Polandia menderita kematian akibat pertempuran pertama di Irak

BAGHDAD, Irak – Polandia (mencari) mengalami kematian tempur pertamanya sejak kejadian tersebut Perang Dunia II (mencari) ketika seorang mayor Polandia terluka parah dalam penyergapan di selatan Bagdad pada hari Kamis. Dua tentara AS tewas dalam serangan di dekat ibu kota dan di sepanjang perbatasan Suriah.

Di al-Assad, pangkalan gurun berangin 150 mil barat laut Bagdad (mencari), ratusan tentara, beberapa di antaranya mengenakan taji seremonial dan topi resimen hitam, mengenang rekan-rekan mereka yang tewas akhir pekan lalu ketika helikopter mereka ditembak jatuh dalam serangan tunggal paling mematikan terhadap pasukan AS sejak perang Irak dimulai pada 20 Maret.

Perwira Polandia itu terluka ketika pemberontak menyerang konvoi 16 tentara Polandia yang kembali dari upacara promosi peserta pelatihan pertahanan sipil Irak di dekat Bagdad. Mayor Hieronim Kupczyk, 44, meninggal di rumah sakit militer di Karbala, kata Kementerian Pertahanan Polandia.

Tidak ada tentara Polandia lainnya yang tewas atau terluka, menurut Menteri Pertahanan Polandia Jerzy Szmajdzinski.

“Peristiwa tragis ini membuktikan bahwa situasi di Irak semakin rumit,” kata Szmajdzinski kepada wartawan di Warsawa. Tingkat profesionalisme para teroris semakin meningkat.

Di tempat lain, seorang tentara AS dari Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3 tewas pada Kamis ketika truknya menabrak ranjau darat di dekat perbatasan Husaybah dengan Suriah hampir 200 mil barat laut Bagdad, kata militer.

Seorang pasukan terjun payung dari Divisi Lintas Udara ke-82 tewas dan dua lainnya terluka ketika patroli mereka diserang granat berpeluncur roket dan tembakan senjata ringan di dekat Mahmudiyah, 15 mil selatan Bagdad, Rabu malam, kata militer.

Di Washington pada hari Kamis, Bush menandatangani paket senilai $87,5 miliar yang disetujui oleh Kongres untuk Irak dan Afghanistan, dan menyebut uang tersebut sebagai komitmen finansial Amerika Serikat terhadap perang global untuk mengalahkan terorisme.

“Dengan tindakan Kongres ini, tidak ada musuh atau teman yang meragukan bahwa Amerika mempunyai sumber daya dan kemauan untuk membawa perang ini menuju kemenangan,” kata Bush dalam upacara di Gedung Putih.

Di al-Assad, pasukan AS menghormati rekan-rekan mereka yang tewas pada hari Minggu ketika pemberontak menembak jatuh sebuah helikopter Chinook. Sebagian besar tentara sedang dalam perjalanan pulang ke Amerika Serikat dan negara lain. Seorang tentara yang terluka lainnya meninggal pada hari Kamis di sebuah rumah sakit di Jerman, sehingga jumlah korban tewas Chinook menjadi 16 orang.

Jumlah resmi korban luka adalah 21 orang sebelum kematian terakhir. Namun, Departemen Pertahanan AS mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam bahwa 26 tentara sedang dalam masa pemulihan dari luka-luka mereka. Pernyataan itu tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Kematian adalah alasan kebebasan. Mereka mengabdi pada negara kita dan menjawab seruan negara kita untuk memerangi teroris,” kata Kolonel David A. Teeples, komandan Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3. “Kami menghormati mereka atas pengorbanan mereka. Kami menghormati mereka sebagai orang Amerika, sebagai tentara dan sebagai keluarga.”

Helikopter itu ditembak jatuh di dekat Fallujah, salah satu pusat perlawanan Irak sekitar 40 mil sebelah barat Bagdad. Pada hari Rabu, Divisi Lintas Udara ke-82 mengatakan mereka telah menangkap dua perwira Angkatan Darat Irak – Letjen Khamis Saleh Ibrahim Al-Halbossi dan Letjen Ibrahim Adwan Al-Alwani – yang diyakini memainkan peran utama dalam serangan di wilayah Fallujah.

Kematian hari Kamis ini menambah jumlah tentara AS yang tewas akibat tembakan musuh di Irak menjadi 141 orang sejak Presiden Bush mendeklarasikan berakhirnya pertempuran besar pada 1 Mei. Sebanyak 114 tentara AS tewas dalam aksi sebelum deklarasi Bush.

Sementara itu, Pentagon mengumumkan rencana mengirim 85.000 tentara bantuan ke Irak awal tahun depan, bagian dari rencana rotasi yang mengasumsikan rakyat Irak dapat mengambil kendali lebih besar dan mengurangi pasukan AS di Irak dari 131.600 saat ini menjadi 105.000 pada bulan Mei, kata para pejabat senior.

Kekhawatiran keamanan meningkat setelah serangkaian serangan menjelang awal bulan suci Ramadhan, yang dimulai di sini pada tanggal 27 Oktober. Sejak itu, pemberontak telah menembaki Hotel Al-Rasheed, meluncurkan bom mobil yang mematikan di Bagdad, menembakkan mortir ke kompleks markas koalisi di Bagdad dan menembak jatuh Chinook.

Jumlah serangan harian terhadap pasukan koalisi turun menjadi 29 pada minggu lalu dari peningkatan 37 pada minggu sebelumnya, kata juru bicara militer AS, Kamis.

Namun, kepala perwakilan Inggris di sini, Jeremy Greenstock, mengatakan pasukan koalisi menghadapi serangan di “musim dingin yang sulit”, surat kabar The Times of London melaporkan dalam edisi Rabu.

Greenstock juga mengatakan akan sulit mengalahkan pemberontak tanpa tindakan keras yang akan semakin mengasingkan rakyat Irak, kata surat kabar itu.

Mayor Polandia ini adalah tentara Polandia pertama yang tewas akibat tembakan musuh dalam lebih dari setengah abad misi penjaga perdamaian setelah Perang Dunia II, termasuk Dataran Tinggi Golan, Lebanon, Haiti, dan Balkan. Lebih dari 500.000 tentara Polandia tewas selama Perang Dunia II, dan 20.000 lainnya tewas dalam pertempuran di sepanjang perbatasan timur yang berlanjut hingga tahun 1947.

Amerika Serikat, Inggris dan sekarang Polandia adalah satu-satunya anggota koalisi yang menderita kematian akibat pertempuran di Irak. Seorang warga Denmark terbunuh oleh tembakan ramah.

Polandia memiliki 2.400 tentara di Irak dan menguasai sebagian besar Irak tengah-selatan di mana sekitar 9.500 tentara dari berbagai negara membantu menjaga keamanan. Polandia adalah salah satu pendukung terkuat perang pimpinan AS untuk menggulingkan Saddam Hussein, dan 250 tentara pasukan khusus Polandia bertempur dalam konflik tersebut.

Pembunuhan mayor Polandia terjadi beberapa hari sebelum rencana kunjungan Perdana Menteri Polandia Leszek Miller, yang datang ke sini sebagai bagian dari tur Timur Tengah.

Meskipun risiko yang dihadapi pasukan koalisi semakin besar, seorang pejabat senior Jepang di Bagdad mengatakan negaranya akan menghormati komitmennya untuk mengirim pasukan penjaga perdamaian ke Irak.

Jepang berencana mengirim kontingen awal yang terdiri dari 150 anggota ke Irak selatan pada akhir tahun ini dan 550 tentara awal tahun depan untuk menyediakan air, perawatan medis, dan layanan lainnya.