Perang, Kekhawatiran Utama Ekonomi

WASHINGTON – Banyak pemilih menginginkan Presiden Bush fokus pada perang melawan terorisme, namun mereka ingin kandidat politik di negara bagian mereka berbicara tentang rencana mereka menangani perekonomian dan isu-isu dalam negeri lainnya, menurut sebuah jajak pendapat.

Partai Republik mencari bantuan dalam masalah kebijakan luar negeri, sementara Partai Demokrat mengharapkan peningkatan dalam masalah kebijakan dalam negeri. Tarik-menarik perhatian pemilih ini bisa menjadi kunci dalam menentukan partai mana yang akan menguasai Senat dan DPR.

“Iraklah yang menjadi subyek kepentingan nasional yang besar,” kata Andrew Kohut, direktur Pew Research Center for the People & the Press. “Saat Anda bertanya kepada masyarakat tentang pemilu lokal dan negara bagian, fokusnya adalah pada perekonomian.”

Ketika DPR pada hari Kamis mengeluarkan resolusi yang memberikan wewenang kepada Bush untuk menggunakan kekuatan melawan Irak, Partai Demokrat berupaya mengalihkan perdebatan politik kembali ke isu ekonomi.

“Setiap orang yang saya ajak bicara, tanpa kecuali, bahkan orang-orang di media yang pernah berkunjung ke negara ini, kembali melaporkan bahwa isu yang ada di pikiran kebanyakan orang Amerika bukanlah Irak, namun keadaan perekonomian, keadaan pensiun mereka, keadaan pengangguran,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D.S.D.

“Saya pikir akan ada banyak perdebatan mengenai perekonomian selama empat minggu ke depan,” prediksi Daschle.

Partai Republik menolak klaim Partai Demokrat bahwa mereka – bukan kandidat Partai Republik – akan mendapat manfaat dari perdebatan ekonomi.

“Mereka masih berusaha mencari cara untuk mengubah topik pembicaraan karena mereka tidak ingin membicarakan keamanan nasional, keamanan dalam negeri, atau upaya yang telah mereka lakukan di bidang perekonomian,” kata Pemimpin Minoritas Senat Trent Lott. “Pertanyaan saya kepada mereka sekali lagi adalah, apa rencana mereka? Yang mereka lakukan hanyalah mengeluh dan mengeluh dan merengek dan mereka tidak punya alternatif lain.”

Masyarakat ingin mendengar lebih banyak tentang perekonomian dan isu-isu dalam negeri dari para kandidat, menurut jajak pendapat Pew Research Center. Dengan selisih 2 banding 1, mereka menyebutkan isu-isu ekonomi dibandingkan isu keamanan nasional ketika ditanya apa yang harus dibicarakan oleh para kandidat.

Perekonomian paling banyak disebutkan, diikuti oleh pendidikan, lapangan kerja, penanganan teroris, dan pajak. Irak berada di urutan berikutnya dalam daftar.

Ketika para pemilih ditanya partai politik mana yang lebih baik dalam menangani perekonomian dan mengharuskan perusahaan mereformasi praktik bisnis mereka, Partai Demokrat sedikit lebih unggul. Ketika ditanya partai mana yang lebih baik dalam menangani teroris atau Irak, Partai Republik unggul dua digit.

Secara keseluruhan, persaingan untuk menguasai Senat dan DPR masih ketat.

“Presiden sangat mahir dalam mengubah kerangka” perdebatan politik, kata Thomas Mann, analis politik di Brookings Institution. “Sama sekali tidak jelas apa yang berdampak besar pada perilaku calon pemilih.”

Masyarakat terpecah mengenai siapa yang akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam perekonomian, meskipun beberapa analis berpendapat bahwa kembalinya isu-isu ekonomi akan cenderung membuat pemilih menentang partai di Gedung Putih.

Hasil jajak pendapat Pew sedikit lebih banyak, yaitu 45 persen yang mengatakan Bush harus lebih fokus pada perang melawan terorisme, sementara 36 persen mengatakan ekonomi.

Meminta masyarakat untuk memilih di antara kedua isu tersebut hampir mustahil, kata Karlyn Bowman, analis opini publik di American Enterprise Institute. “Mereka meminta masyarakat untuk membuat pilihan yang tidak realistis. Masyarakat mengkhawatirkan kedua hal tersebut.”

Para pejabat pemerintahan Bush pada hari Kamis berbicara tentang perekonomian yang sedang mengalami kesulitan dan mulai membaik. “Kami dapat menggolongkan situasi ini sebagai jalan yang bergelombang menuju pemulihan,” kata Menteri Keuangan Paul O’Neill.

Namun di Capitol Hill, yang dibicarakan orang hanyalah Irak.

“Presiden berbicara… tentang membangun kembali perekonomian Irak setelah invasi kami,” kata anggota DPR dari Partai Minoritas Nancy Pelosi. “Kami punya masalah dengan perekonomian kami sendiri. Kami perlu fokus membangun perekonomian kami sendiri sebelum mengkhawatirkan perekonomian Irak.”