Saddam Hussein ditangkap di dekat Tikrit

BAGHDAD, Irak – Pasukan Amerika berkumpul di sebuah rumah pertanian dekat Tikrit dan menemukan Ace of Spades di dalam lubang – Saddam Hussein dengan pistol, bersembunyi di lubang tanah 6 kaki ke dalam tanah.

Tanpa ada tembakan apa pun, pasukan AS menarik Saddam yang berjanggut dan sudah lapuk dari tempat persembunyiannya di dekat kampung halamannya, para pejabat AS mengumumkan pada Minggu pagi. Beberapa jam kemudian, ketika Presiden Bush berpidato di depan bangsanya, dia menyatakan bahwa “era yang kelam dan menyakitkan telah berakhir.”

• Esai Foto: Saddam Hussein ditangkap
• Video: Saddam ditahan

“Hadirin sekalian, kami menemukannya,” L.Paul Bremer (mencari), administrator AS di Irak, mengatakan kepada wartawan dalam pernyataan pertama tentang penangkapan itu. “Tiran itu adalah seorang tahanan.”

Mantan diktator Irak itu ditangkap pada hari Sabtu pukul 20:30 waktu setempat di ruang bawah tanah sebuah rumah pertanian di desa tersebut. Lebih (mencari), 10 mil dari Tikrit, mengakhiri salah satu pencarian paling intens dalam sejarah. Saddam telah melarikan diri sejak jatuhnya Bagdad ke tangan pasukan Amerika pada 9 April.

“Dia ditangkap seperti tikus,” kata Mayjen Ray Odierno (mencari) dari Divisi Infanteri ke-4 pada konferensi pers terpisah di Tikrit. “Sungguh ironis bahwa dia berada di sebuah lubang di tanah di seberang sungai dari istana megah yang dia bangun dengan semua uang yang dia rampok dari rakyat Irak.”

Para pejabat menunjukkan rekaman video Saddam, tokoh paling dicari dalam koalisi pimpinan AS, sedang diperiksa setelah penangkapannya. Pria berusia 66 tahun itu memiliki janggut panjang berwarna hitam dan abu-abu serta rambut hitam yang tidak terawat. Para jurnalis kemudian diperlihatkan video Saddam setelah dia dicukur.

Wartawan Irak yang hadir berdiri, menunjuk dan berteriak, “Matilah Saddam!” dan “Ganyang Saddam!”

Di ibu kota, stasiun-stasiun radio memutar musik perayaan, warga menembakkan senjata kecil ke udara untuk merayakannya dan yang lainnya turun ke jalan sambil berteriak: “Mereka menangkap Saddam! Mereka menangkap Saddam!”

Bush mengetahui pada Sabtu sore bahwa Saddam mungkin telah ditangkap, dan ia mendapat kabar pada Minggu pagi bahwa militer telah mengkonfirmasi bahwa ia ditahan.

Presiden mengatakan Saddam “akan menghadapi keadilan yang telah ditolaknya terhadap jutaan orang.”

“Ini adalah akhir dari perjalanannya dan semua orang yang telah membunuh dan menindas atas namanya,” kata Bush dalam pidato yang disiarkan secara nasional dari Ruang Kabinet.

Perdana Menteri Inggris Tony Blair (mencari) memuji penangkapan tersebut, dengan mengatakan bahwa Saddam “keluar dari kekuasaannya, dia tidak akan kembali.”

“Jika pemerintahannya berarti teror, perpecahan dan kebrutalan, pemenjaraannya telah membawa persatuan, rekonsiliasi dan perdamaian di antara seluruh rakyat Irak,” kata Blair kepada wartawan.

Beberapa jam sebelum penangkapannya diumumkan, seorang tersangka pelaku bom bunuh diri meledakkan bahan peledak di dalam mobil di luar kantor polisi di sebelah barat Bagdad, menewaskan sedikitnya 17 orang dan melukai 33 lainnya, kata militer AS. Juga pada hari Minggu, seorang tentara Amerika tewas ketika mencoba melucuti bom pinggir jalan di selatan ibu kota.

Operasi Fajar Merah

Sekitar 600 tentara AS ambil bagian dalam serangan yang berujung pada penangkapan Saddam, kata Operasi Fajar Merah Letjen. Ricardo Sanchez (mencari), jenderal tertinggi Amerika di Irak. Dua warga Irak tak dikenal lainnya ditangkap bersama Saddam dan pihak berwenang menyita dua senapan Kalashnikov, sebuah pistol, sebuah taksi dan $750.000 dalam mata uang AS di lokasi tersebut.

Operasi tersebut dimulai setelah militer menerima informasi dari penduduk setempat serta informasi intelijen yang tidak disebutkan secara spesifik, kata Sanchez.

Odierno mengatakan Saddam ditangkap kurang dari 24 jam setelah mendapat informasi keberadaannya. Sebuah tim tentara dari berbagai unit militer mengepung area seluas 2 kilometer persegi dan akhirnya mengeluarkan styrofoam yang menutupi lubang tempat Saddam ditemukan.

“Itu bukan sesuatu yang terjadi dalam semalam. Sejak kami berada (di Irak), kami telah mengumpulkan banyak informasi. Kami selalu tahu bahwa dia mengandalkan ikatan keluarga dan suku,” kata Odierno.

Pasukan dengan Satuan Tugas 21, unit pasukan khusus yang dibentuk untuk mengejar Saddam, mengepung sebuah rumah pertanian dan mencari mantan diktator di dua lokasi tertentu – dijuluki Wolverine One dan Wolverine Two – tetapi pada awalnya gagal menemukannya.

Pencarian rumah berlanjut dan polisi menemukan sesuatu di dalam tanah yang disebut “lubang laba-laba”. Lubang itu memiliki kedalaman 6 hingga 8 kaki, dengan ruang yang cukup untuk berbaring, disamarkan dengan batu bata dan tanah, serta dilengkapi dengan ventilasi udara agar dapat berada di dalam dalam waktu lama.

Lubang itu terletak beberapa meter dari gubuk kecil dari batu bata lumpur tempat tinggal Saddam. Kabin tersebut terdiri dari dua ruangan, satu kamar tidur dengan pakaian berserakan dan “dapur sederhana”, kata Odierno.

Odierno mengatakan, Saddam mengalami disorientasi dan kebingungan saat keluar dari lubang. Berdasarkan pakaian yang masih terbungkus, Odierno yakin dirinya belum lama berada di tempat persembunyian tersebut.

Sanchez mengatakan dia tidak tahu berapa lama Saddam berada di rumah Adwar dan tidak bisa mengatakan apakah ada orang yang mengklaim hadiah $25 juta dolar atas penangkapannya.

Ketika ditanya tentang kondisi Saddam pada saat penangkapannya, Sanchez berkata: “Dia adalah orang yang lelah, orang yang pasrah pada nasibnya.”

Saddam banyak bicara dan mau bekerja sama, kata jenderal itu. Dia ditahan di lokasi yang tidak diketahui.

“Keberhasilan ini membawa penutupan bagi rakyat Irak,” kata Sanchez. “Saddam Hussein tidak akan pernah kembali ke posisi berkuasa dimana dia dapat menghukum, meneror, mengintimidasi dan mengeksploitasi rakyat Irak seperti yang telah dia lakukan selama lebih dari 35 tahun.”

Washington berharap penangkapan Saddam akan membantu mematahkan perlawanan terorganisir Irak yang telah menewaskan lebih dari 190 tentara Amerika sejak Bush mengumumkan perang besar pada 1 Mei dan menghambat upaya pembangunan kembali.

Para komandan AS mengatakan bahwa saat bersembunyi, Saddam memainkan peran dalam kampanye gerilya dan menyalahkan para pengikutnya.

‘Saddam akan diadili di depan umum’

Ahmed Chalabi (mencari), seorang anggota dewan pemerintahan Irak, mengatakan bahwa Saddam akan dieksekusi.

“Saddam akan diadili secara terbuka sehingga rakyat Irak mengetahui kejahatannya,” kata Chalabi kepada Al-Iraqiya, sebuah stasiun TV yang didanai Pentagon.

Sekelompok pemimpin Irak bertemu dengan Saddam setelah penangkapannya.

“Dia tidak menyesal dan menantang,” kata Adel Abdel-Mahdi (mencari), seorang pejabat senior partai politik Muslim Syiah yang termasuk di antara mereka yang melihat Saddam.

“Ketika kami mengatakan kepadanya: ‘Jika kamu turun ke jalan sekarang, kamu akan melihat orang-orang merayakannya,’” kata Abdel-Mahdi. “Dia menjawab, ‘Ini adalah orang banyak.’ Ketika kami ceritakan kepadanya tentang kuburan massal, dia menjawab: ‘Mereka adalah pencuri.’

Pejabat itu menambahkan: “Dia tidak tampak meminta maaf. Dia tampak menantang dan berusaha mencari alasan atas kejahatan tersebut dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan di masa lalu.”

“Dengan penangkapan Saddam, sumber pendanaan teroris telah hancur dan serangan teroris akan berakhir. Sekarang kita dapat membangun stabilitas dan keamanan yang berkelanjutan di Irak,” kata anggota dewan tersebut. Jalal Talabani (mencari).

Saddam sulit ditangkap selama perang, ketika setidaknya dua serangan militer dramatis tidak membuahkan hasil dalam upaya mereka untuk membunuhnya. Sejak itu, dia muncul dalam rekaman video dan audio. Pejabat Amerika menempatkannya pada peringkat no. 1 disebutkan dalam daftar 55 orang Irak yang paling dicari, kartu utama dalam paket khusus kartu paling dicari.

Putra Saddam, Qusay dan Uday – masing-masing dengan hadiah $15 juta – tewas pada 22 Juli dalam pertempuran empat jam dengan pasukan AS di tempat persembunyian di kota utara Mosul. Premi tersebut dibayarkan kepada pemilik rumah tempat mereka dibunuh, kata warga.

Adnan Pachachi, anggota Dewan Pemerintahan, mengatakan penangkapan Saddam akan membawa stabilitas di Irak.

“Keadaan ketakutan, kecerdasan dan penindasan telah hilang selamanya,” kata Pachachi. “Rakyat Irak sangat senang dan kami menantikan masa depan rekonsiliasi nasional antara warga Irak untuk membangun Irak yang baru dan bebas, Irak yang setara.”

Di Bagdad, warga menembakkan senjata kecil ke udara untuk merayakannya, dan tembakan bergema di lingkungan sekitar kota. Sebelumnya pada hari yang sama, rumor penangkapan tersebut membuat orang membanjiri jalan-jalan di Kirkuk, sebuah kota di Irak utara, menembakkan senjata ke udara sebagai perayaan.

“Kami merayakannya seolah-olah itu adalah pernikahan,” kata Mustapha Sheriff, warga Kirkuk. “Kami akhirnya menyingkirkan penjahat itu.”

“Ini adalah kebahagiaan seumur hidup,” kata Ali Al-Bashiri, warga lainnya. “Saya berbicara atas nama semua orang yang menderita di bawah pemerintahannya.”

Bret Baier dari Fox News, Rita Cosby dan Jim Angle serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.