Rencana Vaksin Cacar Debat FBI

WASHINGTON – Menawarkan vaksin cacar yang berisiko dan berpotensi mematikan adalah satu hal. Mendorong orang untuk mengambilnya adalah hal lain.

Pejabat federal yang merencanakan vaksinasi cacar masih memperdebatkan isu utama ini: Haruskah mereka menyarankan masyarakat untuk mendapatkan vaksinasi, atau hanya menyediakannya dan membiarkan semua orang memutuskan sendiri?

Apa pun yang terjadi, kampanye pendidikan besar-besaran akan diperlukan setelah vaksin tersedia untuk umum, kata Dr. Julie Gerberding, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Dia mengatakan para pejabat berencana untuk menyampaikan informasi rinci langsung kepada dokter, yang dapat memberikan saran kepada pasien mereka. Mereka juga merencanakan informasi yang ditujukan langsung kepada masyarakat.

Namun dia dan pejabat tinggi kesehatan lainnya juga ingin memberikan rekomendasi yang jelas. Mereka mengatakan bahwa saran tersebut mungkin berubah ketika mereka mengetahui lebih banyak tentang reaksi terhadap vaksin dan ketika ancaman serangan bioteror di Amerika meningkat atau menurun, namun pemerintah harus bersikap jelas.

“Sulit bagi masyarakat untuk mengambil keputusan tanpa panduan khusus,” kata Gerberding.

Tapi itu tidak mudah. Apa yang terjadi bila orang terluka – atau terbunuh – akibat vaksin? Apakah pemerintah menanggung tanggung jawab hukum tambahan jika pejabat federal merekomendasikannya?

Cacar telah diberantas di seluruh dunia dua dekade lalu, namun para ahli khawatir penyakit yang sangat menular dan sering kali berakibat fatal ini dapat muncul kembali jika terjadi serangan teroris atau negara yang bermusuhan. Vaksinasi rutin di negara ini berakhir pada tahun 1972, yang berarti hampir separuh penduduknya sama sekali tidak terlindungi dari virus tersebut. Pejabat kesehatan tidak yakin apakah mereka yang divaksinasi beberapa tahun lalu masih memiliki perlindungan yang tersisa.

Vaksin itu sendiri berisiko. Berdasarkan penelitian pada tahun 1960-an, para ahli memperkirakan bahwa 15 dari setiap juta orang yang menerima vaksinasi pertama kali akan mengalami komplikasi yang mengancam jiwa, dan satu atau dua orang akan meninggal. Reaksi lebih jarang terjadi pada mereka yang melakukan transplantasi.

Dengan menggunakan data ini, vaksinasi di seluruh negara dapat mengakibatkan hampir 3.000 komplikasi yang mengancam jiwa dan setidaknya 170 kematian.

Gedung Putih masih mempertimbangkan siapa yang harus ditawari vaksin dan seberapa cepat. Pejabat tinggi kesehatan federal telah merekomendasikan penerapannya secara bertahap, dimulai dengan sekitar 500.0000 orang yang bekerja di ruang gawat darurat rumah sakit dan di tim tanggap khusus. Berikutnya adalah sekitar 10 juta orang lainnya, termasuk semua petugas kesehatan dan petugas tanggap darurat. Pada akhirnya, vaksin ini akan ditawarkan kepada masyarakat umum setelah vaksin tersebut – yang sekarang masih bersifat eksperimental – dilisensikan, mungkin pada awal tahun 2004.

Beberapa orang di Gedung Putih mendorong vaksinasi yang lebih cepat, memvaksinasi seluruh negara dalam hitungan minggu. Dalam skenario tersebut, pemerintah akan meluncurkan kampanye pendidikan besar-besaran yang bertujuan untuk meyakinkan masyarakat bahwa manfaatnya lebih besar daripada efek sampingnya, menurut seorang pejabat senior Gedung Putih yang menganjurkan vaksinasi segera.

Namun apa yang harus diberitahukan kepada orang-orang masih belum pasti.

“Masalahnya bukan pada ukuran atau ruang lingkup upaya komunikasi. Ini adalah tentang menemukan pesan komunikasi,” kata dr. Michael Osterholm, pakar bioterorisme yang menjadi penasihat pejabat tinggi federal.

Posisi yang lebih konservatif adalah dengan menyajikan peluang, memberi tahu orang-orang tentang risikonya, dan membiarkan mereka mengambil keputusan.

Hal itulah yang dilakukan para pejabat pada bulan Desember lalu dengan vaksin antraks. Mereka menawarkannya tanpa rekomendasi apa pun kepada orang-orang yang telah terpapar spora mematikan dan telah menghabiskan dua bulan antibiotik. Otoritas kesehatan tidak mengetahui risiko apa yang masih dihadapi orang-orang tersebut atau apakah vaksin tersebut akan membantu. Hasilnya adalah kebingungan besar.

“Kami benar-benar tidak tahu harus berkata apa,” kata Dr. DA Henderson, penasihat bioterorisme terkemuka di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. “Kami dikritik oleh sayap kiri, kanan, dan tengah karena melakukan hal seperti ini.”

Dihadapkan pada keputusan pemberian vaksin cacar, para ahli kesehatan masyarakat mengatakan tidak ada keraguan bahwa masyarakat membutuhkan panduan.

“Untuk hal serumit ini, saya tidak yakin adil jika seseorang mengatakan, ‘Anda bisa melakukannya atau tidak, dan berikut beberapa makalah untuk Anda baca,’” kata Dr. Jeffrey Koplan dari Universitas Emory, yang mengepalai Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit selama krisis antraks.

Dengan tidak adanya rekomendasi khusus, orang-orang Amerika yang berpendidikan lebih tinggi mungkin memiliki lebih banyak informasi dibandingkan orang-orang yang lebih miskin dan berpendidikan rendah – dan karena itu membuat keputusan yang berbeda, katanya. “Itu membuat saya sangat tidak nyaman,” katanya.

Hal itulah yang terjadi dengan vaksin antraks: Seorang dokter militer memberikan pengarahan khusus kepada staf kongres dan mengatakan kepada mereka bahwa dia memercayai vaksin tersebut, dan lusinan dari mereka mendapatkannya. Namun para pekerja pos di Washington mendapat pesan yang beragam dan kurang mendapat perhatian khusus, dan sebagian besar mengatakan tidak. Dua dari lima orang yang meninggal akibat serangan antraks adalah pekerja pos.

“Mereka baru saja mengirimkan banyak sekali lektur ke rumah Anda, beserta dokumennya,” kata Patricia Johnson, presiden serikat pekerja pos setempat. Rata-rata orang tidak akan mempercayainya.