Perpeloncoan semakin muda dan semakin ganas

Mengolok-olok adik kelas telah lama menjadi hal yang biasa di sekolah menengah atas, namun serentetan insiden perpeloncoan baru-baru ini menunjukkan bahwa proses pelantikan telah berubah dari sekadar ejekan menjadi penyiksaan.

Entah itu kasus gadis remaja yang dilempari kotoran atau tuduhan pemain sepak bola menyodomi rekan satu timnya di kamp pelatihan, terjun ke dalam kegiatan ekstrakurikuler sudah menjadi hal yang sangat berbahaya.

Reaksi orang tua dan staf sekolah berbeda-beda, begitu pula tindakan mereka sendiri.

Di Negara Bagian New York, SMA Mepham (mencari) musim sepak bola tahun ini dibatalkan bahkan sebelum dimulai. Tiga pemain didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap rekan setimnya yang lebih muda dengan tongkat, pohon cemara, dan bola golf selama musim panas di kamp pelatihan Pennsylvania.

Todd Frenchman, yang putranya bermain di tim, tidak menganggap hukuman yang luas adalah jawabannya.

“Mereka membuat seluruh tim bersalah karena asosiasinya,” katanya, mengkritik pembatalan musim ini.

Namun Ada Greene, ibu dari seorang siswa yang diduga diserang dalam “penganiayaan terhadap mahasiswa baru” di Staunton, Virginia, mengatakan dia berharap para siswa yang dituduh dalam kasusnya mendapatkan hukuman yang berat.

Di Staunton, Sekolah Menengah Robert E. Lee (mencari) Tradisi perpeloncoan musim gugur tahunan berubah menjadi kekerasan, berakhir dengan 13 siswa didakwa melakukan penyerangan dan penyerangan. Polisi setempat mengatakan tuduhan tersebut berasal dari aksi mudik di sekolah tersebut, di mana seorang siswa, berusia 18 tahun pada saat terjadinya perkelahian, didakwa sebagai orang dewasa.

“Sesuatu harus memutus siklus ini,” kata Greene. “Mungkin kalau mendapat hukuman maksimal, masyarakat akan berpikir dua kali sebelum melakukannya lagi, dibandingkan hanya mengikuti apa yang sudah dilakukan sebelumnya.”

Insiden-insiden perpeloncoan yang menjadi berita utama banyak terjadi pada tahun ini, kadang-kadang tampak meniru satu sama lain.

Pada bulan Mei, sorotan nasional mulai bersinar SMA Glenbrook Utara (mencari) di Northbrook, Illinois, setelah 15 siswa, sebagian besar perempuan, tertangkap video sedang meninju gadis-gadis yang lebih muda dan melemparkan air seni, cat, dan isi perut binatang ke arah mereka. Ke-15 orang tersebut didakwa melakukan pelanggaran dalam insiden sepak bola “bubuk”.

Pada bulan Oktober, tujuh siswa sekolah menengah di Port Washington, Wisconsin, diduga mengikat lima siswa baru pemandu sorak dan seorang siswa laki-laki ke pohon dengan lakban, menuangkan sirup dan telur ke mereka dan kemudian membiarkan mereka terikat sebagai bagian dari lelucon mudik, kata pihak berwenang. Para siswa tersebut dikutip karena perilaku tidak tertib, yang dapat dikenakan denda $500.

Salah satu alasan banyaknya perpeloncoan adalah karena hanya sedikit orang tua yang mengambil sikap menentangnya hingga kejadiannya berubah menjadi kekerasan, kata Rita Saucier, seorang aktivis anti-perpeloncoan.

“Itu menyenangkan dan permainan bagi para orang tua,” kata Saucier. “Itu disebut ‘tradisi’. Mereka benar-benar tidak memahami dampak yang ditimbulkan oleh perpeloncoan, yang biasanya meningkat menjadi kegiatan yang lebih berbahaya, yang sekarang kita lihat terutama di sekolah-sekolah menengah di mana pun.”

Putra Saucier, Chad, meninggal pada tahun 1993 saat menjadi anggota persaudaraan di Universitas Auburn di Alabama. Setelah meminum seperlima alkohol, dia pingsan, diseret ke ruangan lain dan tidak pernah bangun.

Sebagai tanggapan, Saucier memulai CHAD (Berhenti mengaburkan aktivitas dan kematian (mencari)), sebuah kelompok yang peduli terhadap perpeloncoan, dan kini berkeliling ke seluruh negeri untuk menyampaikan pendapat kepada sekolah-sekolah, organisasi-organisasi dan “siapa pun yang mau mendengarkan” tentang bahaya perpeloncoan.

Di kampung halamannya di Mobile, Ala., kata Saucier, ada dua persaudaraan sekolah menengah dan perkumpulan mahasiswa yang berjanji.

“Sulit dipercaya,” katanya. “Orang-orang dewasa bahkan menyetujuinya… itu yang mereka sebut ‘wazing jinak’. Mereka menganggapnya tidak mengancam.”

Bahkan perpeloncoan yang dianggap konyol atau tidak berbahaya oleh sebagian orang, seperti membiarkan mahasiswa baru berlari keluar rumah hanya dengan mengenakan pakaian dalam, bisa menjadi sumber bahaya besar, tambah Saucier.

“Saya merasa semua hype itu salah karena hal itu semakin meningkat,” katanya. “Maka mereka tidak bisa menghentikannya.”

Insiden yang menyebabkan anak Greene terluka adalah salah satu contohnya. Di tahun-tahun yang lalu, inisiasi mahasiswa baru di SMA Robert E. Lee melibatkan lelucon seperti memasukkan siswa ke dalam tong sampah atau loker. Tahun ini, kata Pengacara Staunton Commonwealth, Raymond Robertson, mahasiswa baru pria dan wanita diserang dan ditinju di lorong sekolah.

Mengenai tuduhan Mepham, tuduhan tersebut termasuk dalam kategori paling serius di antara laporan perpeloncoan secara nasional, kata Hank Nuwer, penulis beberapa buku tentang perpeloncoan di sekolah menengah. Dia memperkirakan hanya ada setengah lusin kasus pelecehan seksual terhadap korban sekolah menengah yang dilaporkan selama 20 tahun terakhir.

“Belum pernah ada yang melakukan survei nasional mengenai insiden perpeloncoan terkait seksual,” kata Nuwer. “Kasus-kasus ini sulit dibuktikan… Ada banyak kerahasiaan.”

Pelatih sepak bola Mepham Kevin McElroy, yang menyatakan bahwa baik dia maupun asistennya tidak mengetahui tuduhan tersebut sampai lima hari setelah dia kembali dari kamp pelatihan, mengatakan dia merekomendasikan pembatalan musim sepak bola setelah mengetahui bahwa sebagian besar pemainnya mengetahui apa yang terjadi tetapi tetap diam.

Dewan sekolah distrik memutuskan pada hari Rabu untuk mempertahankan McElroy dan empat pelatih lainnya dari program atletik tahun depan.

Adapun ketiga orang yang diduga korban, awalnya hanya bungkam, namun terpaksa angkat bicara ketika ada yang membutuhkan pertolongan medis.

Mike Nakkula, seorang profesor di Sekolah Pascasarjana Pendidikan Universitas Harvard, mengatakan tidak mengherankan jika beberapa mahasiswa enggan untuk melapor. Mengakui keterlibatan siapa pun dalam segala hal yang bersifat seksual, terutama remaja laki-laki, adalah “memalukan dan memalukan,” katanya.

Keengganan untuk memberikan informasi tercermin dalam kurangnya statistik mengenai penggunaan praktik pemadaman listrik. Studi besar terakhir mengenai perpeloncoan dilakukan oleh Alfred University pada tahun 2000, yang menemukan bahwa lebih dari 1,5 juta siswa sekolah menengah di Amerika—atau 48 persen siswa yang tergabung dalam kelompok sekolah—terkena perpeloncoan setiap tahunnya. Hampir semua orang yang terkena kabut asap mengalami penghinaan, demikian temuan studi tersebut.

Nuwer mengatakan melalui penelitiannya dia menemukan bahwa perpeloncoan menjadi lebih kejam dan bersifat seksual sejak tahun 1995, ketika dia pertama kali melihat angka perpeloncoan meningkat.

“Ini bukan sebuah epidemi,” katanya, “tapi ada cukup banyak hal yang mengkhawatirkan.”

Upaya untuk mengekang perilaku tersebut telah mengalami kemajuan di pendidikan tinggi, tetapi “tidak di tingkat sekolah menengah atas di mana upaya tersebut jarang dilakukan dan bersifat sporadis,” tambah Nuwer.

Semua perhatian di halaman depan telah menjadi “seruan untuk mengingatkan” beberapa pemerintahan, kata Nuwer, namun upaya pendidikan dan pencegahan “masih harus dilakukan. Ini adalah upaya akar rumput yang sedang meningkat.”

“Administrator sekolah sudah terlalu banyak bekerja, dan ada perasaan, ‘Oh, tidak ada satu hal pun lagi,’” ketika insiden perpeloncoan berubah menjadi buruk, kata Nuwer.

Pembatalan musim sepak bola mungkin membuat sebagian orang kesal, namun sebagian lagi mengkhawatirkan dampak buruknya seumur hidup. Seorang teman dari keluarga dari tiga tersangka korban Mepham membaca surat yang ditulis oleh ibu salah satu anak laki-laki tersebut pada pertemuan dewan sekolah bulan Oktober.

“Anak saya sama kesalnya terhadap pelatih dan juga pelakunya,” tulisnya. “Dia mengatakan kepada saya sekarang: ‘Saya tidak akan pernah mempercayai siapa pun lagi. Guru, kepala sekolah atau pelatih, mereka tidak datang untuk membantu saya. Saya terus berpikir mereka datang untuk membantu saya dan mereka tidak pernah melakukannya.’

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.