Pengecer mencoba membatasi diskon pada musim liburan ini

BARU YORK – Daripada menggunakan diskon besar untuk menarik pembeli di musim liburan ini, Mode Rumah Domain (mencari) mengirim konsultan desain ke rumah mereka secara gratis.

Bloomingdale’s juga berencana mengurangi diskon, dengan mengandalkan dekorasi liburan kelas atas dan versi produk label pribadinya yang menarik untuk memotivasi pembeli. Dan Bergdorf Goodman (mencari) berfokus pada nama desainer yang tidak dapat ditemukan di tempat lain untuk menarik pembeli kaya.

Ketika belanja liburan dimulai dengan sungguh-sungguh pada hari Jumat di tengah membaiknya perekonomian, banyak pengecer di negara ini – terutama department store dan pengecer pakaian – berencana untuk lebih pelit dengan diskon dibandingkan sebelumnya. Mereka mengandalkan konsumen untuk merasa puas dengan layanan baru dan barang dagangan eksklusif sehingga mereka bersedia membayar harga penuh.

Beberapa analis mempertanyakan apakah strategi ini akan berhasil. Konsumen sudah terbiasa menunda belanja mereka sambil menunggu harga turun, dan hal ini berpotensi memaksa pengecer untuk melakukan pemotongan besar-besaran pada akhir tahun ini.

“Ini jelas merupakan Natal yang penuh risiko,” kata John Morris, seorang analis di Harris Nesbitt Gerard (mencari), yang memperkirakan bahwa terdapat 10 persen lebih sedikit penurunan harga pada awal musim dibandingkan tahun lalu di 25 jaringan toko pakaian yang ia pantau. Ini merupakan penurunan pertama sejak tahun 1998.

“Pengecer mencoba menarik konsumen dengan diskon yang lebih sedikit, namun seberapa kuat konsumen tersebut? Kita sedang menjauh dari masa ketidakpastian, dan konsumen merasa sedikit lebih baik, namun mereka masih ragu-ragu,” tambahnya.

Para pembeli yang datang ke toko pada hari Kamis untuk obralan di hari libur memang sangat memperhatikan harga, dan banyak yang menginginkan diskon terbesar.

Sheila Millines, seorang petugas polisi yang mengunjungi Kmart di Chili’s, pinggiran kota Rochester, NY, membeli Light and Sound Kitchen seharga $35 untuk putrinya dan beberapa item seharga $20 untuk cucunya, tetapi kecewa karena boneka Bratz sudah terjual habis pada jam 9 pagi.

“Aku bangun agak terlambat!” katanya. “Kapan pun ada obral, Anda akan melihat saya di toko.”

Mary Jean Donofry, 52, dari Philadelphia, setuju. Dia berencana membeli pusat hiburan rumah Western Alder yang akan dijual akhir pekan ini seharga $99,99, namun memulainya lebih awal ketika dia mengetahui pusat tersebut tersedia pada hari Kamis.

“Saat ini, lemari sudah penuh dan stand sudah penuh, dan semua rak sudah penuh, dan Andalah yang pertama mendapatkan kesepakatannya,” kata Donofry dari Kmart.

Tentu saja, pengecer lebih optimis. Pada tahun 2002, ketidakpastian mengenai kemungkinan perang di Irak dan gelombang PHK perusahaan sangat membebani konsumen. Tahun ini, perekonomian mulai pulih dan lapangan kerja membaik. Kepercayaan konsumen juga semakin membaik.

Namun, setelah musim panas yang kuat, penjualan ritel tidak merata dalam beberapa pekan terakhir, salah satunya disebabkan oleh cuaca hangat yang membuat pakaian musim dingin menjadi kurang menarik, menurut Michael Niemira, wakil presiden Bank of Tokyo-Mitsubishi Ltd.

Banyak permasalahan yang terus menghantui industri ini. Deflasi, atau penurunan harga, telah menjadi masalah bagi beberapa pengecer, seperti pengecer mainan dan elektronik. Meskipun pasar kerja membaik, tingkat pengangguran masih berada di angka 6 persen.

Sementara itu, tidak ada barang yang harus dimiliki yang muncul, meskipun Hokey Pokey Elmo dari Fisher-Price, Mighty Beanz dari Spin Master, dan boneka Bratz dari MGA Entertainment termasuk di antara yang terlaris.

Niemira memperkirakan kenaikan penjualan sebesar 4,5 persen pada periode November-Desember, yang merupakan kinerja terbaik sejak tahun 1999, ketika angka tersebut meningkat sebesar 5,4 persen. Dia mendasarkan perkiraannya pada penjualan dari toko-toko yang telah buka setidaknya satu tahun, yang dianggap sebagai indikator terbaik kesehatan pengecer.

Hasil musim liburan lalu tidak berubah dari tahun 2001.

Federasi Ritel Nasional yang berbasis di Washington memproyeksikan total penjualan selama musim liburan akan meningkat 5,7 persen menjadi $217,4 miliar.

Bisnis barang mewah diperkirakan akan menjadi pemenang besar musim ini, dan para analis yakin pengecer barang mewah akan memiliki waktu paling mudah untuk membujuk pelanggan agar membayar harga penuh. Bergdorf Goodman mengatakan penjualannya kuat, meski perusahaan menawarkan diskon lebih sedikit. Bergdorf merencanakan satu acara penjualan selama musim ini, menghilangkan dua lainnya, dan berharap untuk menunda penurunan harga hingga setelah Natal.

“Selera pelanggan telah kembali,” kata Robert Burke, wakil presiden bidang fesyen.

Di Domain, jaringan furnitur mewah, pendiri dan CEO Judy George mengatakan konsultasi desain gratis, yang dimulai pada bulan Oktober, menghasilkan rata-rata pembelian furnitur sebesar $1.800 per kunjungan.

“Daripada diskon, yang sebenarnya kami promosikan adalah mempercantik rumah Anda,” ujarnya.