Penduduk menceritakan tentang Al-Qaeda yang mengambil alih kota

KEMATIAN, Afganistan – Dua bulan lalu, pejuang Arab dan Chechnya tiba di desa Shah-e-Kot dan memperingatkan penduduknya untuk pergi atau berisiko terjebak dalam pertempuran. Para tetua desa menerima saran tersebut. Kini desa tersebut menjadi tempat terjadinya beberapa bentrokan paling sengit dalam perang Afghanistan.

“Mereka mengatakan kepada orang-orang, ‘Jika Anda ingin pergi atau tinggal, terserah Anda,’” kata Roseuddin, seorang petani dari Shah-e-Kot. “Tetapi kami tetap tinggal di gua-gua itu karena gua-gua itu milik kami dalam perang suci melawan Rusia,” mengacu pada perang melawan Uni Soviet pada tahun 1980an.

Para pejuang al-Qaeda jelas merencanakan pengepungan yang berkepanjangan, katanya. Mereka membawa ratusan karung tepung dan gula, mortir dan meriam.

Orang-orang Chechnya juga membawa sekitar 100 anggota keluarga – perempuan dan anak-anak dan bersiap untuk serangan terakhir, kata Roseuddin.

Roseuddin, yang seperti kebanyakan warga Afghanistan hanya menggunakan satu nama, tampak gugup menceritakan kisahnya. Saat dia berbicara di jalan di luar kota terdekat Surmad, dia melihat sebuah pesawat pengintai Amerika di atasnya. Dia memperhatikan dengan cermat setiap kali ada orang Afghanistan yang lewat.

“Semua orang takut berbicara dengan orang asing,” jelas temannya Kadr Shah. “Pengungsi dari Shah-e-Kot berpikir jika ada yang mengetahui bahwa mereka mempunyai informasi, Amerika akan menangkap dan membawa mereka pergi.”

Tepat sebelum serangan dimulai akhir pekan lalu, kata Roseuddin, dia kembali ke desanya dan menarik seekor keledai yang memuat kayu untuk menyembunyikan “harta” yang diambilnya.

Dia tidak mau mengidentifikasi properti tersebut, namun Shah mengatakan Roseuddin ingin mendapatkan senapan Kalashnikov miliknya – yang merupakan barang penting bagi seorang pria Afghanistan.

Roseuddin mengatakan ia menemukan jumlah orang Arab, Chechnya, dan lainnya telah menurun dari sekitar 2.000 orang pada bulan Desember menjadi sekitar 600 orang.

Mereka yang masih tersisa tampak bersenjatakan mortir, senjata ringan, senapan mesin berat, dan senapan serbu.

Meskipun sebagian besar adalah orang Arab dan Chechnya, dia mengatakan hanya ada sedikit orang Taliban Afghanistan dan “hanya sedikit” orang Pakistan.

Roseuddin mengatakan mereka berada di bawah komando anggota Taliban Afghanistan, Saif Rahman, sepupu mantan Menteri Pertanian Taliban Latif Mansour.

Baik Rahman maupun Mansour diketahui memiliki hubungan dekat dengan Usama bin Laden dan jaringan teror al-Qaeda miliknya.

Tidak ada indikasi bahwa Bin Laden atau mantan pemimpin tertinggi Taliban Mullah Mohammed Omar berada di Shah-e-Kot.

Setelah para pemimpin al-Qaeda pindah ke desa tersebut pada bulan Desember, para pemimpin al-Qaeda mengatakan kepada penduduk desa untuk pergi demi kebaikan mereka karena “jika pertempuran dimulai, Anda akan dibunuh,” kata Roseuddin.

Para tetua desa mengadakan pertemuan dewan adat, atau loya jirga, dan memutuskan untuk pergi. Roseuddin mengatakan para pejuang memberi mereka kendaraan dan memindahkan warga keluar.

Sekitar 250 penduduk Shah-e-Kot sekarang tinggal di desa-desa di dataran dekat distrik Surmad.

Shah, seorang sopir bus yang berperang melawan Soviet, mengatakan “ribuan orang Arab” datang ke daerah ini setelah Kabul jatuh ke tangan Aliansi Utara yang didukung AS pada 13 November.

Dari Kabul mereka berangkat ke Kandahar, markas besar Taliban. Setelah Taliban mengevakuasi Kandahar pada 7 Desember, mereka menuju timur laut menuju pegunungan terjal di sini, katanya.

“Beberapa pria yang sama yang saya bawa ke Kanadahar, tiba-tiba saya melihat mereka lagi di sini,” kata Shah. “Tetapi masih banyak yang tersisa.”

Shah mengatakan banyak pejuang asing yang mencari perlindungan di wilayah tersebut telah mengirim keluarga mereka pergi sejak bulan Januari dan membayar penyelundup untuk menghindari penjaga perbatasan Pakistan.

Pakistan menutup perbatasannya dengan provinsi Paktia pada awal serangan untuk mencegah pejuang al-Qaeda menemukan perlindungan di wilayah tanpa hukum di sepanjang perbatasan.