Perseteruan paten BlackBerry mungkin akhirnya berakhir

RICHMOND, Virginia – Katakan apa yang Anda mau tentang kasus pelanggaran paten, tapi setidaknya BlackBerry materi memiliki drama.

Seorang hakim federal, yang jelas tidak sabar dengan kasus yang sudah berjalan lama ini, akan segera mengeluarkan perintah terhadap penjualan dan layanan perangkat email nirkabel di AS.

Kebanyakan kasus paten dihentikan atau diselesaikan jauh sebelum mencapai tahap ini. Khususnya, tidak satupun dari produsen BlackBerry Penelitian dalam gerak Ltd. atau pemegang paten kecil NTP Inc. menunjukkan tanda-tanda penarikan diri. Bahkan mereka saling menantang untuk berkedip dan beristirahat terlebih dahulu.

Pemerintah, dunia usaha, dan pengguna individu menjadi terkesima dengan perjuangan ini. Meskipun kemungkinan terjadinya kebuntuan sebenarnya kecil, perbedaan pendapat mengenai hasil yang mungkin terjadi dan poros kedua belah pihak telah menciptakan gambaran yang membingungkan.

James R. Spencer, seorang hakim distrik AS yang sangat dihormati dalam komunitas hukum, kini berada dalam posisi yang tidak biasa dalam mempertimbangkan perintah pengadilan terhadap RIM, bahkan ketika Kantor Paten dan Merek Dagang AS pada akhirnya diperkirakan akan mencabut paten NTP.

“Paten-paten ini… dijamin akan dibuang ke tempat sampah,” kata James Balsillie, co-CEO RIM Kanada, pada bulan Desember. “Pada akhirnya, posisi kami sangat sederhana: Biarkan sistem bekerja.”

Sayangnya bagi Balsillie, sistem tersebut belum tentu berfungsi tepat waktu. Spencer telah mengindikasikan bahwa dia tidak siap untuk menunda persidangan sementara dia menunggu keputusan akhir dari kantor paten, yang masih jauh tertinggal dari sistem pengadilan. Sebuah kasus yang dapat mengubah praktik pemberian perintah dalam kasus paten, eBay Inc. f. MercExchange, akan diambil alih oleh Mahkamah Agung, tetapi diperkirakan belum ada keputusan yang diambil paling cepat hingga musim semi. Spencer, sementara itu, telah menjadwalkan sidang pada 24 Februari mengenai perintah dan ganti rugi.

Karena kasus-kasus pelanggaran paten tidak sering mencapai tingkat sepenting ini dan bahkan lebih sedikit lagi yang sampai sejauh ini di pengadilan, sulit untuk mengatakan bagaimana Spencer akan mengambil keputusan. Perintah yang pernah dikeluarkannya mengenai alat pengendali sedimen, misalnya, hanya menarik minat sedikit orang di luar industri konstruksi. RIM v. NTP, sebaliknya, dapat mempengaruhi lebih dari 3 juta pengguna BlackBerry di Amerika Serikat.

“Maksudnya adalah dia ingin kasus ini dibatalkan,” kata Susan Dadio, seorang pengacara paten di Alexandria, Virginia. “Dan jika kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan atau menyelesaikannya, dia tidak akan takut untuk mengambil tindakan sendiri.”

NTP yang berbasis di Arlington, Va. didirikan bersama oleh mendiang Thomas Campana Jr., seorang insinyur yang pada tahun 1990 menciptakan sistem untuk mengirim email antara komputer dan perangkat nirkabel. Ia meninggalkan istrinya yang memiliki saham besar di NTP.

BlackBerry memasuki pasar pada akhir tahun 1990-an dan menjadi populer di kalangan pengacara, konsultan, dan pihak lain yang ingin memeriksa email jauh dari komputer kantor dan rumah mereka.

Pada tahun 2001, NTP mengajukan gugatan. Setahun kemudian, juri federal di Richmond setuju bahwa RIM telah melanggar paten NTP. Juri memberi perusahaan kecil itu 5,7 persen dari penjualan BlackBerry di AS, nilai yang kemudian ditingkatkan Spencer menjadi 8,55 persen.

Spencer mengeluarkan perintah pada tahun 2003, namun tetap melaksanakannya selama banding RIM. Upaya tersebut sebagian besar gagal dan kasus tersebut dikembalikan ke pengadilan tahun lalu.

Pekerja pemerintah dan pekerja darurat akan dibebaskan dari pemadaman BlackBerry, namun Departemen Kehakiman meminta Spencer untuk menunda perintah tersebut sampai rinciannya dapat diselesaikan.

Jika dikabulkan, penundaan itu juga akan memungkinkan pengguna BlackBerry korporat dan individu untuk beralih ke perangkat lain atau mengunduh perangkat lunak baru yang menurut RIM akan mengatasi paten NTP.

Para eksekutif RIM mengatakan perangkat lunak baru ini akan mencegah gangguan layanan apa pun, namun mereka hanya merilis sedikit rincian. Beberapa analis mempertanyakan kelayakan solusi tersebut dan apakah solusi tersebut dapat menghambat pengguna atau menurunkan layanan.

Pertanyaan yang belum terjawab dalam kasus ini telah menyebabkan ribuan perusahaan menghubungi konsultan dalam beberapa minggu terakhir untuk meminta nasihat mengenai teknologi alternatif, meskipun hanya sedikit yang benar-benar melakukan peralihan.

Di United Parcel Service Inc. sebanyak 3.000 manajer, eksekutif, dan karyawan dukungan teknis menggunakan BlackBerries. Yang terburuk, perusahaan akan mengalihkan pengguna tersebut ke perangkat genggam Palm Treo, yang digunakan oleh karyawan lain, kata Donna Barrett, juru bicara UPS.

David Johnson, direktur teknologi infrastruktur untuk Grant Thornton LLP, mengatakan kantor akuntan yang berbasis di Chicago telah beralih dari BlackBerries ke berbagai perangkat yang didukung sistem operasi Windows Mobile Microsoft Corp.

Langkah tersebut lebih disebabkan oleh preferensi pribadi dan bukan karena litigasi RIM, namun kini perusahaan tersebut telah meminta dua penyedia layanan nirkabel agar bersedia menyediakan perangkat cadangan untuk 550 pengguna BlackBerry yang tersisa.

Meski begitu, Johnson berharap RIM dan NTP bisa mengatasi perbedaan mereka.

“Jika mereka ingin saling membunuh dan membuat satu sama lain gulung tikar, yang mereka lakukan hanyalah mengarahkan orang ke Windows Mobile lebih cepat,” kata Johnson. “Bodoh itu seperti berbuat bodoh.”

Para analis dan pihak lain mengatakan kedua belah pihak harus menyelesaikan masalah ini. RIM akan dapat menghindari keputusan tersebut dan lebih fokus pada bisnisnya, terutama karena Microsoft merupakan ancaman yang lebih besar.

Dan NTP, kata mereka, akan lebih baik jika melakukan penyelesaian yang besar (mungkin lebih dari $250 juta yang disimpan RIM di escrow) sambil terus meraup royalti dari kesepakatan lisensi dengan pesaing RIM, Nokia Corp., Good Technology Inc. dan Visto Corp.

Perusahaan-perusahaan tersebut hanya memiliki sebagian kecil pasar email nirkabel yang didominasi oleh RIM. Dan pada akhirnya, menurut beberapa analis, kantor paten akan mengambil alih NTP dan menghilangkan pengaruhnya.

“Hari-hari mereka dalam memeras paten-paten ini akan segera berakhir,” kata analis Gartner, Ken Dulaney, merujuk pada NTP. “Jika mereka benar-benar khawatir terhadap janda miskin Campana, mereka harus mengambil uang itu.”