Pemungutan suara menyoroti kandidat Partai Demokrat

WASHINGTON – Pengesahan Kongres atas pembatasan federal pertama terhadap hak legal perempuan untuk melakukan aborsi tentu akan menjadi isu dalam pemilu tahun 2004, terutama bagi dua kandidat presiden dari Partai Demokrat yang menentang hak aborsi.

Dick Gephardt (mencari), mantan pemimpin minoritas DPR, tahun lalu memberikan suara bersama mayoritas Partai Republik untuk undang-undang yang akan melarang aborsi kelahiran sebagian (mencari). Pada tahun 1996, anggota kongres Missouri memutuskan untuk membatalkan veto Presiden Clinton terhadap rancangan undang-undang serupa.

Gephardt melewatkan pemungutan suara mengenai larangan tersebut awal bulan ini, dan tim kampanyenya mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak akan mendukungnya tanpa adanya ketentuan yang membahas kesehatan ibu.

Reputasi. Dennis Kucinich (mencari) dari Ohio memilih untuk memberlakukan pembatasan hak aborsi selama empat masa jabatannya di DPR, namun mengatakan awal tahun ini bahwa posisinya telah berubah dan dia adalah pendukung yang kuat. Kucinich memberikan suara hadir ketika DPR mempertimbangkan pelarangan pada Juli 2002; dia memberikan suara menentang undang-undang tersebut awal bulan ini.

Senat menyetujui rancangan undang-undang tersebut pada hari Selasa melalui pemungutan suara 64-34 dan mengirimkannya kepada Presiden Bush untuk ditandatangani.

Tiga anggota Senat Demokrat yang mengincar nominasi partai tersebut – Joe Lieberman dari Connecticut, John Kerry dari Massachusetts dan John Edwards dari North Carolina – memberikan suara menentang larangan tersebut. Lieberman dan Kerry memberikan suara menentangnya pada hari Selasa; Edwards melewatkan pemungutan suara tersebut, namun mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia menentangnya.

Setelah pemungutan suara, tim kampanye Kerry mengeluarkan pernyataan yang menuduh presiden melakukan kampanye diam-diam terhadap hak aborsi. “Pemungutan suara ini merupakan sebuah langkah mundur bagi perempuan karena agenda rahasia George Bush untuk membatalkan hak memilih dimajukan,” kata Kerry.

Howard Dean, seorang dokter, mantan gubernur Vermont dan salah satu kandidat terdepan dalam kampanye, menyatakan kemarahannya atas keputusan Senat yang melarang prosedur medis yang sah. “Sebagai seorang dokter, saya marah karena Senat telah memutuskan bahwa dia memenuhi syarat untuk melakukan praktik kedokteran,” kata Dean dalam sebuah pernyataan. “RUU ini akan melemahkan praktik kedokteran dan membahayakan nyawa banyak perempuan.”

Undang-undang tersebut, yang merupakan pembatasan pertama terhadap hak konstitusional sejak keputusan Roe v. Wade pada tahun 1973, akan diterima oleh para pemilih utama Partai Demokrat, khususnya perempuan. Masih harus dilihat bagaimana mereka memandang masing-masing kandidat mengenai masalah ini.

“Ketika orang melihat bahwa Roe v. Wade dalam bahaya, mereka memilih posisi pro-choice,” kata Ellen Malcolm, presiden kelompok pro-choice EMILY’s List. “Jika mereka berpikir semuanya baik-baik saja, maka itu tidak masuk dalam tiga besar. Namun saat mereka merasa hak untuk memilih terancam, maka isu tersebut naik ke tingkat atas.”

Beberapa aktivis Partai Demokrat mengatakan tindakan Kongres akan lebih mendorong para pemilih untuk menentang Presiden Bush dan Partai Republik dalam pemilihan umum.

“Hal ini tentu memperkuat posisi George Bush dan mayoritas di Kongres sebagai anti-pilihan,” kata Kathy Sullivan, ketua Partai Demokrat di New Hampshire. “Dalam kaitannya dengan Partai Demokrat, yang terpenting adalah mereka pro-choice, bukan ketika mereka menjadi pro-choice.”

Para pendukung hak aborsi setuju.

“Secara keseluruhan, kami yakin bahwa kami memiliki sembilan kandidat pro-choice, yang mana salah satu di antaranya akan melakukan pekerjaan lebih baik daripada petahana,” kata David Seldin, direktur komunikasi NARAL-Pro-Choice America.

Tim kampanye Wesley Clark dan Al Sharpton mengatakan kandidat mereka menentang larangan tersebut. Mantan Senator Illinois Carol Moseley Braun memberikan suara menentangnya pada tahun 1996.