Pejuang Ulama melawan pasukan AS di Najaf

NAJAF, Irak – Ulama Syiah yang militan Muqtada al-Sadr (mencariMilisi ) bertempur melawan pasukan AS dan Irak di kota suci Najaf pada hari Kamis, memicu bentrokan di wilayah Syiah lainnya yang menewaskan sedikitnya 20 warga Irak dan seorang tentara Amerika. Juru bicara Al-Sadr mengancam akan terjadinya “revolusi” kecuali pasukan AS menyetujui gencatan senjata baru.

Selama pertempuran seharian di Najaf, sebuah helikopter Amerika ditembak jatuh dan awaknya yang terluka dievakuasi. Sebuah kehormatan Syiah (mencari) kuil juga rusak ringan, kata para saksi. Pesawat-pesawat tempur AS mengebom sebuah pemakaman di pinggiran kota tempat para militan bersembunyi, kata militer.

Pertempuran ini menimbulkan kekhawatiran akan kembalinya pemberontakan besar-besaran yang dimulai pada bulan April oleh pasukan al-Sadr. Milisi tentara Mahdi (mencari), yang pada saat itu sedang melawan pasukan AS dan koalisi di beberapa kota dalam kekerasan besar Syiah yang pertama terhadap Amerika. Konfrontasi tersebut berlangsung selama dua bulan, hingga para politisi Irak dan pemimpin agama melakukan serangkaian gencatan senjata.

Setelah Kamis malam, pihak Al-Sadr menyatakan ingin memulihkan gencatan senjata yang telah membuat mereka relatif tenang selama berbulan-bulan.

Al-Sadr “mengumumkan bahwa kami berkomitmen terhadap gencatan senjata dan pasukan (AS) harus menghormati gencatan senjata tersebut,” Ahmed al-Shaibany, juru bicara ulama di Najaf, mengatakan kepada The Associated Press. Jika pasukan AS tidak setuju, maka “kobar dan mengobarkan revolusi akan terus berlanjut.”

Bangkitnya kembali kekerasan berskala besar kini akan menimbulkan masalah serius bagi pasukan koalisi dan pemerintah sementara Irak, yang sudah berjuang melawan pemberontakan yang dilakukan oleh militan Sunni.

Masing-masing pihak saling menyalahkan atas keruntuhan pada hari Kamis.

“Milisi itu menargetkan polisi, jadi tentu saja kepolisian kami harus meresponsnya,” kata Menteri Dalam Negeri Falah Hassan al-Naqib, merujuk pada serangan terhadap kantor polisi Najaf pada Kamis pagi.

Ali al-Yassiry, juru bicara al-Sadr di Bagdad, menuduh militer AS melanggar gencatan senjata dengan bertempur di dekat rumah al-Sadr. Najaf (mencari), 100 mil selatan Bagdad, Senin.

“Amerika telah melanggar gencatan senjata, dan kami tidak bisa berbuat apa-apa selain mempertahankan diri dengan segala cara,” katanya.

Dalam kekerasan kekerasan lainnya yang terjadi pada hari Kamis, beberapa gerilyawan berpakaian polisi melepaskan tembakan di luar kantor polisi sementara sepertiga lainnya melaju dengan kendaraan yang berisi bahan peledak dan meledakkannya, kata kementerian dalam negeri.

Serangan di Mahawil, 50 mil selatan Bagdad, menewaskan enam orang dan melukai 24 lainnya, kata kementerian kesehatan. Kedua pria bersenjata itu melarikan diri, kata Sabah Kadhim, juru bicara kementerian dalam negeri.

Di pusat kota Bagdad, pemberontak menembakkan tiga roket pada Kamis malam, salah satunya menghantam kompleks hotel tempat para jurnalis asing dan kontraktor asing menginap. Roket tersebut menghantam luar sebuah restoran di Hotel Palestine, meninggalkan lubang kecil dan memecahkan jendela, namun tidak menyebabkan kerusakan serius dan tidak ada korban luka.

Warga Najaf menyebut pertempuran di kota itu sebagai yang paling sengit yang pernah mereka saksikan. Serangan ini dimulai ketika militan Tentara Mahdi menyerang sebuah kantor polisi sekitar pukul 1 pagi dengan mortir, granat berpeluncur roket, dan tembakan, kata para pejabat.

Pasukan Amerika tiba dan pertempuran berlanjut hingga Kamis malam.

Selama pertempuran, pemberontak menyerang konvoi militer AS di dekatnya, menewaskan satu tentara AS dan melukai lima lainnya, kata militer AS. Helikopter UH-1 terkena tembakan dari darat dan terpaksa melakukan pendaratan darurat, kata militer. Kru yang terluka dievakuasi ke tempat aman.

Pertempuran itu juga merusak sedikit kubah tempat suci Imam Ali di kota tua di pusat Najaf, kata para saksi mata. Tempat suci tersebut – yang konon berisi jenazah Imam Ali, orang suci paling suci dalam Islam Syiah – dirusak dua kali selama pertempuran pada bulan Mei, meskipun pasukan AS telah berusaha untuk menghindari kerusakan tempat suci tersebut karena takut membuat marah mayoritas Syiah di Irak.

Pendukung Al-Sadr menggunakan pengeras suara masjid untuk menyerukan bala bantuan di jalan-jalan, dan Al-Sadr memerintahkan milisinya untuk melawan kekuatan apa pun yang memasuki kota tua Najaf, kata al-Shaibany.

Kekerasan di Najaf menewaskan tujuh militan dan melukai 34 lainnya, yang ditahan, kata militer AS. Sembilan warga sipil juga tewas dan 34 lainnya luka-luka, termasuk empat polisi, kata Hussein Hadi, seorang pejabat di Rumah Sakit al-Hakeem di Najaf.

Di kota tetangga Kufah, Tentara Mahdi sempat mengambil alih kantor polisi sebelum dipaksa keluar oleh polisi Irak dan pengawal nasional, kata militer AS.

Pertempuran tersebut memicu kekerasan di wilayah Syiah lainnya di Irak.

Pertempuran terjadi antara militan dan pasukan AS di lingkungan Kota Sadr di Bagdad, menewaskan dua orang dan melukai dua lainnya, kata pejabat kementerian kesehatan. Tujuh tentara Amerika terluka, kata Mayor Philip Smith, juru bicara Divisi Kavaleri ke-1 AS.

Di kota selatan Basra, dua militan tewas dalam bentrokan dengan pasukan Inggris pada hari Kamis, kata militer Inggris. Tentara Mahdi mengancam akan menyerang pasukan Inggris di Basra jika mereka tidak membebaskan empat militan yang ditahan.

Di Amarah, juga di selatan ibu kota, seruan agar anggota Tentara Mahdi untuk melakukan mobilisasi terdengar melalui pengeras suara masjid. Para militan turun ke jalan, menembaki gedung-gedung pemerintah dan meluncurkan mortir ke pasukan Inggris dan pangkalan Inggris, kata Mayor Ian Clooney, juru bicara militer Inggris. Tidak ada korban di pihak Inggris dan tidak ada laporan mengenai korban di Irak, katanya.

Pemberontakan Al-Sadr pada bulan April dimulai ketika pemerintah pendudukan menutup surat kabarnya, menangkap seorang pembantu utamanya dan mengeluarkan surat perintah penangkapan atas tuduhan pembunuhan terhadap seorang ulama saingannya pada tahun 2003. Ratusan orang tewas dalam hampir delapan minggu pertempuran.

Sejak awal Juni, terjadi bentrokan sporadis dan berskala kecil antara pasukan AS dan milisi al-Sadr. Namun, ketegangan meningkat dalam beberapa hari terakhir, ditandai dengan konfrontasi pada hari Senin antara Marinir dan pengikut al-Sadr.