Pembunuhan Manassa terkait dengan penembakan Beltway

MANASSAS, Virginia – Polisi pada hari Jumat melanjutkan pengejaran mereka terhadap penembak jitu berantai yang meneror wilayah Washington, DC, setelah bukti balistik secara meyakinkan menghubungkan pembunuhan seorang pria di sebuah pompa bensin Virginia pada Rabu malam dengan si pembunuh.

Montgomery County, Md., Kepala Polisi Charles Moose mengatakan unit proyek khusus FBI sedang bekerja “dengan rasa urgensi” pada bantuan grafis untuk didistribusikan ke publik dalam pencarian penembak jitu.

Dia dan pejabat FBI menolak untuk menjelaskan gambar tersebut, namun mengatakan bahwa gambar tersebut akan menjadi jelas pada hari Jumat nanti.

Pihak berwenang belum mengatakan apakah rekaman serangan terakhir, di sebuah pompa bensin di Manassas, berisi petunjuk apa pun.

Korban terakhir, Dean Meyers, 53, dari Gaithersburg, Md., terjatuh dengan satu tembakan pada Rabu malam setelah mengisi tangki mobilnya dengan bensin di Manassas, tempat dia bekerja di sebuah perusahaan teknik sipil. Polisi mengatakan bukti balistik yang dikembangkan pada Kamis menghubungkan kematian Meyers dengan penembak jitu.

“Ini gila. Ini terlalu dekat dengan rumah,” kata Michelle Rhoades, 19, dari Triangle, Kamis malam ketika dia berhenti di sebuah pompa bensin di Woodbridge, sekitar 15 menit dari tempat Meyers dibunuh.

Rhoades mengatakan dia menolak untuk hidup dalam ketakutan, namun mengakui bahwa dia mengamati stasiun tersebut, mencari semak-semak tempat penembak jitu mungkin bersembunyi, atau jalan raya yang bisa memberinya pelarian singkat.

Bagi penyelidik, salah satu petunjuk yang berpotensi menjanjikan adalah penampakan — sekali lagi — sebuah minivan putih di lokasi pembunuhan. Van tersebut adalah kendaraan yang paling banyak dikutip secara publik yang dimiliki polisi, namun mereka mengecilkan signifikansinya pada Kamis malam. Kepala Polisi Prince William County Charlie Deane mengatakan ketika van itu dihentikan, penumpangnya mempunyai penjelasan yang masuk akal atas tindakan mereka.

Kematian Meyers memperluas cakupan penyelidikan yang telah membuat ketakutan warga di pinggiran kota sekitar ibu kota negara dan membuat polisi tegang di dua negara bagian dan District of Columbia.

Sekolah-sekolah di banyak pinggiran kota membatalkan kunjungan lapangan dan kegiatan di luar ruangan serta berada dalam pengamanan yang lebih ketat. Warga mengubah kebiasaan berbelanja dan berusaha memastikan bahwa mereka tidak menjadi korban berikutnya.

Bebi Tasawar, ibu tiga anak yang bekerja di 7-Eleven berdinding kaca, mengatakan dia takut masuk kerja pada Kamis malam karena dia tahu penembak jitu berada dalam jarak 10 mil dari tokonya. Tidak membantu, katanya, karena tempat parkirnya tidak menyala dan tokonya terletak di sebelah hutan lebat.

“Saat kami membuang sampah, kami melihat sekeliling. Itu menakutkan,” katanya. “Anda tidak tahu ketika Anda keluar dari pintu, apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Dia bisa mengawasi kita sekarang.”

Tepat di seberang tempat parkir, Robert Evans bekerja sebagai keamanan di pompa bensin dan toko serba ada Sheetz. Stasiun ini biasanya hanya memiliki penjaga keamanan pada akhir pekan, tapi dia didatangkan pada shift jam 8 malam sampai jam 6 pagi.

“Saya lebih memperhatikan garis pohon,” katanya.

Saat dia memompa bensin, Jerry Hughes terus berjalan di sekitar mobilnya.

“Menurutku dia menembak sasaran yang tidak bergerak, jadi kalau dia mau terus menembak ke SPBU, aku akan terus bergerak sampai bensinku terpompa,” kata Hughes (42).

Hotline bebas pulsa – 888-324-9800 – yang disiapkan untuk menerima tip kewalahan dengan panggilan pada hari Kamis. Polisi menyarankan penelepon yang mendapat sinyal sibuk berulang kali untuk bersabar dan terus menelepon. Saluran telepon tambahan dipasang.

Namun polisi sengaja tidak memberikan bukti dan petunjuk yang jelas.

“Ini kasus yang sulit, tapi kami mengembangkan lebih banyak informasi seiring berjalannya waktu,” kata Deane pada konferensi pers Kamis.

Manassas terletak sekitar 35 mil barat daya pinggiran kota Maryland, tempat sebagian besar serangan terjadi. Penembakan Meyers merupakan yang kedua di Virginia. Seorang wanita terluka oleh penembak jitu Jumat lalu di Fredericksburg, 30 mil selatan Manassas.

Polisi yang mengenakan jas kuning berjalan bahu-membahu melewati hujan gerimis pada hari Kamis, mencari bukti di dekat tempat Meyers ditembak. Deane tidak mengatakan apakah mereka menemukan sesuatu, namun mengatakan tidak ada komunikasi dari si pembunuh.

Sebuah kartu kematian tarot dengan kata-kata menggoda, “Polisi yang terhormat, Saya adalah Tuhan” berada di dekat selongsong peluru di luar sebuah sekolah di Bowie, Md. ditemukan, di mana seorang anak laki-laki berusia 13 tahun terluka parah oleh penembak jitu pada hari Senin. Pihak berwenang menolak membahas peta atau bukti lainnya.

Meyers adalah manajer proyek di Manassas untuk Dewberry & Davis, sebuah perusahaan teknik sipil. Dia bekerja di sana selama 20 tahun.

“Dia diam-diam mengkhawatirkan orang lain, dan dia tidak pernah menarik perhatian pada dirinya sendiri,” kata rekan kerjanya Dave Brent. “Dia melakukan sesuatu untuk mewujudkan sesuatu dan dia sendiri tidak pernah mengambil pujian atas hal itu.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.