Pasukan musuh mengejek orang Amerika, melempari batu

CIRCANCELLA, Afganistan – Kapten Kevin Butler tidak bisa mempercayai matanya.

Tepat sebelum rudal Amerika menyerang, para pejuang al-Qaeda akan menyelam ke dalam gua dari posisi mereka dan meluncurkan mortir ke arah pasukan Butler di bawah.

Ketika F-15 Strike Eagles hilang, pesawat tempur musuh akan muncul – hanya untuk melempar batu, melambai dan meneriaki tentara Amerika untuk menunjukkan perlawanan.

“Saya belum pernah merasa frustrasi dan marah seperti ini,” kata Butler, 30, dari Pattenburg, NJ.

Pasukan Amerika dari Divisi Lintas Udara ke-101 mudah frustrasi. Mereka menghadapi musuh yang bersenjata lengkap dan mempunyai kekuatan yang kuat. Mereka kurang tidur dan menggigil dalam suhu di bawah titik beku yang menyebabkan banyak seragam mereka membeku.

Amerika sedang bersiap untuk menghalau pejuang musuh di punggung bukit yang menghadap ke posisi mereka, tindakan mereka pada hari kedua serangan gabungan terbesar dalam perang Afghanistan.

Suara pertama tembakan artileri dan senapan mesin berat terdengar di udara. Serangan mortir pada awalnya terjadi perlahan-lahan, kemudian meningkat ketika al-Qaeda dan beberapa pos terdepan Taliban menyerang sekitar 200 tentara yang bersembunyi di dasar sungai batu dalam yang telah lama mengering.

Tentara Amerika menelepon markas besar untuk meminta serangan udara terhadap musuh di dalam gua. Namun para pejuang itu tangguh.

“Kami memindahkan pos komando kami ke tempat yang lebih tinggi,” kata Kopral. Jeremy Gaul, 25, dari Marietta, Ohio. “Ketika saya melihat ke arah cakrawala, saya melihat kilatan cahaya dan saya melihat sebuah proyektil datang dan jatuh ke bumi. Proyektil itu pasti tidak meledak lebih dari 30 yard jauhnya.”

Butler meminta serangan udara lagi dan melihat melalui teleskop. Sekali lagi, para pejuang musuh menghilang ke dalam gua-gua yang digali di pegunungan granit yang tertutup salju pada ketinggian 9.000 kaki. Ketika ledakan berakhir, mereka maju ke depan dengan senyum lebar dan melambaikan tangan di atas kepala.

Saat itulah Butler merasa muak. Dia berlari ke depan, berlari menanjak di puncak—sebuah tugas yang menjadi lebih sulit karena udara pegunungan yang tipis—dan membuat dirinya terkena tembakan musuh sehingga dia dapat menunjukkan musuhnya.

Setelah membaca lokasinya, dia berlari mundur sejauh 45 meter untuk menyampaikan koordinatnya kepada petugas radio di belakangnya. Dia memerlukan enam perjalanan sebelum dia dapat memastikan bahwa dia mendapatkan semua data yang dia perlukan.

Sekarang dia siap melaksanakan rencananya: Pasukannya akan meluncurkan mortir 60 mm tepat ketika jet-jet tersebut menderu menuju gua—sebuah proposisi yang berisiko karena berisiko membuat pesawat terkena tembakan teman.

Jet-jet itu menderu ke depan, dan seperti sebelumnya, musuh menyelam ke dalam gua dan muncul untuk ketiga kalinya untuk mengejek Amerika.

Namun ketika mereka keluar, mortir meledak di atas kepala mereka, menghujani para pejuang al-Qaeda dengan pecahan peluru. Empat di antaranya tewas, kata tentara operasi khusus AS yang mendaki gunung dan menghitung jenazah.

“Itu seperti permainan pingpong mortir,” kata Butler. “Mereka mungkin berpikir dua kali sebelum mencoba langkah itu lagi.”

Para pejuang al-Qaeda mungkin mendapat beberapa peluang lagi; serangan di wilayah Gardez diperkirakan akan berlanjut setidaknya selama beberapa hari lagi. Pasukan AS sedang mengejar pasukan Al Qaeda dan Taliban bersama dengan komandan Afghanistan yang telah mengirimkan ribuan tentara baru untuk serangan terakhir.

Dengan adanya kantong-kantong pasukan al-Qaeda yang digali, pasukan sekutu berupaya membersihkan beberapa gua musuh yang berserakan di medan terjal di provinsi Paktia. Diyakini ada ratusan pejuang al-Qaeda di daerah tersebut.

Butler dan tentara di Kompi Alpha, Resimen Infantri ke-187 dari Brigade ke-3 divisi tersebut, masih bertempur di lanskap Paktia yang diterangi cahaya bulan pada Rabu malam. Dia bahkan tidak tahu bahwa dia direkomendasikan untuk mendapatkan Bintang Perunggu oleh komandan unitnya.

“Orang-orang ini berusaha menjadi pintar,” kata Butler setelah permainan mortir. “Saya pikir mereka tidak suka kalau kami membalas.”