Perdebatan mengenai sanksi AS terhadap Kuba menarik perhatian para anggota parlemen dan aktivis

CORAL GABLES, Florida – Embargo ekonomi Amerika terhadap Kuba harus diakhiri dan wisatawan Amerika diperbolehkan mengunjungi pulau komunis tersebut, sementara Fidel Castro hidup untuk membuka jalan bagi perubahan politik dan membangun kembali hubungan antara musuh-musuh Perang Dingin, kata para pembicara pada konferensi kebijakan AS-Kuba pada hari Kamis.

Perwakilan AS William Delahunt, D-Mass., dan Jeff Flake, R-Ariz., termasuk di antara kader mantan diplomat, akademisi, dan aktivis AS yang berpidato di depan sekitar 300 peserta konferensi, kebanyakan dari mereka adalah warga Kuba-Amerika dari Florida Selatan.

Para panelis berargumentasi bahwa embargo yang telah berlangsung selama puluhan tahun tidak menghasilkan perubahan demokratis dalam pemerintahan Kuba yang telah berusia 43 tahun dan Amerika harus mengubah kebijakannya, mulai dengan mengizinkan warga Amerika untuk melakukan perjalanan ke pulau tersebut dan dengan melonggarkan atau menghilangkan undang-undang yang membatasi perusahaan-perusahaan Amerika untuk melakukan bisnis dengan Kuba.

“Setiap orang yang saya temui di Kuba mendukung pencabutan larangan perjalanan,” kata Delahunt, mengacu pada kunjungannya dengan para pembangkang di pulau tersebut. “Anda mengajak orang Amerika untuk bepergian ke sana dan Anda akan melihat sektor swasta berkembang.”

Sekitar 40 pengunjuk rasa yang mendukung mempertahankan sanksi AS berkumpul di luar Hotel Biltmore di kota barat daya Miami, meneriakkan “Pengkhianat!” kepada peserta konferensi. Beberapa di antara mereka memegang poster bertuliskan “Membantu Castro adalah kejahatan” dan “Melibatkan Castro berarti Mendukung Terorisme.”

Namun para pembicara di dalam ruangan memuji jumlah warga Kuba-Amerika yang hadir pada acara tersebut, dan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan tanda bahwa penduduk pengasingan Kuba yang secara tradisional sangat anti-Castro mulai membuka diri terhadap argumen alternatif mengenai embargo tersebut.

“Hari ini kita menyaksikan berakhirnya sebuah mitos. Tidak ada lagi opini yang monolit di Florida Selatan,” kata Duta Besar Sally Grooms Cowal, mantan duta besar AS untuk Trinidad dan Tobago dan kepala Yayasan Kebijakan Kuba.

Tidak jauh dari pertemuan tersebut, perwakilan AS Ileana Ros-Lehtinen dan Lincoln Diaz-Balart, pendukung setia sanksi AS terhadap Kuba, mengadakan konferensi pers dengan segelintir mantan pembangkang Kuba.

Anggota parlemen Amerika-Kuba di Florida Selatan menolak anggapan bahwa opini publik di kalangan orang-orang buangan sedang berubah, dan mengatakan bahwa pelonggaran embargo hanya akan menopang pemerintah komunis dengan mengorbankan rakyat Kuba.

“Ada kepentingan ekonomi yang ingin berbisnis dengan kediktatoran dan mereka ingin kediktatoran tetap bertahan,” kata Diaz-Balart.

Berdasarkan undang-undang AS saat ini, warga Amerika hanya diperbolehkan melakukan perjalanan ke Kuba dalam kondisi tertentu dan tidak diperbolehkan mengeluarkan lebih dari jumlah uang tertentu selama berada di sana. Perusahaan-perusahaan Amerika diperbolehkan menjual makanan dan obat-obatan ke Kuba, namun pembelian tersebut tidak boleh dibiayai dengan dana swasta atau publik Amerika.

Meskipun undang-undang AS juga mengharuskan Kuba untuk membebaskan semua tahanan politik, memberikan kebebasan pers dan mengadakan pemilu agar embargo tersebut berakhir, sebuah koalisi yang sebagian besar terdiri dari anggota parlemen Partai Republik dari negara-negara pertanian dan beberapa anggota Partai Demokrat telah mendorong untuk menghentikan embargo tersebut dengan mengeluarkan undang-undang untuk menghentikan penerapan embargo atau mengizinkan pembiayaan swasta atas pembelian yang dilakukan oleh Kuba.

“Mereka berupaya mendapatkan pendanaan sehingga mereka dapat mengkonsolidasikan sebuah sistem, yang melarang semua dialog, yang melarang diskusi gagasan (atau) perdebatan dan yang melarang pemilihan umum yang bebas,” kata Diaz-Balart. “Kami tidak setuju dengan itu.”

Presiden Bush mengatakan dia tidak akan menandatangani rancangan undang-undang yang melemahkan embargo, namun para pendukung pelonggaran embargo mengatakan bahwa tekanan pada tahun pemilu untuk meloloskan rancangan undang-undang tersebut akan sangat besar.

“Kami mewakili mayoritas anggota di DPR dan Senat,” kata Delahunt. “Jika kita bekerja sama dengan komunitas Kuba-Amerika, kita bisa membuat perbedaan.”

Diaz-Balart mengakui bahwa tekanan meningkat, namun mengatakan ada cukup banyak anggota parlemen yang akan memberikan suara menentang tindakan tersebut, dan jika tidak, Bush akan memvetonya.

Cowal mengatakan Amerika Serikat kehilangan sekitar $1,2 miliar potensi penjualan pertanian ke Kuba setiap tahunnya. Dia mengatakan perdagangan terbuka akan memperkuat posisi orang-orang di pemerintahan Kuba yang mungkin bersaing untuk mendapatkan posisi kepemimpinan setelah Castro meninggal.

“Keterlibatan sekarang, selama Castro masih hidup, akan mempersiapkan Kuba untuk demokrasi setelah dia (meninggal),” katanya. “Pertanyaan sebenarnya adalah berapa lama kita harus menunggu, seberapa besar penderitaan ekonomi yang akan kita timbulkan pada rakyat Amerika?”

Ros-Lehtinen mengatakan yang paling penting adalah kondisi rakyat Kuba di bawah pemerintahan Castro.

“Selama 42 tahun setiap negara berdagang dengan Castro dan Castro tidak mengubah kebijakannya,” katanya. “Pencabutan (sanksi) adalah perdebatan yang tidak masuk akal. Ada masalah yang lebih besar di sana.”