Penegak FEC terbang ke konvensi secara gratis

WASHINGTON – Tiga anggota Partai Demokrat di badan yang bertanggung jawab untuk menegakkan peraturan keuangan kampanye menghadiri konvensi Partai Demokrat minggu lalu dengan biaya pembayar pajak, dan anggota Komisi Pemilihan Umum Federal dari Partai Republik berencana melakukan hal yang sama akhir bulan ini.

“Secara teori, kami berada di sana sebagai duta FEC,” kata Komisaris Scott Thomas tentang perjalanannya ke konvensi pencalonan presiden di Boston bersama sesama Komisaris Partai Demokrat Ellen Weintraub dan Danny McDonald.

Partai Demokrat dan Republik telah mengundang keenam komisaris untuk kedua konvensi tersebut, kata Weintraub. Meskipun mereka tidak hadir, beberapa komisaris Partai Republik mengirimkan stafnya ke konvensi Partai Demokrat, dan Thomas mungkin menghadiri konvensi Partai Republik, katanya.

Dua anggota Partai Republik di FEC, Michael Toner dan Ketua Brad Smith, berencana menghadiri konvensi Partai Republik di New York.

“Ini adalah salah satu dari sedikit peluang di mana Anda dapat berbicara dengan pejabat partai lokal dan benar-benar merasakan dampak undang-undang tersebut terhadap mereka,” kata Smith.

Smith mengatakan dia ingin menghadiri konvensi minggu lalu tetapi harus melewatkannya karena operasi. Toner awalnya juga berencana untuk bergabung dengan tiga komisaris Partai Demokrat di Boston, namun komitmen lain mencegahnya untuk bergabung, kata seorang ajudan.

Sebanyak selusin orang dari FEC menghadiri konvensi Boston dengan perkiraan biaya $18.000, kata juru bicara komisi Bob Biersack. Komisi memperkirakan biaya perjalanan untuk konvensi Partai Republik akan sama.

Bill Allison, juru bicara Pusat Integritas Publik, sebuah kelompok pengawas pemerintah, mengatakan bahwa lebih baik bagi para komisioner untuk menutupi biaya konvensi mereka dengan uang pajak dibandingkan jika mereka mengorbankan partai politik atau pihak lain yang mereka atur, namun ia mempertanyakan mengapa mereka menghadiri konvensi partai.

“Saya pikir ini menunjukkan betapa nyamannya sistem yang kita miliki dengan FEC,” kata Allison. “Masalah besar FRC adalah bahwa ia tidak independen. Ia memang mempunyai hubungan dengan partai-partai. Anda meminta orang-orang dari partai untuk menjalankan sebuah komisi yang tugasnya bersikap keras terhadap partai dan kandidatnya, dan hal ini pada dasarnya bermasalah.”

Weintraub, mantan pengacara kampanye Partai Demokrat, mengatakan ini adalah konvensi presiden pertamanya, dan menurutnya sangat berharga melihat bagaimana partai tersebut menghabiskan sekitar $15 juta uang pemerintah yang diterimanya untuk membantu mendanai acara tersebut.

“Hal ini menempatkan saya pada posisi yang lebih baik ketika kita mengaudit komite nanti,” kata Weintraub, wakil ketua FRC. “Saya pernah menonton konvensi di televisi sebelumnya dan saya tidak tahu apakah Anda mendapatkan pemahaman yang sama dari hal itu.”

Weintraub mengatakan dia belum menerima pertanyaan dana kampanye apa pun di sana.

“Saya berada di sana bukan untuk memberikan nasihat hukum kepada masyarakat. Saya berada di sana sebagai pengamat,” katanya.

Para komisaris telah menghadiri konvensi tersebut selama bertahun-tahun, kata Biersack.

Larry Noble, ketua kelompok pengawas Center for Responsive Politics, mengatakan perjalanan ke konvensi bisa menjadi hal yang baik, tergantung pada apa yang dilakukan para komisaris dengan pengalaman tersebut.

“Jika mereka mengamati semua pendanaan perusahaan pada konvensi, melihat kesalahan mereka dalam mengizinkan pendanaan perusahaan, maka kehadiran mereka akan positif,” kata Noble, mantan kepala penasihat FEC. “Namun, saya harap bukan untuk itu.”