Rel kereta api yang diubah merevitalisasi masyarakat | Berita Rubah

Kota-kota di Amerika yang dulunya ramai dengan aktivitas kereta api kini terhenti karena perjalanan kereta api penumpang sebagian besar digantikan oleh mobil dan pesawat terbang. Kini kota-kota tersebut dipenuhi dengan kehidupan baru, berkat upaya mengubah jalur menjadi jalan setapak.

Setelah banyak jalur kereta api tidak berfungsi, rel kereta api yang terbengkalai sering kali menjadi lahan kejahatan tak bertuan dan ditumbuhi rumput liar. Namun dalam sepuluh tahun terakhir, jalur kereta api mulai diubah menjadi jalur berjalan kaki dan bersepeda yang mengubah kota, menumbuhkan bisnis lokal, dan menarik wisatawan.

“(Jalan setapak) secara signifikan meningkatkan kualitas hidup komunitas ini dan memberikan alasan kepada masyarakat untuk ingin tinggal di sana dan berinvestasi di sana,” kata Keith Laughlin, presiden Konservasi Rel-ke-Jalansebuah organisasi nirlaba yang memimpin gerakan untuk menciptakan jaringan jalur umum berskala nasional dari bekas rel kereta api.

Saat ini jaraknya 12.648 mil jalur kereta api digunakan oleh 100 juta orang per tahun, menurut kelompok tersebut.

Misalnya, Pinellas Trail sepanjang 47 mil di Florida telah menjadi jalan bata kuning untuk beberapa kota yang dilaluinya. Dunedin “seperti kota hantu” sebelum jalan setapak itu dibangun, kata Brian Smith dari Departemen Perencanaan Kabupaten Pinellas. Sekarang adalah “tempat yang dituju”.

“(Rute ini) menciptakan pompa dan bersiap untuk aktivitas perumahan yang menyebar ke pembangunan,” tambah Smith. “Sekarang 100.000 orang setiap bulannya menggunakan Pinellas Trail.”

Katy Trail, yang berkelok-kelok melintasi Missouri, juga mulai menghancurkan kota-kotanya.

“Saat layanan kereta api terhenti, bisnis di kota pun ikut terhenti,” kata Karen Stewart, juru bicara RTC. “(Tetapi) kamar dagang didirikan di empat kota setelah rute tersebut dibuka karena hal tersebut mendatangkan banyak wisatawan.”

Salah satu bisnis tersebut adalah Siklus Pemandangan (mencari) di Marthasville, Mo. Pemilik Terry Turman menyadari adanya permintaan persewaan sepeda ketika jalur tersebut dibuka pada tahun 1991, jadi dia membuka tokonya sendiri.

“Kami memulai dengan 10 sepeda dan selusin botol air,” katanya. “Sekarang kami memiliki ruang pamer seluas 4.000 kaki persegi dengan sekitar 200 sepeda di lantai dan segala sesuatu yang Anda inginkan untuk aksesori jalan setapak.”

Scenic Cycles hanyalah salah satu contoh kemakmuran bersama Katy. Setelah jalur tersebut ditetapkan, “ada banyak kasus baru yang langsung bermunculan,” kata Turman. “Dalam dua tahun pertama, setiap kota kecil memiliki dua hingga tiga bisnis baru yang terkait dengan jalur ini, yang berdampak besar pada komunitas kecil ini.”

Bukan hanya daerah pedesaan yang mencari keuntungan finansial dari jalur kereta api. Laughlin mengatakan proyek yang menembus jantung Detroit sedang dalam pengerjaan. Di Kota New York, jalur kereta api tua yang melayang di atas jalan-jalan kota menunggu perubahan ekstremnya.

Garis Tinggidibangun pada tahun 1930-an sebagai jalur layang untuk kereta barang, membentang sejauh 1,45 mil di sepanjang tepi Sungai Hudson dan dikategorikan untuk pembangunan.

“Ini adalah alat yang hebat untuk pembangunan ekonomi selain menciptakan ruang terbuka,” kata Robert Hammond, salah satu pendiri Teman dari Garis Tinggi (mencari), sebuah organisasi yang berupaya mengubah jalur berumput menjadi kawasan pejalan kaki yang megah.

Karena masalah zonasi dan hukum, pembangunan kawasan pejalan kaki High Line kemungkinan akan memakan waktu lima hingga 10 tahun untuk selesai, kata Hammond, namun bisnis lokal sudah mulai berkembang.

“Kami memiliki koalisi lebih dari 200 perusahaan yang telah mendukung tujuan kami,” katanya. “Kami pikir hal ini akan menciptakan distrik High Line yang akan meningkatkan nilai kawasan tersebut, dan orang-orang akan ingin berkunjung, bekerja, dan tinggal di sana.”

Saat sepeda melaju ke kota, uang pun juga bertambah, namun hal-hal kecil tetaplah yang membuat Laughlin senang dengan program ini.

Pada bulan Agustus, dia sedang bersepeda di Idaho bersama sekelompok 20 pengendara sepeda yang memutuskan untuk berhenti di satu kota kecil untuk membeli es krim.

“Saat kami lewat – hanya melihat mata orang ini – tiba-tiba ada garis,” katanya. Permintaan tiba-tiba jauh melebihi perkiraan mereka. Bagi saya, sangat menarik melihat bagaimana hal ini dapat mengubah kehidupan banyak orang.”