Powell membela Stevens dalam persidangan korupsi

WASHINGTON – Mantan Menteri Luar Negeri, Colin Powell, pada hari Jumat Senator Alaska Memuji rasa hormat Ted Stevens dalam persidangannya atas tuduhan korupsi dan menyebut reputasi kejujuran dan integritasnya “mati” dalam seperempat abad mereka saling mengenal.

“Seperti yang kami katakan di infanteri, ini adalah orang yang Anda bawa dalam patroli jangka panjang,” kata purnawirawan jenderal bintang empat Angkatan Darat dan mantan Ketua Kepala Staf Gabungan itu.

Jaksa federal menuduh Stevens berusaha menyembunyikan lebih dari $250.000 dalam bentuk renovasi kabinnya di Alaska dan hadiah lainnya dari Bill Allen, mantan kepala perusahaan jasa minyak VECO Corp.

Namun ketika pengacara pembela Brendan Sullivan meminta Powell untuk menjelaskan reputasi Stevens dalam hal kejujuran dan integritas, jawaban Powell hanyalah, “Singkatnya, sangat bagus.”

“Tidak pernah ada kesan bahwa dia akan melakukan sesuatu yang tidak pantas,” kata Powell, yang mengatakan kepada juri bahwa dia mengenal Stevens “dengan sangat baik” setelah bekerja dengannya dalam masalah alokasi militer selama beberapa dekade.

Tidak jelas apakah Stevens, senator Partai Republik yang paling lama menjabat dan pemimpin politik Alaska selama beberapa generasi, akan mengambil sikap membela diri. Namun dia menyerukan kepada beberapa temannya yang terkenal untuk membela dirinya dalam kasus pengadilan yang membahayakan kursi Senatnya.

Dia mendekam di ruang sidang federal ketika penantangnya dari Partai Demokrat di dalam negeri mengajukan tantangan kuat untuk kursi yang telah dipegangnya selama 40 tahun.

Senator Demokrat pada hari Kamis, Daniel Inouye dari Hawaii menyebut reputasi Stevens atas ketulusan dan kejujurannya sebagai “mutlak”. Minggu depan, pengacara pembela ingin memanggil senator lain, termasuk Orrin Hatch, R-Utah, dan Edward Kennedy, D-Mass., untuk terus bersaksi atas nama Stevens.

Namun Hakim Distrik AS Emmet G. Sullivan memerintahkan agar daftar saksi yang didakwa dikurangi dari 10 menjadi lima. Dalam dokumen pengadilan, pengacara berargumen bahwa mereka seharusnya bisa memanggil saksi sebanyak yang mereka inginkan untuk menjamin Stevens.

Tidak jelas kapan atau apakah Hatch akan bersaksi. Meskipun Kennedy terdaftar, pengacara mengatakan senator yang sakit itu hanya akan muncul jika kesehatannya membaik.

Powell, yang menjabat tangan senator sebelum juri memasuki ruang sidang, mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang tuduhan Stevens berbohong pada formulir Senat untuk menyembunyikan hadiah Allen.

Stevens selalu jujur ​​dan terbuka – “seseorang yang perkataannya dapat Anda andalkan” – ketika bekerja dengannya di Capitol Hill, kata Powell.

“Saya mempunyai seorang pria yang akan memberi tahu saya ketika saya keluar rumah,” kata Powell. “Aku punya seorang pria yang akan memberitahuku ketika aku tidak mengenakan pakaian.” Dan ketika orang-orang di ruang sidang mulai tertawa, Powell tersenyum dan menambahkan, “Secara kiasan.”

Powell menambahkan bahwa Stevens selalu mengutamakan negaranya, bahkan ketika Powell harus menemuinya untuk menjelaskan bahwa militer harus menarik pasukan di Alaska. Stevens tidak menyukai gagasan tersebut, kata Powell, namun mendengarkan argumennya dan akhirnya setuju untuk mendukungnya demi kebaikan negara.

“Dia berjuang untuk negaranya, dia berjuang untuk rakyatnya, namun dia selalu mengutamakan kepentingan negaranya,” kata Powell.

Stevens mengatakan dia terlalu sibuk di Washington untuk memperhatikan renovasi rumah dekat Anchorage, yang diawasi istrinya. Pengacaranya juga mengatakan klien mereka berasumsi bahwa Stevens membayar $160.000 kepada kontraktor lokal lainnya untuk menutupi pekerjaan mengubah kabin A-frame Stevens yang sederhana menjadi rumah dua lantai dengan dek keliling, listrik dan pipa ledeng baru, sauna dan balkon kamar tidur utama.

Penilai Real Estat Gerald B. Randall Jr. memperkirakan pada tahun 2000 bahwa rumah yang direnovasi akan bernilai $270.000 sebelum pekerjaan selesai, tetapi tidak pernah melihat chalet yang sudah selesai atau penambahan dek dan tangga baja, generator cadangan, atau tangga darurat di lantai dua.

Pengacara Departemen Kehakiman menggunakan Allen, seorang multijutawan mandiri yang telah mengenal Stevens selama lebih dari dua dekade, sebagai saksi utama mereka.

Allen bersaksi bahwa sang senator mempunyai ide renovasi untuk memberikan ruang bagi cucu-cucu yang berkunjung. Seiring kemajuan pekerjaan, Stevens kadang-kadang meminta tagihan kepadanya, namun Allen mengatakan dia mengabaikan permintaan tersebut karena dia sangat menyukai teman lamanya yang suka memancing dan minum, dan senator tidak pernah membayar VECO.

Beberapa kontraktor ingat bahwa mereka dibayar segera oleh senator atau istrinya pada hari Jumat – bukti bahwa tim hukum Stevens berharap akan membatalkan tuntutan terhadapnya. Ketika ditanya apakah senator pernah mengabaikan suatu tagihan, pemilik perusahaan penggalian Jean Redmond menjawab: “Tidak, Pak. Itu selalu dibayar. Selalu. Segalanya.”

Jika terbukti bersalah, Stevens, 84, menghadapi hukuman lima tahun penjara untuk masing-masing tujuh dakwaan, meskipun berdasarkan pedoman hukuman federal, ia kemungkinan akan menerima hukuman penjara yang jauh lebih sedikit, jika ada.

Pengadilan federal tutup pada hari Senin untuk libur Hari Columbus.