hektar di sisi selatan TPA 1-E.

Rencana Induk Energi yang dibuat oleh Gubernur Jon S. Corzine untuk negara bagian tersebut membayangkan gas metana di TPA sebagai salah satu sumber energi terbarukan utama yang diharapkan dapat memasok 30 persen penggunaan listrik di New Jersey pada tahun 2020. Menurut rencana tersebut, penduduk New Jersey menghasilkan 6,7 pon sampah per hari, 50 persen lebih banyak dari rata-rata nasional.

Meskipun tenaga angin dan surya masih berada pada tahap awal di New Jersey – Corzine baru-baru ini mengumumkan proyek pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai pertama di negara bagian tersebut – tempat pembuangan sampah di negara bagian tersebut telah mengumpulkan gas metana dan menggunakannya sebagai bahan bakar untuk menghasilkan listrik selama lebih dari dua dekade.

Mike Winka, direktur Kantor Energi Bersih BPU, mengatakan tempat pembuangan sampah baru di New Jersey harus dirancang untuk mengakomodasi pengumpulan gas metana.

Tempat pembuangan sampah yang ada dapat menghasilkan metana lama setelah ditutup.

Misalnya, sampah paling segar di TPA Kingsland, yang berdekatan dengan 1-E, berasal dari tahun 1987, menurut Marturano. Itu berarti Big Mac yang baru dimakan setengahnya yang Anda buang pada akhir pemerintahan Reagan mungkin bisa membantu menerangi rumah tetangga Anda saat ini.

Marturano memperkirakan TPA 1-E dapat terus mengumpulkan metana selama sekitar 20 tahun ke depan. Dia mengatakan energi yang dihasilkan oleh empat tempat pembuangan sampah di distrik Meadowlands memberi daya pada sekitar 25.000 rumah.

TPA Edgeboro di East Brunswick, yang dioperasikan oleh Middlesex County Utilities Authority, telah mengumpulkan metana sejak tahun 2001 dan saat ini menghasilkan sekitar 13 megawatt listrik, cukup untuk memberi daya pada sekitar 13.000 rumah selama setahun, menurut perusahaan utilitas Listrik dan Gas negara bagian tersebut.

Badan Middlesex County menggunakan listrik yang dihasilkan oleh metana TPA Edgeboro untuk menggerakkan instalasi pengolahan air limbah di Sayreville. Tahun lalu, hal ini menghemat otoritas sekitar $3 juta, menurut direktur eksekutif Rich Fitamant.

Gas metana dihasilkan oleh mikroorganisme yang memakan bahan organik di sampah. Bakteri ini tidak pilih-pilih makanan dan telah beradaptasi dengan memakan kayu, karton atau plastik jika sisa makanan tidak tersedia.

“Ini adalah evolusi dalam jalur cepat,” kata Marturano.

Tabung panjang dengan dasar berlubang dibor ke tempat pembuangan sampah untuk menangkap gas metana, yang kemudian digunakan sebagai bahan bakar untuk menggerakkan generator. Tempat pembuangan sampah tidak aktif seperti 1-E ditutup, biasanya dengan penutup plastik atau karet yang mencegah keluarnya gas berlebih.

“Orang-orang dulu menganggap tempat pembuangan sampah sebagai tempat terbuang,” kata Marturano. “Tetapi kami mengubah mereka dari remaja nakal di distrik ini menjadi anggota masyarakat yang produktif.”