Rekan senator menyanyikan pujian Stevens

WASHINGTON – Senator Utah Orrin Hatch pada hari Selasa menyebut sesama Senator Republik Ted Stevens sebagai pahlawan, legenda dan salah satu singa sejati Senat selama persidangan korupsi senator Alaska.

Stevens adalah “salah satu orang terkuat, tertangguh, terbaik, paling baik yang pernah saya kenal di Senat,” kata Hatch, teman Stevens termuda yang datang ke Washington selama reses kongres untuk memberikan kesaksian tentang karakter senator tersebut.

Ikon Partai Republik Alaska itu juga mengindikasikan pada hari Selasa bahwa ia mungkin akan mengambil sikap sendiri, dengan namanya muncul bersama istrinya, Catherine, dalam daftar kemungkinan saksi pembela yang sedang berkembang minggu ini.

Stevens, 84, dituduh berbohong pada formulir Senat untuk menyembunyikan lebih dari $250.000 untuk renovasi kabinnya dan hadiah lainnya dari Bill Allen, mantan kepala perusahaan jasa minyak raksasa VECO Corp.

Pengacara pembela menggambarkan Catherine Stevens sebagai orang yang sebenarnya mengawasi transformasi besar-besaran kabin sederhana berbingkai A menjadi rumah dua lantai dengan dek melingkar, listrik dan pipa ledeng baru, sauna, dan balkon kamar tidur utama.

Senator tersebut, yang menghabiskan lebih banyak waktu di rumahnya di Washington dibandingkan di Alaska, mengatakan bahwa ia kurang memberikan perhatian terhadap proyek tersebut. Dia mengatakan dia berasumsi $160.000 yang mereka bayarkan untuk proyek tersebut mencakup semuanya.

Augie Paone, seorang kontraktor lokal yang disewa oleh VECO, bersaksi pada hari Selasa bahwa keluarga Stevens membayarnya puluhan ribu dolar. Dia menerima pekerjaan itu dengan pemahaman: “Saya akan menyampaikan semua rancangan undang-undang kepada senator,” katanya.

Stevens dulunya adalah Senator Demokrat Daniel Inouye dari Hawaii dan mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell dihadirkan untuk memberi kesaksian tentang apa yang mereka sebut sebagai karakter Stevens yang cemerlang dan kejujurannya yang mutlak. Hatch, yang menjabat di Senat sejak 1976, mengamini penilaian mereka, dengan mengatakan bahwa ketika pertama kali datang ke Capitol Hill, Stevens adalah salah satu “pahlawan” yang ingin ia temui.

“Jika dia memberikan janjinya, dia akan menepatinya. Dia benar-benar jujur,” kata Hatch.

Ketika ditanya oleh pengacara pembela Brendan Sullivan tentang reputasi Stevens di kalangan senator, Hatch menjawab, “Saya akan menilai dia paling atas. Dia adalah salah satu singa sejati di Senat bersama dengan teman saya Ted Kennedy,” senator senior dari Massachusetts.

Kennedy juga ada dalam daftar saksi Stevens, meskipun pengacara mengatakan dia tidak mungkin dipanggil karena masalah kesehatannya.

Hatch juga bergabung dengan Inouye yang menyebut Stevens sebagai salah satu “legenda Senat Amerika Serikat”.

Stevens adalah “pria yang sangat, sangat solid, sopan, baik, terhormat, dan baik,” kata Hatch.

Dalam pemeriksaan silang singkat, Hatch mengaku tidak mengetahui detail kasus korupsi yang menjerat Stevens.

Penyelidikan korupsi telah mengguncang politik Alaska dan membuat Stevens rentan terhadap tantangan Demokrat untuk mendapatkan kursi Senatnya pada pemilu 4 November. Stevens duduk di ruang sidang alih-alih berkampanye di Alaska, namun ia harus bergantung pada proxy dan teknologi untuk menyampaikan kasusnya kepada konstituennya.

Pembela juga memanggil salah satu putri senator, Susan Covich, untuk mendukung klaim bahwa Allen menambahkan tambahannya sendiri seperti pemanggang gas yang mewah karena dia sendiri menggunakan kabin tersebut untuk bersosialisasi saat Stevens pergi. Dia menggambarkan bagaimana dia berhenti di rumah ayahnya pada suatu malam untuk menghentikan perjalanan jauh, namun pergi setelah melihat mobil aneh diparkir di luar.

“Itu menjadi terlalu menyeramkan, jadi saya terus mengemudi,” katanya.

Putrinya juga mengatakan bahwa putranya pernah bekerja di VECO – sebuah pekerjaan yang menurut jaksa merupakan salah satu manfaat yang diberikan Allen kepada Stevens. Namun dia juga bersaksi bahwa cucu Stevens tidak dilindungi dari pemecatan setelah perusahaan mengetahui bahwa dia memiliki kebiasaan narkoba.