Perusahaan keamanan swasta bergabung dalam perang melawan perompak Somalia

NAIROBI, Kenya – Blackwater Worldwide dan perusahaan keamanan swasta lainnya – beberapa diantaranya memiliki reputasi cepat mengambil tindakan di Irak – bergabung dalam perang melawan bajak laut yang mengganggu salah satu jalur pelayaran terpenting di dunia di lepas pantai Somalia.

Meningkatnya minat di kalangan angkatan laut pedagang untuk menyewa senjata mereka sendiri didorong oleh Angkatan Laut AS dan mewakili pasar baru dan berpotensi menguntungkan bagi perusahaan keamanan untuk mengurangi operasi di Irak.

Namun beberapa organisasi maritim mengatakan kepada The Associated Press bahwa penjaga bersenjata dapat meningkatkan bahaya bagi awak kapal atau kontraktor yang terlalu bersemangat dapat secara tidak sengaja menembaki para nelayan.

Klik di sini untuk melihat foto.

Catatan mengenai perusahaan keamanan seperti Blackwater di Irak, yang sedang diselidiki atas perannya dalam penembakan fatal terhadap 17 warga sipil Irak pada tahun 2007, menimbulkan kekhawatiran mengenai kegiatan yang tidak diatur dan kemungkinan perselisihan hukum.

“Perusahaan keamanan tidak selalu memberikan tindakan yang paling ringan di Irak, dan saya pikir Somalia adalah situasi yang cukup sulit,” kata Roger Middleton, yang menulis laporan terbaru tentang pembajakan di Somalia untuk Chatham House, sebuah wadah pemikir di London.

NATO, dengan armada kapal perang yang dijadwalkan tiba di perairan Somalia akhir pekan ini, sedang mencoba menyelesaikan masalah hukum dan peraturan seputar penggunaan kontraktor bersenjata sebelum mengambil sikap terhadap perusahaan keamanan swasta.

Namun Angkatan Laut AS, yang merupakan bagian dari koalisi yang sudah berpatroli di pantai Somalia, mengatakan koalisi tersebut tidak dapat secara efektif berpatroli di perairan berbahaya seluas 2,5 juta mil persegi dan menyambut baik perusahaan tersebut.

“Ini adalah tren yang besar,” kata Lt. Nate Christensen, juru bicara Armada ke-5 AS yang berbasis di Bahrain. “Kami akan mendorong perusahaan pelayaran untuk mengambil tindakan proaktif guna membantu memastikan keselamatan mereka sendiri.”

Pejabat Somalia juga menyetujui kontraktor swasta.

Abdulkadir Muse Yusuf, wakil menteri kelautan wilayah semi-otonom Puntland, mengatakan perusahaan swasta diterima di perairan Somalia. Selain memerangi pembajakan, katanya, mereka juga dapat membantu memerangi penangkapan ikan ilegal dan pembuangan limbah beracun.

Beberapa perusahaan keamanan – yang tidak semuanya memperbolehkan karyawannya membawa senjata mematikan – menyalahkan operator yang senang melakukan aksi di Irak dan Afghanistan karena telah menodai reputasi bisnis yang sah.

Setelah serangkaian penembakan yang menewaskan warga sipil, anggota parlemen Irak menegosiasikan kesepakatan dengan AS yang akan menghapus kekebalan beberapa kontraktor swasta dari penuntutan. Pihak berwenang AS sedang menyelidiki Blackwater karena membawa senjata secara tidak sah ke Irak dan perannya dalam kematian warga sipil Irak pada tahun 2007.

Hilangnya kekebalan, stabilnya situasi keamanan di Irak, dan sejumlah operasi keamanan di negara tersebut telah mendorong beberapa perusahaan untuk mencari pasar baru di Teluk Aden, Somalia, yang dipenuhi bajak laut.

Pekan lalu, Blackwater mengumumkan pihaknya menyewa kapal yang dilengkapi helikopter dan penjaga bersenjata untuk mengawal kapal melewati pantai Somalia yang penuh dengan pembajakan. Juru bicara Anne Tyrrell mengatakan pihaknya telah menerima 15 pertanyaan sejauh ini.

Peter Singer, pakar perusahaan keamanan swasta, setuju bahwa Afrika adalah pasar yang potensial untuk berkembang, namun menurutnya kecil kemungkinan banyak perusahaan akan berhenti bekerja di Irak dan Afghanistan, di mana terdapat lebih banyak peluang bisnis selama perang terus berlanjut.

“Jika Irak berakhir dan Anda melihat jumlah kontraktor menyusut di sana, sebagian besar dari mereka berada di bidang logistik dan layanan pelatihan,” tambah Singer. “Tidak satu pun dari hal itu yang membawa peran ini.”

Perusahaan-perusahaan Inggris mendominasi pekerjaan keamanan di Teluk Aden, namun perusahaan-perusahaan Amerika semakin banyak yang terlibat dalam tindakan tersebut, menurut investigasi Associated Press mengenai upaya anti-pembajakan baru melalui wawancara di Afrika Timur, Eropa dan Washington.

Selain Blackwater, Hollowpoint yang berbasis di Mississippi, yang belum aktif di Irak, mengatakan akan menyediakan penjaga dan memulihkan kapal-kapal yang disita.

“Kami akan mengembalikan kru dan kargo Anda kepada Anda, baik melalui negosiasi atau dengan mengirimkan tim,” kata CEO John Harris, yang menegosiasikan kontrak dengan beberapa perusahaan.

Terdapat 63 serangan yang dilaporkan terhadap kapal-kapal di lepas pantai Somalia pada tahun ini saja dan kemungkinan lebih banyak lagi serangan yang telah dilakukan. Hampir sepertiga dari serangan yang tercatat berhasil.

Tebusannya bisa mencapai jutaan dolar. Hal ini merupakan sebuah keberuntungan bagi negara gagal seperti Somalia, dimana hampir separuh penduduknya bergantung pada bantuan dan para panglima perang menjarah kiriman makanan yang ditujukan untuk anak-anak yang kelaparan. Dana tersebut disalurkan ke milisi berbasis suku, yang beberapa di antaranya ikut berperang dalam perang saudara di Somalia.

Cyrus Mody, manajer Biro Maritim Internasional, mengatakan personel keamanan swasta dapat memberikan nasihat yang berguna kepada kapten kapal, namun ia khawatir karena tidak semua perusahaan memiliki peraturan yang jelas atau telah mengambil nasihat hukum mengenai konsekuensi dari penembakan.

Sejauh ini, pembajakan jarang berakibat fatal: Seorang pelaut Tiongkok dieksekusi oleh bajak laut ketika negosiasi tebusan gagal, dan dua kematian lainnya disebabkan oleh kerutan dan serangan jantung.

Mody mengatakan penjaga bersenjata di kapal dapat mendorong bajak laut untuk menggunakan senjata mereka atau memicu perlombaan senjata antara predator dan mangsa. Saat ini, bajak laut sering menembak tanpa pandang bulu saat menyerang, namun tidak berusaha membunuh atau melukai kru. Para perompak biasanya menggunakan senapan serbu tetapi memiliki granat berpeluncur roket; beberapa laporan juga mengatakan mereka memiliki meriam mini.

“Jika seseorang di kapal menarik senjata, apakah pihak lain akan menarik granat?” tanya Mody.

Kontraktor Inggris menekankan pentingnya intelijen dan pengawasan, ruang aman di mana awak kapal dapat mundur jika kapal ditumpangi, dan tersedia berbagai alat pencegah yang tidak mematikan.

“Pendekatan standarnya adalah (para perompak) datang dengan segala senjata yang ada di jembatan karena ketika sebuah kapal dihentikan, akan lebih mudah untuk naik ke kapal,” kata David Johnson, direktur perusahaan keamanan Inggris Eos. “Tetapi jika Anda membawa senjata, Anda akan memperburuk situasi. Kami tidak ingin mengubah wilayah tersebut menjadi Wild West.”

Karyawan Johnson tidak membawa senjata, mengandalkan taktik yang sederhana seperti memberi pelumas atau menyetrum pegangan tangan, kawat berduri di sekitar freeboard – area terendah dek – atau memasang selang pemadam kebakaran bertekanan tinggi yang ditujukan ke area rentan kapal.

Salah satu kapal tunda membingungkan para penyerangnya karena berputar dengan kecepatan tinggi ketika bajak laut mendekat, menyebabkan para penyerang menyerah — dan membuat awak kapal sakit namun selamat.

Senjata berteknologi tinggi namun tidak mematikan termasuk senjata yang membutakan, yang menghasilkan kilatan cahaya yang membingungkan; senjata microwave, yang memanaskan kulit sehingga menyebabkan rasa tidak nyaman namun tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang; dan perangkat akustik yang dapat mengeluarkan gelombang suara menyakitkan sejauh ratusan meter.

Johnson yakin penolakan perusahaannya untuk membawa senjata telah membantu menarik bisnis: Permintaan informasi meningkat tiga kali lipat hingga empat kali lipat dalam beberapa bulan terakhir.

Perusahaan lain memang mempersenjatai karyawannya, dengan catatan bahwa meskipun senjata tidak mematikan juga dibawa dan lebih disukai, senjata tersebut dapat dihancurkan dengan peluru atau granat, dapat terkena kerusakan akibat air asin, dan memiliki jangkauan yang lebih pendek dibandingkan beberapa senjata bajak laut.

Serangan bajak laut telah menyebabkan kenaikan premi asuransi sepuluh kali lipat bagi kapal-kapal yang berlayar di Teluk Aden, sehingga meningkatkan biaya kargo yang mencakup seperlima minyak dunia. Namun beberapa perusahaan asuransi akan memotong biaya hingga 40 persen jika kapal menyewa jaminan mereka sendiri. Awal bulan ini, perusahaan keamanan Inggris Hart meluncurkan usaha patungan pertama dengan perusahaan asuransi, menawarkan potongan premi untuk kapal yang berlayar melewati Somalia dan menggunakan pengawal Hart.

20.000 kapal yang melewati Teluk Aden setiap tahun dalam perjalanan menuju atau dari Terusan Suez tidak dapat menghindari garis pantai Somalia sepanjang 1.800 mil tanpa mengelilingi seluruh benua Afrika.

Meningkatnya minat terhadap kontraktor swasta – yang dipicu oleh pembajakan kapal Ukraina yang memuat tank dan senjata lainnya pada bulan lalu – telah membawa pemain baru ke pasar dan membanjirnya bisnis bagi perusahaan-perusahaan yang sudah mapan.

Drum Cussac, sebuah perusahaan spesialis keamanan maritim, mengatakan bisnisnya telah meningkat sebesar 50 persen dalam beberapa bulan terakhir. Karena tidak beroperasi di Irak atau Afghanistan, perusahaan tersebut biasanya menyediakan tim keamanan untuk kapal pesiar mewah seperti French Le Ponant, yang dibajak April lalu dengan 22 awak di dalamnya.

Manajer operasi maritim Michael Angus mengatakan bisnis kapal pesiar meningkat dua kali lipat. Dan sekarang, katanya, kapal-kapal komersial seperti kapal curah atau kapal tanker minyak meminta perusahaan tersebut untuk membentuk tim pengawal bersenjata, sehingga mengubah bisnis yang tadinya merupakan bisnis musiman di lepas pantai Somalia menjadi bisnis yang buka sepanjang tahun.

Olive Group yang berbasis di London, yang melindungi operasi Shell di Irak, mulai menawarkan layanan di Teluk Aden awal tahun ini. Konsultan keamanannya, Crispian Cuss, mengatakan hanya kehadiran penjaga bersenjata yang bisa memberikan efek jera. Para perompak mendapatkan informasi tentang awak kapal dan muatan dari kontak di pelabuhan atau dari perusahaan pelayaran dan menghindari kapal yang membawa orang-orang bersenjata, katanya.

“Tidak ada kapal klien yang didekati oleh perompak saat kami berada di dalamnya,” ujarnya.