Buku Catatan Reporter: Powell membela Stevens

Saksi karakter penting lainnya dihadirkan pada hari Jumat oleh tim pembela Ted Stevens di persidangan senator Alaska di Washington.

Mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell duduk di kursi saksi selama sekitar 15 menit dan menyampaikan pandangannya kepada juri bahwa Stevens adalah teladan integritas.

“Seperti yang dikatakan prajurit infanteri kita,” kata Powell, mengacu pada masa-masanya di Angkatan Darat, “Ini adalah orang yang akan Anda ajak melakukan patroli jangka panjang.”

Sebagian besar proses persidangan pada hari itu diwarnai dengan strategi pembela yang membongkar kasus pemerintah terhadap Stevens sedikit demi sedikit. Stevens didakwa dengan tujuh tuduhan membuat pernyataan palsu pada formulir pengungkapan keuangan tahunan Senatnya.

Pemerintah menuduh bahwa Stevens tidak mengklaim berbagai hadiah dan layanan yang dia terima dari bekas perusahaan jasa minyak VECO yang berbasis di Alaska dan pernah menjadi CEO Bill Allen, termasuk renovasi dari atas ke bawah pada “chalet” ski Girdwood, Alaska, yang oleh penuntut bernilai $188.000.

Pembela menghadirkan beberapa saksi di persidangan pada hari Jumat yang mengatakan mereka mengerjakan proyek renovasi dan dibayar oleh Stevens dan istrinya Catherine. Diantaranya adalah beberapa kontraktor lokal. Pemerintah berusaha menghilangkan dampak dari kesaksian mereka dengan menanyakan apakah mereka bekerja di lokasi tersebut bersama karyawan VECO. Banyak yang menjawab pernah.

Namun Powell memberikan kekuatan yang luar biasa dalam upaya pembelaannya ketika dia berjalan dengan penuh percaya diri ke kursi saksi tepat setelah istirahat makan siang berakhir.

Powell menggambarkan pekerjaan yang telah dia lakukan dengan Stevens selama bertahun-tahun, termasuk bekerja dengannya dalam alokasi pertahanan tahunan. Pada saat itu, Stevens adalah ketua Komite Alokasi Senat, dan Powell adalah ketua Kepala Staf Gabungan, perwira militer tertinggi di Amerika Serikat.

Dia mengatakan dia mengenal Stevens “dengan sangat baik” selama sekitar 25 tahun atau lebih. Powell berkata tentang Stevens, anggota Partai Republik yang paling lama menjabat di Senat, “Dia berjuang untuk negaranya, dia berjuang untuk rakyatnya, namun dia selalu mengutamakan kepentingan terbaik negaranya.”

Ketika ditanya oleh pengacara utama Brendan Sullivan tentang reputasi Stevens atas “integritas dan ketulusan” di komunitas Washington yang lebih luas, Powell menjawab, “Singkatnya, sangat bagus.”

“Saya belum pernah mendengar adanya dugaan bahwa (Senator Stevens) akan melakukan sesuatu yang tidak pantas,” kata Powell.

Jaksa utama Brenda Morris memeriksa silang Powell dengan hanya mengajukan dua pertanyaan. Dia pertama kali bertanya apakah dia pernah ke rumah Stevens di Girdwood, dan Powell menjawab bahwa dia belum pernah mengunjunginya. Morris kemudian menanyakan apa yang Powell ketahui tentang kasus ini selain dari apa yang dia lihat di media, dan sekali lagi Powell menjawab negatif, dengan mengatakan bahwa dia tidak melihat apa pun selain dari laporan media.

Di akhir kesaksiannya, Powell mengatakan kepada wartawan di luar gedung pengadilan federal di Washington bahwa dia dengan senang hati bisa bersaksi mewakili Stevens, namun menolak berkomentar lebih lanjut.

Sidang dilanjutkan Jumat sore dengan rincian lebih lanjut mengenai penagihan dan konstruksi. Persidangan akan dilanjutkan Selasa depan, setelah hari libur federal, ketika lebih banyak saksi yang berkarakter – termasuk Senator Edward Kennedy, D-Mass., dan Orrin Hatch, R-Utah., dapat dipanggil untuk bersaksi.

Penampilan Kennedy akan bergantung pada kesehatannya.